Le Tourisme Spatial
Nous dévalons la piste du Centre spatial Kennedy à environ 300 kilomètres à l'heure, et la navette spatiale est bien à gauche de la ligne médiane.
L'astronaute Karol "Bo" Bobko, assis à côté de "Je pousse sur la pédale droite pour la remettre au centre."
J'appuie sur la pédale et la navette revient vers le centre de la piste, mais je passe devant et appuyez sur la pédale opposée pour diriger à nouveau à gauche. Lentement, le vaisseau spatial prend le contrôle et s'arrête en attendant qu'une file de véhicules de la NASA et d'équipes de télévision descendent sur la navette et capturent mon retour triomphal sur Terre.
Mais ils n'arrivent pas. Au lieu de cela, l'écran devant moi scintille et nous faisons une autre approche, cette fois vers l'aéroport d'Halifax à cause de la couverture nuageuse basse.
Le simulateur ici au centre de recherche d'Ames de la NASA à Mountain View ne s'use pas beaucoup pour la pratique de navette en ces jours. Quand Atlantis a atterri le 8 juillet 2011, il a mis fin à l'un des programmes les plus réussis et les plus médiatisés de l'histoire de la NASA.
Aujourd'hui, cependant, c'est différent. Le simulateur s'entraîne car Bobko donne à une poignée de journalistes une chance d'atterrir dans la navette spatiale. (Voir la vidéo de Bobko expliquant le simulateur et la vidéo de l'atterrissage du simulateur dans ce clip YouTube.)
Dans le simulateur, les choses sont plutôt détendues. Parce que je suis en sécurité en sachant qu'un accident ne sera pas fatal, voler à certains égards n'est qu'un autre jeu vidéo. Mais avec un astronaute à côté de moi, je veux vraiment bien voler et mettre la navette sur la piste.
Pour ce faire, je me concentre sur une marque Shuttle stylisée au centre d'un affichage tête haute. Il montre ma destination en fonction de la vitesse actuelle et de la trajectoire de vol. A proximité se trouve un petit cercle indiquant où je suis censé aller. Se mettre sur la bonne voie n'est pas trop difficile: il me suffit d'aligner la navette stylisée avec un troisième symbole, un diamant, et je finirai par voler vers le point cible prévu.
Pour la majeure partie de la descente, la navette descend à 20 degrés. Sans la puissance du moteur, c'est essentiellement un planeur géant, et l'angle d'approche raide - beaucoup plus que les 3 degrés utilisés par les avions commerciaux - est nécessaire pour maintenir la vitesse.
À environ 3 000 pieds d'altitude, je dois tirer sur le joystick et mettre la navette dans une approche beaucoup plus modeste de 1,5 degrés. De là, je dois cibler la zone de toucher des roues sur la piste pour mettre la navette au sol. Une fois en bas, c'est à ces pédales de diriger l'engin et de le ralentir.
Voir ci-dessous:
J'ai atterri avec succès trois fois de suite - et je suis assez content de moi, mais Bobko dit
«Nous ne vous avons pas donné de pneus soufflés, de mauvais vents traversiers ou d'erreurs de navigation», explique-t-il. "Et rappelez-vous, dans la vraie navette, il y a un million d'autres boutons et commutateurs."
Bobko est tout le héros américain. Colonel de l'US Air Force, il faisait partie de la première promotion de l'Air Force Academy et accumula plus de 6 600 heures de vol dans des avions, dont le Super Sabre F-100, le F-105 Thunderchief, le T-33 Star et T-38 Talon.
Il devint astronaute en 1969, travaillant sur le programme Skylab, le projet Apollo-Soyuz Test et la navette spatiale, où il vola trois fois dans l'espace. Il était pilote lors de son premier vol en 1983 (mission STS-6) et plus tard commandant de mission sur deux vols de 1985 (STS-51D et STS-51J).
Maintenant, il travaille à la NASA Ames, où il gère les laboratoires de simulation du centre.
Vendredi, il aura une dernière chance de voir la navette spatiale en l'air quand elle fera un survol à basse altitude de la NASA Ames en route à Los Angeles, où il sera finalement exposé au California Science Center.
Je lui demande s'il attend avec impatience le survol.
"Oui", dit-il rapidement. "Ca va me donner la chair de poule, et je vais probablement pleurer."
[Martyn Williams couvre les télécommunications mobiles, la Silicon Valley et les nouvelles de dernière technologie pour The IDG News Service. Suivez Martyn sur Twitter à @martyn_williams. L'adresse e-mail de Martyn est [email protected]]
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