Microsoft, Google supprime les redevances sur les brevets

Microsoft et Motorola Mobility vont comparaître devant le tribunal mardi pour le début d'un procès de brevet qui pourrait aider à établir comment les taux de redevance sont calculés pour les brevets essentiels.

Microsoft a poursuivi la division smartphone de Motorola, qui fait maintenant partie de Google. il y a des années, affirmant qu'il exigeait un taux de redevance déraisonnable pour l'utilisation de ses brevets liés aux normes vidéo sans fil 802.11 et H.264.

Les normes sont importantes car elles peuvent réduire les coûts, augmenter les volumes de fabrication et accroître la concurrence., en facilitant le passage des consommateurs au produit d'une entreprise concurrente. Mais les entreprises possèdent souvent des brevets technologiques liés aux normes de l'industrie, ce qui complique leur mise en œuvre. Pour simplifier les choses, les détenteurs de brevets acceptent de breveter ces brevets essentiels à des «conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires», ce que Motorola s'est engagé à faire avec les brevets dans cette affaire, les dossiers judiciaires montrent.

Motorola veut maintenant trop d'argent pour l'utilisation des brevets, Microsoft dit. Motorola veut que Microsoft paye 2,25% du prix pour chaque produit qui implémente les standards, y compris sa console de jeu Xbox 360 et son système d'exploitation Windows.

Microsoft dit que c'est beaucoup trop. Pour les brevets 802.11, par exemple, il dit qu'il ne devrait payer que 0,05 dollar sur chaque produit vendu. Il cite plusieurs arguments, dont un basé sur une théorie de "l'empilement", qui dit que si chaque entreprise contribuant des brevets facturés autant que Motorola, la norme serait trop coûteuse à utiliser.

Puisque Microsoft et Motorola n'arrivent pas à un accord Le juge James Robart, du tribunal de district de Seattle, a décidé qu'il n'avait d'autre choix que d'intervenir et de déterminer un taux de redevance pour eux.

Le procès se déroulera en deux parties. Dans un premier temps, Robart calculera un taux de redevance pour les brevets de Motorola. Il prendra sa décision seul, sans jury. Dans la deuxième partie, qui devrait débuter la semaine prochaine, un jury utilisera ce taux pour décider si Motorola est en rupture de contrat en sur-chargeant Microsoft.

Ce ne sera pas la première fois qu'un juge fixe un taux de redevance FRAND pour Mark McKenna, professeur de droit à la Faculté de droit de Notre Dame. Mais la décision de Robart pourrait néanmoins créer un précédent, à la fois étroit et potentiellement plus large.

Au sens strict, sa décision établira un taux de redevance pour les brevets essentiels de Motorola qui pourraient être appliqués à d'autres cas impliquant la même technologie. Par exemple, les brevets 802.11 faisaient partie d'une affaire qui avait été rejetée la semaine dernière entre Motorola et Apple.

Si le tribunal ordonne à Motorola d'autoriser les brevets à un tarif particulier, Motorola devrait alors se tourner vers Apple et leur offrir le même tarif, A déclaré McKenna. "Apple peut alors prendre ou partir."

Dans un sens plus large, l'affaire pourrait établir une méthodologie pour calculer les taux de redevance pour les brevets essentiels, qui pourraient alors être utilisés dans d'autres cas. Cela est toutefois moins certain puisque les cas individuels diffèrent en termes de nombre de titulaires de brevets concernés et de contribution relative des brevets de toute entreprise.

Il n'est pas certain que les juges soient les mieux placés pour fixer les taux de redevance, notamment ils ne sont souvent pas des experts dans le domaine de la technologie impliquée. Mais les organismes de normalisation ne sont pas forcément le meilleur choix.

"On craint que les organismes de normalisation aient tendance à être dominés par les parties qui détiennent le plus de brevets sur les normes essentielles", a déclaré McKenna. quand il a acheté Motorola Mobilité l'année dernière, et un porte-parole de Google a déclaré que la société a refusé de commenter. Microsoft l'a qualifié de "problème important pour les consommateurs et l'industrie" et a déclaré qu'il était heureux de pouvoir présenter son dossier.

Dans les mémoires déposés la semaine dernière, chaque société avance sa propre méthode de calcul des redevances. Motorola préconise une «licence hypothétique», ou déterminer combien Microsoft aurait dû payer si les entreprises s'étaient réunies pour conclure un accord il y a deux ans.

Microsoft préfère examiner les taux de redevances établis par les entreprises dans d'autres brevets », a déclaré David Mixon, associé du cabinet d'avocats Bradley Arant Boult Cummings, qui n'est pas une partie. dans le cas. Même si Motorola remportait une grosse victoire, Microsoft absorberait probablement les coûts supplémentaires plutôt que de les répercuter sur les consommateurs, a-t-il dit, étant donné les marchés sensibles aux prix dans lesquels il joue.

Mixon ne pense pas que Motorola remporte est probable, cependant. Selon lui, l'utilisation de sa théorie de licence hypothétique conduirait probablement à un taux de redevance injuste qui rendrait les normes trop coûteuses à mettre en œuvre.

"J'imagine qu'ils vont s'installer sur quelque chose de plus proche de ce que Microsoft préconise, mais probablement Microsoft Mixage dit.

James Niccolai couvre les centres de données et les nouvelles technologiques générales pour IDG News Service. Suivez James sur Twitter à @jniccolai. L'adresse e-mail de James est [email protected]