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Anonim

Un juge californien a peut-être perturbé la façon dont les entreprises de téléphonie cellulaire facturent des frais de résiliation anticipée (FNB) pour découvrir qui veut résilier un contrat avant la période convenue. Sprint a reçu l'ordre de rembourser 18,2 millions de dollars aux abonnés et de cesser de recueillir 54,7 millions de dollars que les abonnés avaient refusé de payer.

Les FNB ont longtemps été un sujet de discorde. Les transporteurs ont combattu la portabilité du numéro pendant des années, où les numéros cellulaires pouvaient être aussi facilement transférés entre les transporteurs que possible parmi les fournisseurs de lignes terrestres. Les compagnies de téléphonie mobile soupçonnaient qu'une fois que les clients pourraient garder leur numéro et s'échapper, il y aurait un énorme taux de désabonnement. Cela s'est avéré être vrai, avec près de 10 millions d'abonnés quittant les transporteurs chaque trimestre, vraisemblablement pour d'autres transporteurs.

Avec la portabilité sont venus les contrats à plus long terme. Alors que les contrats à 1 an étaient souvent la norme il y a quelques années, 2 ans est désormais de rigueur, notamment pour les téléphones attractifs et exclusifs, comme l'iPhone ou le Samsung Instinct de Sprint. Les transporteurs aux États-Unis subventionnent généralement les téléphones, pour lesquels ils paient des centaines de dollars, et affirment qu'ils ne peuvent pas recouvrer les coûts en récupérant le téléphone pour une résiliation anticipée ou en tirant suffisamment de bénéfices des frais mensuels. C'est certainement en partie vrai, bien que cela provienne des entreprises qui facturent 20 cents à un message texte de 140 caractères qui leur coûte presque rien à livrer.

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Mais les FNB, jusqu'à ce que les récentes rumeurs de la FCC aient changé, n'ont pas diminué pendant la durée d'un contrat, alors que le coût d'un téléphone aurait clairement été récupéré. Maintenant, la plupart des transporteurs offrent une forme de FNB prorata, passant de 175 $ ou 200 $ à près de 50 $ après un an ou plus.

L'affaire elle-même pourrait ne pas créer de précédent et pourrait être annulée en appel. Le juge a infirmé le verdict d'un jury et a rendu une décision en Californie sur une affaire qui, selon les transporteurs, est de portée fédérale et ne relève pas du droit d'un État de réglementer ou de juger.

Il ne fait aucun doute que le vent du changement souffle, et les ETF seront traités différemment à l'avenir. Verizon a réglé un procès en Californie, et la FCC envisage une réglementation si les transporteurs ne parviennent pas eux-mêmes à une politique décente.