Comment nous avons construit un minuscule PC Home Cinéma avec NUC d'Intel

Les ordinateurs équipés de toutes les fonctions sont de plus en plus petits chaque jour, et le nouveau "Next Unit of Computing" ou NUC d'Intel est un autre exemple d'ordinateur personnel de plus en plus petit. 4,6 par 4,4 par 1,5 pouces-environ la taille d'une très petite boîte de chocolats-le NUC contient un processeur Core i3 et deux emplacements de mémoire SODIMM, et peut être mis à jour avec une carte Wi-Fi et mSATA SSD en interne. J'ai été très intrigué par le modèle DC3217BY d'Intel, qui comprend un connecteur vidéo HDMI et un port Thunderbolt pour le stockage.

Hmmm. HDMI. Et un port Thunderbolt. L'ensemble de fonctionnalités m'a fait penser que ce NUC particulier serait une plate-forme idéale pour la construction d'une boîte de streaming multimédia compact - ou même d'un PC home cinéma à part entière.

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Les PC Home Cinéma sont souvent des bêtes massives, expédiées dans des boîtiers de la même taille que des récepteurs A / V costauds. Ceux-ci sont parfaits si vous voulez des quantités massives de stockage, ou si vous voulez construire une carte 3D haut de gamme pour les jeux PC depuis votre canapé. Mais pour moi, le NUC minuscule semblait être une plate-forme idéale pour le streaming vidéo à partir d'Internet ou le stockage du serveur local. Et si vous le vouliez, je pensais, vous pourriez connecter un disque dur à ce port Thunderbolt, permettant à la NUC d'agir comme un DVR léger.

Le NUC est disponible à partir de sites comme Amazon pour environ 360 $, dépouillé (pas de mise en réseau, SSD ou de mémoire). Voici comment j'ai construit le mien dans l'un des plus petits ordinateurs de cinéma maison que vous trouverez jamais.

Sous le capot

Le NUC de Loyd CaseIntel est juste un peu plus grand qu'une petite boîte de chocolats. Il est même enveloppé dans le rouge de la Saint-Valentin!

Le NUC avec Thunderbolt est livré dans un minuscule boîtier rouge vif. A l'intérieur de la petite boîte est la carte mère, qui dispose d'un Core i3-3217u. Le 3217u est un processeur mobile basse tension cadencé à 1,8 GHz. Les CPU Core i3 ne prennent pas en charge Turbo Boost, de sorte que 1.8GHz est également la vitesse d'horloge maximale. Mais le dual core 3217u tire parti de l'Hyper-Threading, de sorte qu'il peut exécuter quatre threads simultanément. Cependant, le 3217u a un TDP nominal (puissance thermique nominale) de seulement 17w, donc il est très faible puissance. Le système est livré avec une petite brique d'alimentation de 65W, similaire à celle que vous pourriez trouver avec un Ultrabook.

Loyd CaseLe NUC comprend un adaptateur secteur de 65W, mais pas de cordon d'alimentation local, vous devrez donc en fournir un.

Bien que la vitesse et les performances de l'horloge soient inférieures à celles de la plupart des processeurs de bureau, l'utilisation d'un processeur mobile, en plus de la faible consommation, permet à tous les processeurs mobiles Intel d'intégrer le processeur Intel HD 4000. Ce n'est pas le cas avec la plupart des processeurs de bureau Ivy Bridge bas de gamme, qui utilisent le GPU HD 2500. Cela se traduit par de meilleures performances graphiques globales. Bien sûr, le décodage vidéo et l'encodage sont gérés par le bloc vidéo à fonction fixe très performant à l'intérieur du GPU, qu'Intel appelle "QuickSync", donc la vidéo ne devrait pas poser de problème.

Construire un PC NUC

Bien sûr, un PC a besoin de RAM, de stockage et d'un moyen de se connecter à Internet. J'ai donc construit un système utilisant un SSD mSATA de 180 Go, une carte Wi-Fi et 8 Go de mémoire DDR3

Le NUC possède quatre ports à l'arrière: deux ports USB 2.0, une sortie vidéo HDMI et le connecteur Thunderbolt. Vous trouverez également la connexion d'alimentation et un connecteur de verrouillage compatible Kensington à l'arrière. Un troisième port USB 2.0 est à l'avant. Il n'y a pas de connecteurs audio analogiques, donc toute la sortie audio doit être acheminée via le port HDMI.

Loyd Case La plupart des ports sont à l'arrière, montrés ici. L'avant a un port USB 2.0

Quatre petites vis intégrées aux pieds en caoutchouc fixent l'étui à la base. Après les avoir enlevés, vous soulevez la base, ce qui vous donne accès aux internes du NUC. Ce que vous voyez, ce sont tous les slots extensibles par l'utilisateur, les slots SODIMM, les slots mini-PCI Express avec prise en charge des SSD mSATA. Sous cette fente est un slot mini-PCI Express demi-taille, qui peut accueillir une carte Intel WiFi. Vous trouverez des petites vis près des deux emplacements PCI Express. Ceux-ci maintiennent les cartes mSATA et Wi-Fi, vous devez donc les supprimer avant d'installer ces cartes.

Loyd Case Ce que vous voyez après avoir enlevé la plaque de fond

Le SSD utilisé est un SSD mSATA de 180 Go de la série Intel 520. Il est basé sur la technologie MLC (multilevel cell) et prend en charge les vitesses SATA 6gbps. Notez que vous pouvez utiliser n'importe quelle carte mSATA qui utilise la mini-PCI-Express pleine largeur, mais vous devez éviter ces cartes demi-largeur. Intel nous a également fourni une carte Wi-Fi Centrino Advanced-N 6235, qui prend également en charge Bluetooth. Comme avec le NUC lui-même, ces cartes sont assez petites.

Loyd Case180 Go de stockage et WiFi + Bluetooth dans la paume de votre main.

Vous installez d'abord la carte Wi-Fi, puisque le SSD couvrira le Wi-Fi. Carte Fi après l'installation Alignez soigneusement la carte, afin que l'encoche soit alignée avec la languette de la fente. Le câble d'antenne est pré-enregistré, il suffit donc de connecter les connecteurs extrêmement petits aux connecteurs minuscules de la carte Wi-Fi. Vous pouvez utiliser une petite pince à bec pour cette tâche. La carte restera à un angle de la carte mère;

Loyd Case Les connecteurs d'antenne de la carte Intel WiFi sont minuscules

Une fois la carte Wi-Fi installée, il est temps de glisser dans le SSD. Comme avec la carte Wi-Fi, vous devez aligner l'encoche avec l'onglet. Vous aurez envie d'insérer la carte mSATA à un angle. La carte restera à un angle de la carte mère, comme l'a fait la carte Wi-Fi. Intel a construit un poteau plus grand avec des filetages, donc une autre petite vis se met en place, et le SSD est maintenant fermement maintenu.

Loyd CaseLe SSD se trouve sur la carte Wi-Fi.

Le NUC utilise SODIMM slots, comme ceux utilisés dans de nombreux ordinateurs portables. Étant donné que le système utiliserait des graphiques intégrés Intel HD 4000, je voulais avoir autant de bande passante mémoire que possible, ce qui signifiait trouver des modules SODIMM DDR3-1600 fiables. Le kit Vengeance 8GB de Corsair répond à toutes vos attentes. Vous insérez le premier (module inférieur) à un certain angle (en vous assurant que l'alignement est correct). Ensuite, vous appuyez sur vers la carte mère jusqu'à ce que le SODIMM s'enclenche. Ensuite, vous répétez le processus avec le deuxième module de mémoire.

Loyd CaseStorage, Wi-Fi et la mémoire sont tous installés

Fixez la plaque de fond avec les quatre vis que vous avez retirées précédemment. Presto, vous avez maintenant un PC de travail de la taille de quelques paquets de cartes à jouer

Autres considérations matérielles

Si vous voulez un stockage supplémentaire, vous devrez rechercher les disques durs externes équipés de Thunderbolt. Il y en a plusieurs sur le marché, allant des arrays RAID massifs et coûteux aux petits disques portables. En accord avec la nature minuscule de la NUC, j'ai expérimenté avec le lecteur portable Thunderbolt de Seagate, alias le "GoFlex pour Mac avec Thunderbolt". Malgré le nom de Mac, ce lecteur fonctionne très bien avec les PC équipés de ports Thunderbolt. L'inconvénient: c'est assez cher pour un lecteur mobile de 1 To, à environ 250 $. Il est alimenté par le bus, donc pas besoin d'une autre brique d'alimentation.

Loyd CaseLe NUC à côté du disque Seagate GoFlex Thunderbolt

Le GoFlex a en fait deux parties: le disque lui-même, qui est connecté à un petit port USB Module 3.0. Débranchez le module USB 3.0 et amarrez le lecteur sur un module d'interface Thunderbolt un peu encombrant. C'est là que j'ai découvert un autre inconvénient: l'appareil ne comprend pas de câble, et les câbles Thunderbolt, qui sont des câbles intelligents avec de minuscules micro-ordinateurs, coûtent 40 $ et plus. Pourtant, toute l'affaire s'accompagne très bien avec le NUC. Gardez à l'esprit que ce petit lecteur portable peut gérer un ou deux flux bien, mais n'essayez pas de diffuser huit canaux HD avec audio, ou vous serez probablement déçu. Vous aurez besoin d'un lecteur de taille normale, ou même d'une matrice RAID pour cela, mais vous n'utiliserez pas non plus de NUC.

Bien sûr, si vous envisagez d'utiliser le NUC principalement pour le streaming, alors vous ne devez pas utiliser de NUC. Pas besoin de stockage externe. Gardez à l'esprit que vous aurez besoin d'une connexion Wi-Fi fiable avec un signal fort. Si vous ne l'avez pas, vous aurez peut-être besoin d'un dongle USB-to-Ethernet, ce qui est assez bon marché ces jours-ci. Tout cela suppose que vous ayez une bonne infrastructure réseau partout où vous décidez d'installer le NUC.

Si vous souhaitez contrôler le système à distance, il existe diverses combinaisons de clavier et de souris sans fil, notamment du matériel Bluetooth et des claviers compacts avec trackpads intégrés. J'ai utilisé un Logitech Wireless Combo MK520, principalement parce que j'en avais un. Il utilise un minuscule récepteur USB avec une portée suffisante pour atteindre ma chambre multimédia de 16 pieds sur 16 pouces.

Si vous voulez que la TVHD entre, vous aurez besoin d'un tuner. Vous pouvez utiliser n'importe quel type de tuners HDTV USB, mais j'ai déjà un SiliconDust HD HomeRun Dual, qui est un appareil très cool avec deux tuners HDTV pour transmettre des signaux HDTV vers des PC via un réseau Ethernet. De plus en plus, je compte sur le streaming sur Internet pour une grande partie de ma consommation de médias.

Système d'exploitation

J'ai installé Windows 8 Pro, puis j'ai obtenu une clé de Microsoft pour installer Windows 8 Media Center. Media Center est disponible gratuitement pour tous les utilisateurs de Windows 8, même si les possesseurs de Windows 8 auront à gagner de l'argent.

Windows Media Center semble un peu daté selon les standards modernes. En vérité, je n'aurais pas dû m'en inquiéter. C'est le même Windows Media Center que celui qui a été intégré à Windows 7, et qui semble un peu daté. Cela fonctionne bien, même avec HD HomeRun. Mais le soutien pour les solutions de streaming semblait être tombé à l'eau. Les alternatives qui fonctionnent bien pour le streaming local incluent le vénérable (et gratuit) VLC, et les solutions de streaming intégrées à Windows 8, sous la forme des applications vidéo et musique. Ils sont adéquats, si vous êtes prêt à payer pour le contenu. Vous pouvez également utiliser d'autres services de streaming, tels que Amazon Prime, Hulu Plus et, bien sûr, Netflix. Hulu Plus et Netflix ont leurs propres applications Windows 8 natives.

Allumons-le!

J'ai connecté le NUC (avec le disque dur Seagate) à mon récepteur A / V Onkyo TX-NR 809, au Entrée HDMI étiquetée commodément "PC". Le récepteur prend en charge tous les traitements audio, mais achemine la vidéo vers un téléviseur haute définition à plasma LG de 60 pouces. Windows 8 et les pilotes Intel GPU ont détecté l'Onkyo comme un périphérique graphique, et tout est arrivé en rose. Je n'ai même pas eu à lutter contre le surbalayage, qui peut être un problème avec les anciens écrans HDTV ou les cartes graphiques.

Bien sûr, vous pouvez simplement utiliser Windows 7, mais il semble que Windows 8 sera un très bon système d'exploitation. PC de cinéma maison. La lecture vidéo HD et la lecture audio multicanal ont semblé excellentes. La vidéo en définition standard était juste un contact doux, mais acceptable.

Un problème qui peut concerner certains utilisateurs est le bruit. Le NUC contient un minuscule ventilateur de style ordinateur portable. Même en courant à son maximum, ce qui semble être d'environ 2 000 tr / min, la boîte peut chauffer (mais pas chaud) au toucher. Les températures du processeur semblaient planer autour de 60 degrés C, ce qui est plus chaud que mon ordinateur de bureau à six cœurs. Le ventilateur est perceptible, principalement en raison de sa hauteur élevée. Ce n'est pas bruyant, mais peut déranger certaines personnes. Cependant, une fois que vous lancez un contenu avec un volume audio important, vous n'entendrez pas le fan.

Dans l'ensemble, le NUC s'avère être une petite boîte étonnamment capable, si vous êtes prêt à travailler dans ses limites. Ce n'est pas une puissance de traitement, mais la vidéo Intel QuickSync fonctionne plutôt bien, et l'audio était propre. La température relativement élevée du processeur et le bruit des ventilateurs pourraient être un problème, mais seul le temps nous le dira. À un coût relativement bas, j'ai hâte de l'expérimenter dans d'autres scénarios.