Comment Intel se comportera dans l'ère post-Otellini

La retraite de Paul Otellini en tant que PDG de la plus grande société de semi-conducteurs du monde marquera un grand changement pour Otellini. probablement continuer dans sa direction actuelle, une direction qu'il a aidé à façonner. Alors que l'industrie passait des ordinateurs de bureau haute performance aux appareils mobiles intelligents de poche, Otellini a poussé Intel à se concentrer sur l'efficacité plutôt que sur la performance. Ultrabooks, tablettes et téléphones portables sont maintenant livrés avec Intel à l'intérieur, ce qui aurait semblé impossible quand Otellini a pris la barre.

En tant que premier non-ingénieur à exploiter Intel, Otellini a apporté les avantages marketing dont il avait besoin en tant que vice-président exécutif des ventes et du marketing d'Intel. Quand il a pris le poste de PDG, Otellini avait déjà été plongé dans les subtilités techniques de la conception de produits CPU en tant que chef du groupe d'architecture Intel. Pendant ce temps, Intel a produit certains des processeurs de bureau les plus rapides du marché sous la marque Netburst. Les processeurs Netburst étaient également réputés pour être extrêmement gourmands en énergie. En effet, Otellini s'est rendu compte dès le début de son mandat que les hautes fréquences et les processeurs les plus puissants ne mèneraient pas la plus grande entreprise de semi-conducteurs au monde. Dès le début de sa carrière, Otellini était plus axé sur le positionnement des produits que sur la science des produits, une philosophie qui convenait parfaitement à ses racines, non en ingénierie, mais plutôt en vente et marketing.

Son manque d'ingénierie Cela n'empêchera pas Intel de l'envoyer prendre en charge le poste de directeur général du groupe d'architecture Intel à partir de 1998, à peu près comme l'ingénierie centrée sur Intel. C'était une surprise pour l'exécutif qui avait été vice-président exécutif des ventes et du marketing. Pendant ce temps, Intel a produit certains des processeurs de bureau les plus rapides du marché sous la marque Netburst. Les processeurs Netburst étaient également réputés pour leur grande avidité de pouvoir.

Otellini est devenu PDG d'Intel en 2005, ce qui a entraîné le passage d'une vitesse extrême à l'efficacité. À l'époque, un groupe de concepteurs de l'usine israélienne d'Intel avait construit un nouveau processeur pour les ordinateurs portables appelé Pentium M. C'était un effort un peu subversif, et à l'extérieur du groupe d'architecture mainstream d'Intel. Otellini a remarqué le succès du Pentium M, car Netburst commençait à se heurter à de sérieuses contraintes de puissance. À l'époque, le principal concurrent d'Intel, AMD, avait commencé à expédier des processeurs 64 bits qui surpassaient tous les processeurs Netburst à très haute fréquence, tout en consommant moins d'énergie.

Sous la tutelle d'Otellini, Intel se détournait processeurs PC avides de puissance avec des vitesses d'horloge élevées pour la construction de processeurs efficaces en énergie adaptés pour les ordinateurs portables, les tablettes et les téléphones intelligents. Au début de l'année 2006, le prochain processeur Pentium M, dont le nom avait été changé en Core, est apparu sur le marché. Le passage à des processeurs plus efficaces a permis à Apple d'adopter Intel alors même que ses propres processeurs de série G ont commencé à s'essouffler. Apple n'avait pas voulu utiliser les processeurs Netburst les plus chauds, qui ne convenaient pas aux designs minimalistes d'Apple.

Le dernier clou du cercueil de Netburst est arrivé lorsque Intel a expédié les premiers processeurs de bureau Core 2 Duo au second semestre 2006. À l'époque, la performance de la CPU brute était toujours le mot d'ordre, mais Core 2 annonçait le début du passage à l'efficacité énergétique au lieu de la performance pure. Aujourd'hui, les différents groupes de conception d'Intel mettent l'efficacité, mesurée en performance par watt, en tête des mesures de performance plus simples. Comme l'a remarqué Per Hammarlund d'Intel lors d'une session sur le prochain CPU Haswell d'Intel lors du Forum des développeurs Intel 2012, les nouvelles fonctionnalités du processeur ne sont prises en compte que si elles ne consomment pas plus d'énergie, ou au moins augmentent les performances par watt.Au cours des sept années de mandat d'Otellini, Intel a également affiné ses capacités de fabrication, poussant ses technologies de processus à 22 nm, et bientôt à 14 nm. Ce sont les processus de semi-conducteurs les plus denses existant actuellement, et les côtelettes de fabrication d'Intels ont autant à voir avec le succès de l'entreprise que ses conceptions architecturales. Sur le plan architectural, Intel a commencé à fabriquer des produits système sur puce adaptés aux tablettes et aux téléphones intelligents haut de gamme, bien conscients que ces appareils intelligents mobiles cannibalisent inévitablement les ventes de PC.

Le mandat d'Otellini n'a pas été sans trébucher. les légaux dans la nature. La société a traversé une guerre juridique désordonnée et publique avec AMD sur les tactiques de marketing de hardball d'Intel, qui ont finalement été réglées en 2009 lorsqu'Intel a payé 1,25 milliard de dollars à son plus petit concurrent. Intel a également versé 150 millions de dollars à Transmeta, en plus d'un paiement annuel de 20 millions de dollars en cours pour régler un différend relatif à un brevet. D'autres conflits juridiques en dehors des États-Unis, y compris le Japon et l'UE, ont mis l'accent sur le marketing agressif d'Intel.

Il est peu probable que le départ d'Otellini signale des changements substantiels. Malgré les querelles juridiques, Intel, sous Otellini, a enregistré une croissance régulière de ses revenus et de ses bénéfices, alors même qu'Intel mettait en œuvre de manière dynamique de nouveaux processus de fabrication de plus haute densité qui coûtaient des milliards à mettre en œuvre. L'avenir de tous les produits technologiques réside dans la réduction de la consommation d'énergie et dans l'augmentation de la mobilité, et il est peu probable que nous voyions Intel abandonner cette orientation. Un nouveau PDG poussera probablement Intel vers les designs mobiles, les processeurs de bureau empruntant la technologie du côté de la basse consommation plutôt que l'inverse.

Plus intéressant sera la façon dont les ventes et le marketing d'Intel vont changer. Relativement peu de gens se soucient de l'unité centrale de traitement dans leur téléphone intelligent ou leur tablette, et il est peu probable que toute campagne de marketing d'Intel rende les utilisateurs finaux attentifs. Ajouter dans le fait que même les téléphones intelligents haut de gamme ont tendance à être construit avec des puces à faible coût, des produits de base. Cela signifie qu'Intel aura besoin de rivaliser sur le prix, quelque chose qu'il n'a jamais aimé faire. En plus de cela, il n'a pas vraiment l'avantage marketing sur le côté mobile qu'il a dans le secteur des PC, donc les clients OEM potentiels ne se soucient pas de problèmes tels que la compatibilité x86 ou l'écosystème du chipset. Ce que les OEM veulent, c'est le prix et la livraison garantie. La force de fabrication d'Intel pourrait bien jouer, donnant aux spécialistes du marketing Intel un certain effet de levier. Mais c'est dans les airs, et avec ARM qui détient la part du lion sur le marché des appareils intelligents, Intel a une longue et difficile bataille. Sera-t-il capable de pousser la technologie PC assez loin pour qu'elle puisse rivaliser sur le prix et la puissance, même si les revenus du côté des PC continuent de baisser? C'est l'énigme à laquelle le prochain PDG d'Intel devra faire face, et ce ne sera pas un casse-tête facile à résoudre.