Pourquoi Les Navettes Spatiales Décollent à la Verticale
David Bigelow est le nom d'un aviateur très intelligent et courageux Je n'en ai probablement jamais entendu parler. En 2008, Bigelow a utilisé l'air chaud provenant des volcans d'Hawaï pour faire voler un planeur de plus de 33 000 pieds. Surfant sur la chaleur au-dessus de ces volcans, où l'air ne monte que jusqu'à 600 pieds par minute, Bigelow a surfé verticalement dans une énorme vague d'air chaud. Au début de 2009, Bigelow a tenté de battre son propre record en glissant à 40 000 pieds. Dans cette tentative, son planeur s'est écrasé et il a perdu la vie.
Prenez le mot qu'il vaut la peine de rejoindre Bigelow dans le cockpit pour son vol record de 2008. Vous pouvez le faire dans cette incroyable vidéo YouTube, qui comprend d'excellentes animations montrant la trajectoire du vol planeur au-dessus du volcan.
En regardant cette vidéo je ne pouvais pas m'empêcher de penser que Bigelow pointait vers l'humanité pour construire son espace rêvé ascenseur. Avec autant d'air chaud qui monte de ces volcans 365 jours par an, vous pouvez transporter un tas de choses jusqu'à 20 000 pieds en utilisant, disons, de cent à deux cents planeurs à ailes larges spécialement conçus.
En utilisant le jargon de l'ascenseur, appelons cette zone de transit pour le vol spatial au deuxième étage. Garder les matériaux en l'air au deuxième étage pendant qu'un vaisseau spatial est assemblé prendrait du temps, de l'effort, de l'énergie et des dépenses. Mais des moyens ingénieux pourraient être mis au point pour maintenir le deuxième étage en altitude, allant des ballons à air chaud aux hélices d'hélicoptères alimentées par du carburant d'hélicoptère, du photovoltaïque ou d'autres sources d'énergie.
Quelle pourrait être cette autre source d'énergie? Cela pourrait être de l'eau tirée par les planeurs. Comment l'eau pourrait-elle garder le deuxième étage en l'air, vous pourriez vous demander? Au centre du deuxième étage - son centre de gravité - se trouve un tube de 3 pieds de diamètre qui s'étend sur environ un demi-mille jusqu'à la Terre. L'eau tombant à travers ce tube produirait de l'énergie pour aider à faire tourner une grande pale d'hélicoptère tournant lentement au-dessus du centre de gravité du deuxième étage. Pour des raisons de simplicité, ce mécanisme de harnachement d'énergie pourrait être mécanique (plutôt que mécanique / électrique), l'eau tombant en forme de vis dans le tube. En termes d'ingénierie, pensez à cela comme une roue à aubes inversée.
Vous vous demandez peut-être comment l'eau peut être transférée sans problème des planeurs au deuxième étage. Il pourrait y avoir un moyen pour les planeurs de se fixer au fond du deuxième étage pendant qu'ils libèrent lentement leur charge d'eau dans le tube. Je ne peux pas visualiser exactement comment cela fonctionnerait, mais je peux en comprendre la physique - et la physique est assez simple. Certes, vous auriez besoin que la moitié des planeurs se déplace jusqu'au deuxième étage pour transporter de l'eau, mais l'énergie nécessaire pour le faire est l'énergie captée librement par l'air chaud qui monte.
Vous pouvez maintenant visualiser le deuxième étage étant une plate-forme carrée flottante relativement petite suspendue à une altitude de 20 000 pieds au-dessus des volcans d'Hawaï. Sur une période de six mois, la plate-forme et la fusée seraient assemblées, de type Lego, à partir de pièces haubanées par des planeurs. Les pièces de fusée seraient transportées par des planeurs pièce par pièce. Le carburant pour les fusées, la partie la plus lourde, serait le dernier matériau porté au deuxième étage.
Les fusées qui seraient assemblées au deuxième étage ne ressembleraient en rien à une énorme fusée Saturn V. Ces fusées seraient beaucoup plus petites. Est-ce que toutes les dépenses et tous les problèmes associés à la conception d'un deuxième étage valent la peine d'économiser de l'essence en envoyant des matériaux dans l'espace? Je ne sais pas. Mais David Bigelow m'a fait réfléchir à cela, et je crois qu'il savait quelque chose que le reste d'entre nous pourrait bénéficier de savoir. Il a peut-être montré la voie pour construire un ascenseur spatial par un moyen que peu de gens avaient imaginé.
Avec de l'air chaud s'élevant régulièrement à 600 pieds par minute au-dessus des volcans, il est difficile d'imaginer comment cette énergie pourrait être utilisée envoyer des matériaux dans l'espace. Est-ce que cette même énergie géothermique pourrait également être utilisée pour soulever des panneaux photovoltaïques vers des centrales énergétiques flottant au-dessus des nuages? Peut-être.
Je félicite David Bigelow, sa famille et ses partisans. Voici une personne coupée du même tissu que les frères Wright. Sa bravoure n'a d'égal que sa puissante imagination et son intelligence aéronautique. Le rêve de David Bigelow est vivant et vibrant aujourd'hui. Je peux sentir la puissance de ce rêve. Pouvez-vous?
Si vous sentez la puissance de ce rêve, regardez ce court hommage à David Bigelow créé avec des séquences vidéo de ses propres vols.
Merci, David, de monter en flèche. Vous nous avez appris autant sur l'imagination humaine que sur l'aviation.
Phil Shapiro
Le blogueur est un éducateur et un commentateur technologique dans la région de Washington DC. Il peut être atteint à [email protected] et sur Twitter à //www.twitter.com/philshapiro
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