Yelp Extortion Accusations Enflammer une guerre des mots

Un journal californien affirme que le site de critique en ligne Yelp manipule ses avis pour de l'argent - et maintenant, Yelp se bat contre les accusations. Méfiez-vous, les observateurs Web: Cette cyberfight pourrait devenir moche.

Préparons-nous à ruminer …

Tout a commencé avec une histoire publiée mercredi par le East Bay Express, un hebdomadaire alternatif basé à Emeryville (une petite ville située à environ quatre miles au sud-ouest de Berkeley). L'histoire, intitulée "Yelp et l'affaire d'extorsion 2.0", fait des affirmations audacieuses sur les pratiques commerciales de Yelp.

"Au cours d'entrevues avec des dizaines de propriétaires d'entreprise sur plusieurs mois, six personnes ont déclaré à ce journal que les représentants de Yelp promis de déplacer ou de supprimer les critiques négatives si leur entreprise ferait de la publicité ", déclare l'écrivain, Kathleen Richards. "Dans six autres cas, des critiques positives ont disparu - ou négatives sont apparues - après que les propriétaires aient refusé de faire de la publicité."

L'article cite une poignée de propriétaires d'entreprises de Bay Area, dont la majorité sont cités anonymement. Les représentants de Yelp ont essayé de les forcer à acheter des publicités en leur proposant de "corriger" leurs mauvaises critiques en échange. Les accusations ne sont pas belles, non plus: Une phrase compare Yelp à la mafia, citant vaguement "plusieurs propriétaires d'entreprises" comme ayant fait la demande.

Les 4500 mots restants - ouais, ce n'est pas exactement une lecture pour le les yeux fatigués - serpentent autour de ce même thème, quoique d'une manière légèrement alambiquée. Un homme qui prétend être un ancien employé de Yelp, par exemple, parle de «l'esprit» négatif dans les murs de Yelp et comment le site semble avoir énormément de critiques hostiles. Il devient un peu difficile de déterminer si l'histoire est censée être un exposé de l'extorsion supposée, ou juste un dénigrement général de toutes choses Yelp.

(l'ancien employé susmentionné, d'ailleurs - qui est également cité anonymement

Cue the Defense

Maintenant, pour l'autre côté: le PDG de Yelp Jeremy Stoppelman a publié ce qui ne peut être décrit que comme une contre-attaque sur son blog officiel. Stoppelman offre un exemple de page d'un annonceur typique, notant que de nombreuses évaluations neutres et même négatives pèsent sur les avis.

"C'est normal, dit-il, et si vous regardez autour du site et cliquez sur certaines annonces, vous Stoppelman continue à essayer de détruire point par point l'histoire de Richards, en discutant de la "forte dépendance aux sources anonymes" ainsi que ce qu'il décrit comme des «problèmes sérieux de crédibilité» avec l'une des rares sources citées. (La femme, dit-il, possède une entreprise qui a été prise en train de soumettre de fausses critiques pour tenter de rehausser son profil.)

Hébété et confus

Il a dit, elle a dit - n'est-ce pas? Très franchement, la seule chose qui ressort de toute cette débâcle, c'est qu'il n'y a pas une seule chose qui soit claire à 100 p. Bien sûr, les critiques en ligne ne peuvent pas toujours être entièrement fiables - les personnes qui les soumettent ont toutes sortes de préjugés - mais la «preuve» que Yelp lui-même fait quelque chose d'contraire à l'éthique ici semble au mieux. Qui plus est, le fait que les pages des annonceurs de Yelp semblent avoir de nombreuses critiques négatives est une défense difficile à surmonter.

Peut-être qu'il y a quelque chose d'obscur qui se passe à une certaine échelle, peut-être pas. Après avoir lu les deux côtés, la seule chose que je peux supposer est que je ne peux pas être certain - et que parfois, 4500 mots peuvent sembler beaucoup de choses à lire.