Google et Microsoft seront-ils propriétaires du Web?

Cette semaine, le PDG de Mozilla John Lilly a admis que la relation de son organisation avec Google est «plus compliquée qu'elle ne l'était» à la lumière de l'arrangement de financement actuel. Mais le PDG de Sun Microsystems, Jonathan Schwartz, va même plus loin en affirmant que le marché étant contrôlé par quelques sociétés géantes - à savoir Google et Microsoft - le navigateur Web est devenu un «territoire hostile» pour les développeurs d'applications. Les jours d'un Web ouvert arrivent-ils à leur fin?

Oeuvre: Chip TaylorLes technologies utilisées pour créer des pages Web - y compris HTML, JavaScript et les feuilles de style en cascade (CSS) - sont toutes des normes ouvertes, maintenues par l'industrie consortiums. Aucune entreprise ne les possède. Mais les caractéristiques expérimentales apparaissent souvent dans les nouvelles versions du navigateur, puis sont intégrées dans les normes officielles plus tard. Un exemple est la technologie Gears de Google, intégrée dans Chrome et disponible en tant que plug-in pour Firefox et Internet Explorer. Gears devrait largement influencer le prochain standard HTML 5.

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Tout va bien, sauf que seul Microsoft peut rivaliser avec Google sur le marché des navigateurs. Par exemple, Opera est un navigateur alternatif de longue date qui est souvent loué pour sa conformité aux normes Web, mais sa part de marché n'est qu'une fraction de celle de Firefox ou IE. En raison de la portée plus étroite d'Opera, une nouvelle fonctionnalité introduite dans Opera pourrait être considérée comme moins importante, et donc moins susceptible de faire partie des standards publics.

Schwartz de Sun a de bonnes raisons de craindre un marché où les grandes entreprises influence sur les technologies largement utilisées. Il y a quelques années, Sun a mené une bataille juridique prolongée avec Microsoft sur l'implémentation non standard du géant de Redmond dans le langage de programmation Java de Sun. Sun a soutenu - avec succès - que les actions de Microsoft équivalaient à une tentative de prise de contrôle hostile de Java.

Plutôt que de voir le même scénario se dérouler sur le Web, Schwartz soutient que les développeurs devraient éviter complètement le "territoire hostile". Au lieu du navigateur, dit-il, les développeurs devraient construire des applications en utilisant la nouvelle technologie JavaFX de Sun. Mais cela semble quelque peu hypocrite, considérant que JavaFX est à ce jour presque entièrement l'idée de Sun, et donc moins ouvert que n'importe quel navigateur.

Mais il y a d'autres raisons de s'inquiéter de l'intérêt de Google pour Firefox et Chrome. Certains défenseurs de la vie privée craignent que l'influence de Google sur le marché des navigateurs lui donne accès à trop de données utilisateur, que la société recueille pour les besoins de son activité de publicité en ligne massivement lucrative.

Qu'en pensez-vous? Est-ce que l'influence écrasante de Google et Microsoft sur le marché des navigateurs signifie que le Web est destiné à devenir juste une autre plate-forme propriétaire? Ou l'influence des organismes de normalisation ouverts et ouverts permettra-t-elle au Web de rester une ressource publique gratuite? Éteignez le son dans les forums de la communauté PC World.

Neil McAllister est un rédacteur pigiste basé à San Francisco.