Pourquoi la loi de Moore, et non la mobilité, tue le PC

Alors que les rumeurs de disparition du PC sont largement exagérées - une industrie qui a déplacé plus de 350 millions d'unités en 2012 n'est pas "morte" - les ordinateurs ne sont sans doute pas vendre aussi rapidement qu'ils l'ont fait une fois. Les analystes prévoient que les ventes de PC dépasseront de loin les ventes de tablettes dans un avenir prévisible, mais le taux de croissance des ventes de PC est totalement et complètement plat.

La grande question, bien sûr, est pourquoi?

Quelques théories. La plupart des experts attribuent la stagnation des ventes de PC à une économie stagnante ou à l'ascension des smartphones et des tablettes. D'autres soutiennent (assez persuasivement) que l'aplatissement de la croissance est attribuable aux particularités des ventes de PC dans les pays en développement, où les ordinateurs sont un produit de luxe rarement remplacé. Une seconde vague, selon les analystes, reste à venir après une première hausse des ventes dans ces pays.

Comme la plupart des secteurs économiques, le marché des PC est influencé par une myriade de facteurs, et ces trois explications sont vraies. Après avoir regardé ma belle-mère troller joyeusement Facebook et brandir des courriels sur son ordinateur Pentium 4 de près de dix ans, une possibilité encore plus insidieuse s'est glissée dans ma tête.

Les performances du processeur ont-elles atteint un «niveau suffisant»? niveau pour les utilisateurs traditionnels il y a quelques années? Les ordinateurs plus anciens sont-ils encore assez puissants pour accomplir les tâches quotidiennes de Joe, ce qui réduit l'incitation à mettre à jour?

"Avant, vous deviez remplacer votre ordinateur toutes les quelques années ou vous étiez en retard. Linley Gwennap, analyste principal chez Linley Group, une société de recherche spécialisée dans les semi-conducteurs et les processeurs, ne pouvait même pas utiliser les derniers logiciels. "Maintenant, vous pouvez garder votre PC pendant cinq, six ou sept ans sans problème, oui, c'est peut-être un petit lent, mais pas assez pour vraiment apparaître [dans un usage quotidien]."

Les anciens processeurs sont encore OK pour un usage quotidien

Cela peut choquer les passionnés de PC qui poussent les performances, mais la plupart des gens n'encodent presque jamais les vidéos, et vous ne pourrez pas non plus l'attraper dans Crysis 3. Au lieu de cela, Average Joe passe le plus clair de son temps à des tâches banales, souvent centrées sur le Web: acheter des choses en ligne, envoyer des courriels, engager des amis et de la famille sur les médias sociaux, regarder des résolutions par défaut. -ou jouer à quelques mains de Solitaire.

En d'autres termes, à peine le genre d'activité qui demande un processeur Core i7 overclocké, refroidi à l'eau et hyper-threadé. Ou même un processeur Ivy Bridge Core i3 moderne, si nous sommes honnêtes.

"Si vous faites simplement de la navigation sur le Web, utilisez quelques feuilles de calcul ici, un peu de traitement de texte, vous n'êtes pas »note Gwennap.

Le Pentium 4 PC de ma belle-mère, vieux de plus de dix ans, a chuté un peu (surtout pour mon œil axé sur la performance), mais il s'est bien tenu pour l'utilisation de base du Web et la lecture de vidéos en définition standard. Qui plus est, le besoin de silicium de pointe pourrait encore baisser à mesure que de plus en plus de tâches nécessitant une transition vers des serveurs cloud hors site. Découvrez le programme Pixlr et l'audacieuse initiative GeForce Grid de Nvidia, ainsi que la multitude de services de vidéo en continu. En effet, les Chromebooks sont populaires pour une bonne raison.

Les bonus excessifs de Borderlands 2 fonctionnent très bien sur les plates-formes alimentées Core 2.

Les Core 2 Duo et Quad d'Intel ont fait leurs débuts en 2006, et moins de > fonctionne toujours bien même si vous poussez votre PC au-delà des tâches Web basiques. Les joueurs peuvent toujours jouer les titres les plus modernes (comme Borderlands 2 et Skyrim) avec des paramètres détaillés et des résolutions HD sur les ordinateurs Core 2. Tests assez récents par Le matériel de Tom et OCAholic montre que les processeurs Core 2 se comparent décemment aux processeurs AMD et aux puces Intel Core de milieu de gamme. D'anciens puces AMD, comme le AMD Phenom II X4 965 Black Edition de 3,4 GHz de 2009, ont encore du jeu, selon les heureux clients de Newegg.

Il y a une raison à cela, dit Gwennap. La loi de Moore - du moins telle que nous l'invoquons - s'est transformée en la Kinda Debunked Theory de Moore dans les dernières générations de processeurs.

"Je pense que nous avons été en retard sur la loi de Moore depuis 2005 a déclaré dans une interview téléphonique. "À ce moment-là, le pouvoir est devenu le facteur limitant, pas le côté transistor." Les améliorations de performances ont ralenti encore plus dramatiquement après qu'Intel a sorti l'architecture de Nehalem fin 2008.

La loi de Moore claque dans le mur (de puissance)

Avant de plonger trop profondément, une introduction rapide s'impose. La loi de Moore tire son nom de l'ancien PDG d'Intel, Gordon Moore, qui avait prédit en 1965 que le nombre de transistors sur les circuits intégrés continuerait de doubler tous les deux ans. La plupart des gens ont utilisé une version modifiée du terme, prononcée par le dirigeant d'Intel, David House, qui affirme que la puissance de calcul double tous les 18 mois.

La lettre de la loi de Moore est toujours valable.

"La croissance des performances [d'Intel] a ralenti", écrit Gwennap dans une colonne Microprocessor Report en décembre 2012. "… Même si le nouveau processeur Sandy Bridge est légèrement amélioré, les performances ne progressent que de 10% par an pour les ordinateurs de bureau et de 16% pour les ordinateurs portables [entre 2009 et 2012], loin du bon vieux temps de 60%. "

En d'autres termes, les nouveaux processeurs ne sont plus meilleurs pour la tête et les épaules que leurs prédécesseurs. Pour Average Joe, qui travaille principalement à l'intérieur de Facebook, e-mail et iTunes, la différence quotidienne entre un processeur Core 2 plus ancien et un processeur Core moderne est négligeable, peu importe ce que disent les benchmarks.

"Je pense absolument au ralentissement des performances informatiques les gains jouent un facteur grand [pour ralentir les ventes de PC], "Gwennap dit PCWorld. «Peut-être même plus que toute la tablette: pourquoi remplacer votre PC si ce n'est pas nettement plus rapide que ce que vous avez acheté il y a deux ou trois ans?»

Les performances du processeur sont en retrait

Les processeurs sont assez bons "Je ne suis pas contentieux", dit-il.

"Je suis ici depuis 20 ans et les gens disaient que Windows 3.1, un Pentium 60 MHz, et 1 Mo de RAM étaient" assez bons "dans les années 90," Intel Le responsable des relations publiques, Dan Snyder, a déclaré à PCWorld par e-mail. Et il est totalement, tout à fait raison. Le mème "assez bon" existe depuis toujours. (Rappelez-vous le mythe de Bill Gates disant que 640KB de mémoire devrait suffire à tout le monde?)

Voici la chose cette fois, cependant: Snyder a énuméré plusieurs exemples des dernières technologies d'Intel: tablette système sur puce Les processeurs, les processeurs Android, les cartes graphiques embarquées améliorées, et bien que tous soient très intrigants, aucun n'implique de pousser les performances du processeur pur. (Et comment pourraient-ils, avec les limitations de la puissance-mur?)

Au lieu de cela, les processeurs modernes se sont davantage concentrés sur l'introduction de suppléments d'ajout de valeur pour augmenter les améliorations incrémentielles de performance informatique d'année en année. Les graphiques embarqués se sont énormément améliorés au cours des dernières années, notamment dans les unités de traitement accéléré (APU) d'AMD et les visuels HD Graphics 4000 cuits dans certaines puces Ivy Bridge d'Intel. En fait, les graphiques intégrés ont atteint le point où ils peuvent offrir des expériences de jeu assez fluides si vous souhaitez modifier vos paramètres de détail.

Réduire la consommation d'énergie est un autre objectif pour les fabricants de puces. tablettes et cahiers. Les gains d'énergie et de graphiques introduits dans les processeurs modernes peuvent en fait aider à compenser les gains incrémentiels du processeur.

L'architecture APU "Trinity" d'AMDAMD montre que le processeur repose sur beaucoup plus que sur des cœurs de processeurs. Vérifiez la taille de ce GPU!

"La loi de Moore portait toujours autant sur le coût des transistors que sur la performance, car vous pouviez vous en permettre de plus en plus", explique Gary Silcott, le responsable des relations publiques. pour les produits APU et CPU d'AMD, a déclaré dans un e-mail. «Alors que les limites physiques des matériaux sont étirées et que le coût des usines augmente, le coût des transistors vous oblige à augmenter les performances et à prolonger la durée de vie de la batterie dans la conception elle-même. En combinant différents moteurs de traitement [tels que les processeurs graphiques] sur le même système sur une puce, vous pouvez traiter une gamme beaucoup plus large de charges de travail, avec des GFLOP de puissance de calcul dans une très petite zone de silicium et avec très peu de

Cela signifie-t-il ce que cela signifie?

HSA Foundation

"Absolument", a-t-il déclaré lorsque je lui ai demandé si AMD prévoyait de concentrer l'essentiel de son développement sur l'amélioration de l'efficacité énergétique. capacités graphiques, plutôt que de se concentrer sur les performances du CPU pure. "La question touche au cœur de tout ce dont nous avons parlé."

Une vision unifiée, semble-t-il, pourrait bien être l'avenir des transformateurs. L'année dernière, AMD, Qualcomm, ARM, Samsung, Texas Instruments et d'autres grands fabricants de puces ont créé la Heterogeneous System Architecture Foundation pour «piloter une architecture unique afin de surmonter les limitations de programmation des CPU et GPU actuels». Plutôt que d'abattre le mur de puissance, la Fondation HSA espère contourner l'informatique parallèle.

La doublure d'argent

Même si la performance pure du processeur n'accélère pas assez vite pour encourager les ventes de PC récurrentes, le travail de la Fondation HSA pointe vers un brillant avenir pour les Joes moyens et les encodeurs vidéo hard-core aigris. Et même si cette vision faiblit dans les détails - Nvidia et Intel manquent notablement dans le groupe -, les leaders de l'industrie travaillent dur pour faire avancer la cause du CPU lui-même.

milliards de dollars! - destinés à la recherche et aux acquisitions pour la seule année 2013, avec des projets de développement de nouvelles plaquettes de processeurs et de nouvelles technologies de lithographie qui permettront à l'entreprise de créer -petites tailles de transistors dans les années à venir. (L'étape 22nm du processus d'Ivy Bridge n'est que le début.) Pendant ce temps, la tendance d'Intel à l'omniprésence de l'informatique - contrôle gestuel, reconnaissance vocale, etc. - ne fait pas que progresser les modèles d'interface traditionnels.. Sneaky, sournois. Intel a dévoilé une unité de concept au CES 2013 montrant sa vision pour un Ultrabook hybride équipé de Haswell.

Ensuite, la

détente

temporaire sur l'accentuation des performances de calcul à tout prix est en fait C'est une bonne chose pour l'industrie du PC, tout comme il est difficile pour mon cœur dur de le dire. Contre le mur de la puissance, Intel et AMD ont été libres d'innover dans d'autres domaines technologiques, ce qui leur a permis d'introduire des changements qui modifient le concept même d'ordinateurs tel que nous les connaissons. "Les lignes sont de plus en plus floues appareils, avec Ultrabooks, tablettes et cabriolets avec touch ", a déclaré Intel Snyder, et il a encore raison. Si la société n'avait pas été capable de concentrer ses efforts sur l'efficacité énergétique et la robustesse graphique, un appareil révolutionnaire comme la tablette Surface Pro de Microsoft serait-il encore aujourd'hui? Je ne parierais pas. Le lancement des puces Haswell prochaine génération d'Intel

devrait annoncer un temps de tablettes minces et sans fanions -

barres obliques avec des côtelettes computationnelles complètes et toutes la vie de la batterie de jour. Les APU de prochaine génération d'AMD et la technologie Turbo Dock récemment dévoilée promettent le même potentiel omniprésent de style hybride, et les jeux 3D seront pris en charge partout. De cette façon, c'est le futur. L'absence d'avancées fulgurantes a sans aucun doute laissé de nombreuses personnes accrochées à des PC plus anciens que la mise à niveau traditionnelle, mais l'accalmie a également ouvert des portes qui auraient été fermées si AMD et Intel avaient gardé la pédale sur le métal du CPU. Considérez le mur de pouvoir et la théorie Kinda Debunked de Moore comme un regroupement temporaire et un recentrage - pas un glas.