Pourquoi Microsoft devrait cesser de facturer Xbox Live

Sony devrait-il facturer son PlayStation Network actuellement gratuit? C'est la question que certains posent apparemment dans une sorte d'anticipation, en supposant, pour des raisons pas tout à fait claires et peut-être même légèrement confuses, que cela renforcerait les modèles de revenus de Sony. Pourquoi? Je suppose que parce qu'une entreprise avec un portefeuille financier aussi complexe que Sony a besoin de conseils financiers généraux spéculatifs de la foule.

La réponse est non, bien sûr, Sony n'a pas besoin de commencer à facturer son PSN, ou, aussi longtemps que nous rendons cela analogue à simplement «communiquer et jouer avec d'autres en ligne», ce qui n'est pas le cas dans jamais. Mais puisque nous tournons autour des idées provocatrices, que diriez-vous d'une alternative favorable au consommateur? Comme dans: Microsoft doit cesser de facturer 50 $ par an pour son service de mise en relation en ligne Xbox Live.

Cet été, Microsoft a rendu son service de mise en relation en ligne Games For Windows Live gratuit. Jusqu'à présent, il semblait que Xbox Live fait aujourd'hui. 50 $ pour "Gold" et jeu en ligne sans entrave, rien du tout pour "Silver" à regarder plus ou moins à la fenêtre.

Microsoft a chuté à son auditoire PC en supprimant les frais annuels, allant même jusqu'à rembourser de manière proactive les frais d'abonnement pour les abonnés "Gold". Bien que cela semble audacieux et noble, la décision de faire de GFW Live un cadeau était inévitable. Les joueurs d'ordinateurs et les développeurs ont rejeté la tentative de Microsoft de jeter un précédent par la fenêtre et d'imposer une taxe sur les fonctionnalités traditionnellement gratuites sans une seule valeur ajoutée (je vous regarde, TrueSkill). »

La réponse de Kevin Ungangst, directeur mondial de Microsoft pour les Jeux pour Windows, était la suivante:

L'annonce de GFW Live n'a aucune incidence sur ce que nous faisons avec Xbox En direct, et je pense que si vous regardez les annonces liées à la Xbox que nous venons de faire à l'E3, nous continuerons à offrir encore plus de valeur aux abonnés Xbox Live Gold. Franchement, les membres de Xbox Live vont avoir plus de gens à jouer à la suite de l'annonce de GFW Live, et je pense que cette communauté deviendra exponentiellement plus importante à cause de ce que nous faisons sur Windows. Ce sont des services différents conçus pour des publics différents qui se connectent et partagent un Gamertag.

Ce qui, par rapport à Kevin, qui transporte essentiellement l'eau de Microsoft ici, était une esquive classique. Il n'y a simplement aucune valeur supplémentaire dans une adhésion à Xbox Live Gold (obtenir «plus de gens à jouer à la suite de l'annonce de GFW Live» n'est certainement pas une chose à payer pour un camp). Et tandis que les architectures Windows et Xbox sont exceptionnellement uniques, les services pour lesquels nous parlons ne le sont pas. Le message que Microsoft envoie en chargeant 50 $ pour l'un et rien pour l'autre est "Hey joueurs PC, vous êtes spécial, vous obtenez une pause." Pour consoler les joueurs? "Vous avez été prêt à le faire jusqu'à maintenant, alors faites comme si de rien n'était."

S'il y a un point en faveur de Microsoft, c'est le dernier. Si les gens sont prêts à payer, pourquoi changer? Pour beaucoup de raisons. Les acheteurs avisés pèsent tous les avantages et les inconvénients avant de plonger dans un achat. La Xbox 360 est toujours son prix de base, plus 50 fois, mais de nombreuses années d'abonnés (50 $ semble être un changement de chump, mais quatre ou cinq ans commence à s'accumuler). Combien d'autres systèmes Microsoft vendrait-il en supprimant les frais en ligne? Beats moi, mais il ne va certainement pas nuire à l'adoption de la plate-forme.

Ensuite, il y a l'argument de la micro-transaction. Pensez à des packs d'images et des thèmes, et si nous parlons des trucs comme des jeux de musique, des chansons supplémentaires ou des packs de bandes. Pensez Netflix. Pensez aux vieux jeux que vous pouvez télécharger pour quelques dollars. Pensez à de nouveaux jeux disponibles via la distribution numérique. Pensez à toutes les autres applications cloisonnées que l'entreprise veut innover pour en faire un produit vendable. Microsoft prend sa part de tout cela. Chargez le contenu, pas le véhicule dans lequel le contenu circule.

Et en cas de doute, au moins tourner un œil sur un précédent. Vous pouvez taxer quelque chose comme Internet et la vérification des risques ou étouffer sa croissance, ou vous pouvez trouver des moyens plus intelligents et créatifs pour recueillir des revenus qui profitent de son expansion. Les joueurs d'ordinateur ont apprécié la possibilité d'interagir avec leurs pairs sans payer au-dessus de leurs frais d'abonnement de FAI pendant des décennies. Il s'agit d'une console de jeu dont les joueurs jouissent essentiellement gratuitement jusqu'à ce que Microsoft décide de la rendre payante. C'est une caractéristique que la concurrence continue d'offrir avec des cloches et des sifflets de plus en plus. Et rappelez-vous, Xbox Live n'est pas World of Warcraft. Ce n'est pas un MMO ou un jeu auquel vous jouez. La partie que vous payez est essentiellement liée à la messagerie et au jumelage. Sa «valeur ajoutée» est entièrement mimétique, un point que d'autres qui ont défendu sa structure de prix semblent complètement disparaître (bien que dans ce dernier cas, je ne suis pas entièrement opposé à l'idée de restructurer les prix, si signifie rendre les jeux et les messageries en ligne gratuits.

Y en aura-t-il? Est-ce que Microsoft s'en soucie même?

Bien sûr que oui, même si je suis sûr qu'ils s'en soucieraient beaucoup plus s'ils ne le faisaient pas relativement bien avec le service tel quel. Quand vous êtes en pole position, "fairness" ressemble à un euphémisme pour "handout". Je ne peux pas vraiment argumenter avec cela.

En fin de compte, ce n'est pas une question de ce qui devrait être, mais de ce que le marché va supporter. Pour l'instant, c'est une prime annuelle pour les joueurs de services informatiques - avec leur plus grande bibliothèque de jeux et d'options de communication - profitez entièrement gratuitement.