Un «boot camp» pour le cerveau

Mike Scanlon a un mélange sac de nouvelles pour moi.

D'abord la partie mauvaise: la fonction du cerveau humain commence à s'éroder à partir de 30 ans. Ça fait presque cinq ans que je me bouscule.

"Ce n'est pas quelque chose d'irréversible", dit Scanlon d'un ton indulgent et réconfortant. "Il s'agit d'une sorte de compensation de la rouille."

Facile pour lui de dire - il n'a que 29 ans.

Non seulement cela, mais il essaie de me convaincre que Lumosity, le Web "cerveau" est la réponse.

Scanlon est le cofondateur de la start-up de San Francisco et le responsable des opérations scientifiques. Il a étudié les neurosciences en tant qu'étudiant diplômé à l'université de Stanford, mais est parti à mi-chemin, sentant les murs de la tour d'ivoire se refermer comme un étau.

"Le but du milieu universitaire est de publier un article plutôt que le domaine public », a-t-il déclaré. (Je me demande brièvement comment ce commentaire va jouer au conseil scientifique de l'entreprise, qui est rempli d'une petite milice de sommités en neurosciences.)

Quoi qu'il en soit, le «quelque chose» de Scanlon a fini par être Lumosity. Si vous jouez aux jeux sur une période de temps, votre pensée peut devenir plus claire et plus rapide, quel que soit votre âge, prétend l'entreprise.

Pendant son séjour à Stanford, Scanlon ramassa une chose ou deux, y compris une théorie appelée neuroplasticité., qui postule que le cerveau d'une personne s'adapte en réponse à des stimuli. Les jeux de Lumosity sont conçus pour promouvoir le type de neuroplasticité qui stimule les capacités cognitives, selon l'entreprise.

Scanlon a souligné les récentes recherches menées sur les chauffeurs de taxi londoniens. Les scientifiques de l'University College London ont scanné les cerveaux des conducteurs et ont découvert qu'ils avaient un hippocampe plus grand - une région associée aux facultés de navigation des oiseaux et des animaux - que d'autres humains, selon un rapport de la BBC. Les cerveaux se développaient au fur et à mesure qu'ils travaillaient et apprenaient à connaître l'enchevêtrement de rues et de rues de Londres, un volumineux corpus d'informations appelé «La Connaissance».

La lumière est un peu moins intimidante que de traverser les rues de Londres. L'un des premiers jeux que j'ai joués a montré une racine de mot, comme «eff», et m'a demandé de compléter autant de mots que possible pendant qu'une horloge cochée. Une animation jaunâtre dépeint une rangée de bulles d'eau reposant sur le sol d'un lac. Chaque achèvement réussi a poussé les bulles vers la surface; Des mots plus inhabituels les ont poussés plus haut et ont obtenu des scores plus élevés.

Lors de mon premier passage, je me suis retrouvé avec 510, luttant pour trouver plus de cinq ou six mots. (Hey, vous venez avec quelque chose d'autre que l'effort, sans effort, effusif et efficace dans une minute sans dictionnaire).

Les jeux se concentrent sur l'amélioration des facteurs de la mémoire tels que la mémoire, l'attention et la vitesse de traitement. Le site Lumosity suit vos progrès, en agrégeant les scores au fil du temps et en fournissant des analyses.

Jusqu'à présent, l'entreprise n'a pas été beaucoup utilisée par les entreprises, mais il existe des exemples épars. D'après Scanlon, les commerçants d'une société d'investissement de Chicago l'utilisaient avant de toucher le sol chaque matin, et Lumosity a également conclu des accords avec des écoles qui utilisent le logiciel en complément des programmes traditionnels.

La plupart d'entre eux ont entre 20 et 40 ans et ont "beaucoup d'éducation", a déclaré Scanlon. «Les gens ont déjà l'impression d'être très intelligents, mais ils veulent s'améliorer, mais ils ne sont pas forcément plus bêtes.»

Était-ce une référence à moi? Je pensais que les choses allaient plutôt bien: après quelques matchs de plus, j'avais réussi à obtenir un score global - ou «indice de performance cérébrale» - d'environ 850.

C'est «supérieur à la moyenne» et les scores auront tendance à »poursuit Scanlon, révélant par inadvertance l'homme d'affaires derrière le scientifique.

C'est parce que Lumosity offre un essai gratuit, mais seulement sept jours; juste assez de temps, peut-être, pour plastifier quelques synapses mortes mais pas pour ajouter plus de quelques points de QI.

Mais pour être juste, Scanlon n'a jamais soulevé la question de faire de l'argent de Lumosity, sauf pour parler avec confiance de l'avenir. "Je pense que nous avons un public grandissant par opposition à un public qui rétrécit", a-t-il déclaré. «La combinaison de faire quelque chose d'amusant et d'attrayant et aussi bon pour vous est convaincante.»

De mon point de vue d'éditeur de 49 ans, Lumosity serait particulièrement convaincant si l'utiliser conduirait à, disons, une capacité améliorée pour écrire de grandes fins aux nouvelles et, spécifiquement, cette colonne. C'est une bonne idée, mais pour le moment tout ce à quoi je peux penser, c'est qu'elle a 14 ans de capacité cérébrale érodée. Il est temps de jouer à d'autres jeux.