Palm Centro casse l'utilisateur de l'Ex-iPhone

Le train de l'iPhone ressemble plus à un bateau de croisière: AT & T a rapporté mercredi que 1,6 million de personnes s'étaient inscrites au service iPhone au premier trimestre. En tant qu'ex-utilisateur d'iPhone, je leur souhaite bonne chance, mais je n'y retournerai pas très bientôt.

Comme je l'ai écrit il y a quelques semaines, être séparé involontairement de mon iPhone m'a pratiquement donné une version Twitter Age des shakes. Des fonctionnalités telles que Google Maps, un jeu de mahjong, et surtout, le Web mobile lui-même était devenu une dépendance. Comment pourrais-je survivre à une autre ligne de film ou attendre 10 minutes pour le bus? Comment pourrais-je savoir combien de temps le bus attendrait? Je craignais d'être déconnecté du monde.

Malgré la tentation, j'ai résisté à l'achat d'un autre iPhone. Pas même le boost de vitesse de EDGE (Enhanced Data Rates pour GSM Evolution) à 3G a réussi à me séduire. L'idée d'obtenir plus rapidement mes blogs, vidéos et sites de réseautage social préférés a été éclipsée par la triste réalité d'attendre encore deux ans avant la fin d'un nouveau contrat.

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Au prix de 30 $ US par mois, le plan de données de l'iPhone 3G n'est pas vraiment si cher, d'autant qu'il vient avec une subvention sur le prix du téléphone. Mais vous ne pouvez pas l'acheter sans un plan vocal mensuel, à partir de 39,99 $. Ensuite, il y a les taxes, plus le coût de tous les messages texte, qui a été livré avec l'iPhone original. Et en fin de compte, ce n'est pas tellement le prix mensuel que l'engagement de payer pour deux ans, ou de payer une autre somme importante juste pour arrêter de payer celui que vous avez décidé que vous ne vouliez pas.

Voilà pourquoi j'ai retourné vers le futur.

Il s'avère que pour le même prix que l'iPhone 3G de 8 Go (199 $), Palm assiégé vend son Centro sans engagement du tout. Choisissez n'importe quel opérateur utilisant le GSM (Système Global pour les Communications Mobiles), obtenez sa carte SIM (Subscriber Identity Module) et glissez-la. Il n'y a pas de jailbreaking à faire, car il n'y a pas de prison pour ce Centro ni pour moi. Le téléphone dispose d'une radio à quatre bandes (850 MHz, 900 MHz, 1800 MHz et 1900 MHz), de sorte qu'il fonctionnera dans la plupart des pays. J'ai eu le mien environ deux semaines AIP (après l'iPhone), mis dans la carte SIM AT & T m'a donné pour la durée de mon contrat, et a décidé de le durcir sans plan de données du tout. J'ai été très content de cette configuration.

Ceux qui feraient remarquer que le Centro n'est pas un iPhone seraient indiscutablement corrects. Le Centro, introduit en 2007, est essentiellement une version plus petite du Treo, avec un petit clavier QWERTY intégré et un écran de 57 mm (2,25 pouces). Il est assez attrayant, avec des coins doucement arrondis et de faux détails en aluminium brossé, mais pas le genre de chose que vous pourriez vous asseoir et admirer. Il n'y a pas de Wi-Fi ou 3G, seulement EDGE. Il fonctionne sous le système d'exploitation Palm - pas le nouveau WebOS sexy qui alimente le Palm Pre à venir, mais l'ancien système d'exploitation qui doit être éliminé.

Pourtant, à certains égards, j'aime mieux le Centro. Le système d'exploitation, bien qu'il soit ancien, monotâche et pas très à jour, est stable et familier. J'ai utilisé des variantes de PalmOS depuis environ 1997, ce qui est quelque chose que vous ne pouvez pas dire sur un grand nombre de logiciels de poche. Le clavier du Centro, bien que petit, est plus facile à utiliser que le clavier virtuel de l'iPhone. Le calendrier me permet de viser un moment et d'entrer directement dans un événement (tant qu'il commence à l'heure) plutôt que de tourner des roues virtuelles pour y arriver. Il tient mieux dans ma main car il est plus étroit et plus profond que l'iPhone. Les sonneries polyphoniques intégrées sont plus agréables que tout ce qui vient avec l'iPhone.

Il y a aussi beaucoup d'applications pour PalmOS - plus de 100 000, selon Palm - mais elles manquent d'un canal facile à utiliser comme l'App Store. J'ai déjà chargé l'élégant lecteur de livre d'eReader.com, ainsi que certaines cartes de Street Atlas USA de DeLorme. L'interface DeLorme n'est pas aussi sophistiquée que celle de Google, mais les cartes fonctionnent bien avec une unité GPS GPS (Geographical Positioning System) tierce pour me montrer où je suis. Et les cartes resteront avec le téléphone même en dehors de la zone de couverture du transporteur.

Bien sûr, Google Maps en ligne est disponible pour le Centro, et il y a aussi un navigateur, mais il ne tient pas une bougie à l'iPhone Safari. Mais je me remets de mes symptômes de sevrage (en dehors des petites palpitations quand je dois prendre la route sans vérifier Google Traffic) et le Web mobile me manque à peine. La plupart du temps, j'ai trouvé que le Web peut attendre.

Je n'utilise pas non plus la plupart des minutes que je paye 39,99 $ par mois, et bien qu'ils se retournent, je ne peux pas utiliser les restes sans les bombarder pour plus chaque mois. Donc, quand mon contrat AT & T se termine l'année prochaine, je peux aller prépayé. Si c'est le cas, je vais rejoindre un autre groupe en pleine croissance. En raison de la baisse de l'économie, les forfaits prépayés ont repris une plus grande partie du marché mobile américain. Alors que le nombre total d'abonnements mobiles a augmenté d'environ 2,6% entre août 2008 et février 2009, le nombre d'utilisateurs prépayés a augmenté d'environ 10%, selon M: Metrics.

L'iPhone, avec son boîtier slim et son écran coloré a l'air amusant parce que c'est. Mais le Centro déverrouillé semblable à Airstream, bien qu'il soit encore disponible, représente quelque chose d'encore plus excitant: la liberté.