Microsoft veut un centre de données Ford Model T

Microsoft a trouvé une façon plus rapide et moins coûteuse de construire ses centres de données au cours des cinq prochaines années, et il dit que d'autres entreprises pourraient également utiliser ses méthodes.

L'approche de Microsoft, décrite par le directeur général Michael Manos dans un blog mardi, utilise une conception modulaire dans laquelle les unités standard de calcul, de refroidissement et d'équipements électriques sont livrés à une installation à l'arrière d'un camion et assemblés sur place. Le système, que Microsoft appelle sa conception «Génération 4», permettra à ses centres de données de fonctionner plus rapidement et de réduire les coûts de construction d'installations traditionnelles, en brique et en mortier.

«Nos centres de données modulaires Gen 4 prendront la flexibilité des serveurs conteneurisés - comme ceux de notre centre de données de Chicago - et de l'appliquer à l'ensemble de l'installation », a écrit Manos, se référant aux serveurs qui sont livrés et exécutés dans des conteneurs d'expédition autonomes. "Pensez-y comme des« blocs de construction », où le centre de données sera composé d'unités modulaires de composants préfabriqués mécaniques, électriques, de sécurité, etc., en plus des serveurs conteneurisés."

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Certaines entreprises utilisent déjà des systèmes modulaires de calcul et de refroidissement pour des tâches spécifiques, mais Microsoft pousse l'idée un peu plus loin. Son poids en tant que gros client signifie qu'il peut persuader les fabricants d'équipements de fabriquer des produits conformes à ses spécifications et qu'il développe des interfaces communes pour les ordinateurs, les alimentations et les générateurs que les fabricants pourront "brancher". «En bref, nous nous efforçons d'amener l'usine Model T de Henry Ford au centre de données … Gen 4 déplacera les centres de données d'un modèle de conception et de construction sur mesure à une approche de fabrication banalisée.Nous avons l'intention de faire construire nos composants dans les usines. »

Ce serait un grand changement dans la façon dont les centres de données sont construits et important pour Microsoft, car il cherche un moyen rentable d'étendre l'infrastructure de son site Web. prestations de service. Microsoft prévoit de construire 20 centres de données «surdimensionnés» dans les années à venir, pour un coût allant jusqu'à 1 milliard de dollars chacun, selon un récent article de BusinessWeek. Manos a déclaré que la conception Gen 4 réduira le temps nécessaire à Microsoft pour construire un centre de données de moitié, à un an, et réduire ses coûts d'investissement jusqu'à 40%.

L'équipement conteneurisé permet à Microsoft de prendre d'autres mesures radicales, comme la construction de centres de données sans toit. En plus de réduire les coûts de construction, il est beaucoup plus facile d'utiliser l'air extérieur pour les systèmes de refroidissement, l'une des zones les plus coûteuses d'un centre de données. Microsoft a indiqué qu'il travaillait avec des fournisseurs de serveurs pour développer des systèmes capables de fonctionner dans des plages de température plus larges - de 10 à 35 degrés centigrades - de sorte que dans certains cas, il pourrait éliminer complètement les équipements de refroidissement.

Bob Seese, architecte en chef chez Advanced Data Centers, une société de San Francisco qui loue des espaces de centre de données, a applaudi Microsoft pour le partage de l'information. Les entreprises sont généralement discrètes sur ce qui se passe dans leurs centres de données, mais avec Google et d'autres grandes entreprises, Microsoft s'est récemment ouvert pour discuter de ses meilleures pratiques.

Faire pression sur les fournisseurs pour concevoir des équipements plus flexibles et standardisés entreprises, a déclaré Seese. "L'une de nos plus grandes difficultés dans l'industrie a été le remue-ménage - les fabricants disent aux services informatiques ce dont ils ont besoin.Avoir quelqu'un contre les vendeurs pourrait à lui seul changer énormément cette industrie", a-t-il dit. Les centres de formation sont réticents à prendre des risques, a-t-il noté, car leurs tâches dépendent du bon fonctionnement du système, et les recherches effectuées par Microsoft et d'autres devraient aider tout le monde. "En raison de leurs réussites et de leurs échecs, d'autres entreprises vont en bénéficier", a-t-il déclaré.

D'autres étaient moins convaincus. Ron Croce, le directeur de l'exploitation du fournisseur d'infrastructure du centre de données Validus DC Systems, a déclaré que Microsoft et Google sont uniques dans leurs exigences. Selon lui, les services en ligne de Microsoft sont principalement des applications Web fonctionnant sur des serveurs x86 et n'ont pas besoin du niveau de disponibilité et de sécurité des entreprises du secteur des services financiers, par exemple.

-effectif pour Microsoft, mais pour d'autres entreprises, c'est encore une nécessité, a-t-il déclaré. "Beaucoup d'exigences sont dictées par des mandats réglementaires: si vous êtes une société de services financiers, vous ne pouvez pas avoir de centre de données sans toit."

"C'est certainement un concept valable mais je ne le vois pas », a déclaré Christopher Johnston, vice-président des installations critiques chez Syska Hennessy Group. "Je pense que les gens devront faire un jugement en fonction du type d'industrie dans laquelle ils se trouvent."