La démonstration LTE testera le haut débit sur les champs pétroliers

Texas Energy Network, une startup de Houston, se concentrera sur l'industrie pétrolière et gazière dans un test LTE (Evolution à Long Terme) la semaine prochaine. Grâce à l'équipement d'Alcatel-Lucent, TEN espère démontrer que LTE peut offrir un accès Internet plus économique aux sites de forage et d'exploration dans les vastes champs pétrolifères du bassin du Permian, qui s'étend de l'ouest du Texas au sud-est du Nouveau-Mexique. Le forage dans cette région d'environ 25 comtés se déroule loin des zones peuplées où la plupart des réseaux cellulaires sont concentrés, a déclaré Stan Hughey, directeur technique de TEN. En conséquence, les sociétés pétrolières et gazières sont souvent seules lorsqu'il s'agit d'envoyer des données critiques en temps réel telles que le débit, la pression et le volume de l'équipement sur le terrain, a-t-il déclaré. Lorsque les équipes d'exploration mobile cherchent de nouveaux champs, elles doivent passer des appels audio et vidéo et générer de grandes quantités de données géologiques qui doivent être renvoyées au siège.

TEN, dirigé par l'ancien dirigeant de Qwest Communications International, Gregory Casey, veut être un fournisseur de services indépendant pour ces entreprises, en mettant en place et en gérant son propre réseau. Jusqu'à présent, l'entreprise ne s'intéresse qu'au LTE.

"Il nous semble que cela devient une norme de facto", a déclaré Hughey. La plupart des opérateurs de téléphonie mobile à travers le monde qui prévoient de déployer des réseaux 4G ont choisi le LTE, une tendance qui est de bon augure pour les appareils clients à haut volume et à faible coût une fois les réseaux mis en service. Selon Hughey, la présence d'un large éventail de clients était un facteur important pour les réseaux transeuropéens.

Aujourd'hui, la plupart des compagnies pétrolières et gazières utilisent des liaisons sans fil point à point à bande étroite (comparable à l'accès commuté). Hughey. Certains posent la fibre à travers leurs champs de pétrole. Pour l'exploration, qui nécessite une bande passante et une mobilité élevées, ils utilisent souvent des VSAT satellites (terminaux à très petite ouverture). Ceux-ci peuvent offrir plus de 1Mbps (bit par seconde), mais à un coût plus élevé et avec plus de retard que LTE, at-il dit. Il est également probable que l'équipement client LTE sera beaucoup moins cher que les VSAT, a déclaré Hughey.

Le test utilisera une station de base et durera environ une semaine, selon Alcatel-Lucent. Selon Mark Madden, vice-président régional des marchés de l'énergie dans les Amériques, l'industrie pétrolière présente différents défis liés aux réseaux de données mobiles grand public. Comme pour les services publics qui établissent des réseaux intelligents, l'objectif principal du réseau est d'envoyer de nombreux petits flux de données depuis le terrain, a-t-il déclaré.

L'autre différence est que la portée géographique d'une station de base est plus importante que la densité des stations de base dans une zone couvrant de nombreux utilisateurs simultanés. Alcatel espère que sa station de base LTE fonctionnera sur une distance de 20 miles, a indiqué M. Madden.

Alcatel a déclaré que les acteurs de plusieurs secteurs verticaux, notamment la santé, les transports et la sécurité publique, ont exprimé leur intérêt pour le LTE. Madden a déclaré:

Avant de pouvoir passer des tests au déploiement, TEN aura besoin de licences de spectre radio dans toute la région. La compagnie parle maintenant avec plusieurs détenteurs de spectre, a dit Hughey. La société prévoit d'utiliser un spectre apparié, avec une bande pour le trafic en amont et une bande pour le trafic en aval. On ne sait pas encore quel spectre RTE sera capable d'utiliser, mais la société aimerait profiter de la bande 700 MHz, la même gamme que Verizon Wireless prévoit d'utiliser pour son réseau LTE, à venir plus tard cette année. En général, la bande 700 MHz offre une plus grande portée par site cellulaire que les bandes supérieures.

Alcatel a déclaré qu'il pourrait s'adapter à différentes bandes en fonction de l'endroit où TEN obtient ses licences. Alcatel ne commenterait pas la quantité de bande passante que son équipement pourrait fournir, disant que cela dépend de la quantité de TEN du spectre.

Si le LTE fonctionne comme prévu et que les fréquences sont disponibles, il faudra probablement entre 12 et 18 mois pour le déployer le réseau, estime Hughey TEN. Le fournisseur de services espère plus tard étendre à d'autres parties des États-Unis et potentiellement d'autres pays.

Cependant, l'entreprise reste concentrée sur les industries pétrolières et gazières. Si cela permet aux résidents privés du bassin du Permien de rejoindre le réseau LTE, ses accords sur les niveaux de service avec les compagnies pétrolières devront être les premiers, a dit Hughey.

"Vous ne voudriez pas que quelqu'un jette une boîte et retirer la bande passante du réseau », a déclaré Hughey.