Les législateurs veulent des exigences de haut débit sur le fonds de téléphonie

Des témoins de l'industrie des télécoms ont déclaré que le haut débit devrait être éligible à l'USF, même si un énorme stimulus économique a été adopté par le Février, comprend 7,2 milliards de dollars pour les subventions et les prêts de déploiement à large bande. Il en coûterait à Qwest Communications International, qui fournit des services voix et haut débit dans 14 états de l'Ouest, environ 3 milliards de dollars pour étendre le haut débit de 86% des clients à 95% des clients, a déclaré Steve Davis, vice-président des politiques publiques et gouvernementales.

"En l'absence d'une aide gouvernementale supplémentaire, les améliorations nécessaires pour étendre notre empreinte ne sont pas économiquement réalisables dans de nombreuses zones rurales", a déclaré Davis. «Les subventions pour le déploiement du haut débit établies dans le plan de relance sont un début, elles ne suffisent pas à entraîner le déploiement omniprésent du haut débit.»

De nombreux témoins ont soutenu l'ajout du haut débit comme service facultatif financé par l'USF Certains ont demandé si le Congrès devrait exiger que les transporteurs reçoivent l'argent de l'USF pour fournir le haut débit, disant que dans certaines zones rurales, le coût du haut débit pourrait dépasser les avantages de l'USF.

Embarq, un transporteur basé à Overland Park, Tom Gerke, le PDG de la société, a déclaré que 2 milliards de dollars seraient nécessaires pour fournir le haut débit à tous ses clients. "Ce que nous obtiendrons de la relance, en fonction de la façon dont cela fonctionne … et ce que nous pouvons continuer sous l'USF ne serait pas proche de remplir cela", at-il dit.

Certains sous-comités républicains suggèrent que les législateurs devraient d'abord voir combien le paquet de stimulus achète avant de convertir USF en haut débit. Représentant Cliff Stearns, un républicain de la Floride, a suggéré que le programme, qui a triplé en coût dans 10 ans, devrait être coupé au lieu de redirigé. "Maintenant, presque tout le pays a accès au service téléphonique", at-il dit. Selon nous, il est nécessaire de réformer le programme afin qu'il ne soit plus nécessaire de subventionner les technologies et les services et de les étendre de plus en plus. »

Les législateurs se plaignent depuis des années que la partie coûteuse de l'USF, supervisée par la Federal Communications Commission des États-Unis, gaspille de l'argent et doit être révisée. Mais le Congrès et la FCC ont été incapables de mettre en œuvre une réforme majeure du programme.

USF, avec un budget total d'environ 7 milliards de dollars par an, est financé avec une taxe d'environ 11% sur le service téléphonique interurbain et international, mais l'assiette fiscale se tarit alors que les clients américains utilisent moins de ces services via les lignes téléphoniques traditionnelles et se tournent vers les téléphones mobiles ou le service VoIP.

De plus, le programme dispose de peu de données pour montrer les bénéfices tirés de ses dépenses, se plaignaient les législateurs.

Pendant ce temps, dans plusieurs régions du pays, plusieurs opérateurs téléphoniques et mobiles reçoivent des subventions USF, et certains législateurs ont appelé jeudi le Congrès à exiger que les transporteurs soumissionnent sur les contrats pour fournir un service téléphonique à ces zones. Dans les régions d'Hawaï, trois transporteurs reçoivent chacun une subvention de près de 13 000 dollars par ligne pour assurer le service vocal, a déclaré le représentant Henry Waxman, démocrate californien et président du comité plénier.

Les trois transporteurs pourraient recevoir un total de 39 000 dollars. Waxman a dit que des subventions pour une maison avec une ligne fixe et deux lignes mobiles, un de chaque transporteur.

"Est-ce vraiment la meilleure utilisation des fonds publics?" Waxman a dit

Mais d'autres législateurs et représentants de transporteur ont soutenu que USF est toujours nécessaire, même si elle a besoin de changements importants. «À l'heure où les communications électroniques sont au cœur même de l'économie nationale, il est peut-être plus essentiel que jamais que tous les Américains restent connectés», a déclaré M. Boucher.