Des groupes réclament des changements aux programmes de relance haut débit

Deux agences gouvernementales américaines distribuant 7,2 milliards de dollars de subventions et de prêts pour le déploiement de la large bande au cours de la prochaine année devraient procéder à de gros changements avant le début d'un deuxième cycle de financement, ont indiqué plusieurs groupes aux agences. Le US Rural Utilities Service (RUS) et l'Administration nationale des télécommunications et de l'information des États-Unis (NTIA) étaient toutefois présents partout.

L'Open Technology Initiative de la New America Foundation et 37 autres groupes ont demandé aux deux agences de rendre publiques et disponibles en ligne dans leur intégralité, au lieu de simplement inclure des résumés. En outre, les groupes - y compris Public Knowledge, la Fondation Benton et le Congrès national des Indiens d'Amérique, ont également demandé aux organismes de donner la priorité à des projets communautaires polyvalents de taille moyenne; mettre de côté US $ 50 millions pour un programme de petites subventions;

Les recommandations des 38 groupes visent à «améliorer le processus de demande et d'attribution en mettant l'accent sur les avantages nationaux et sociétaux sur le gain des candidats individuels», ont-ils déclaré dans un document déposé auprès des deux groupes.

Les fonds de déploiement de la large bande sont disponibles en vertu de l'American Recovery and Reinvestment Act, un plan de relance économique de 787 milliards de dollars adopté par le Congrès américain au début de cette année. La NTIA et la RUS devraient distribuer environ 4 milliards de dollars de subventions et de prêts ce mois-ci, mais les deux agences ont demandé des propositions sur la façon d'améliorer leur processus de financement l'année prochaine.

Certains législateurs et groupes externes ont exprimé leurs inquiétudes à propos de la première ronde de financement, avec des questions sur la question de savoir si les fonds serviraient à soutenir des projets dans des régions où il existe déjà des services à large bande, et sur la rapidité avec laquelle les agences progressent. Certains critiques ont appelé à plus de transparence dans le processus de financement, et d'autres ont suggéré que les agences ont ciblé le financement sur les mauvais types de projets.

Alors que la New America Foundation et les groupes alliés ont appelé les agences à accorder la priorité aux L'Organisation pour la promotion et le développement des petites entreprises de télécommunications (OPASTCO), un groupe de commerce, a appelé les agences à ne pas donner la priorité à certains types de projets.

"Tous ces types de projets objectifs dignes », a écrit le personnel d'OPASTCO. «Cependant, les avantages relatifs de l'attribution de financement aux demandeurs individuels dépendent de nombreux facteurs qui peuvent varier considérablement d'une proposition à l'autre.»

Dans certaines régions, les projets de milles-milles peuvent être les plus bénéfiques. Les projets du dernier kilomètre ou ceux centrés sur des populations spécifiques peuvent avoir un impact plus important, a déclaré OPASTCO dans un dossier cette semaine. "Les agences ne devraient pas prédéterminer la meilleure utilisation du reste du financement", a déclaré le groupe de commerce. "

OPASTCO a également demandé aux agences d'exiger de tous les candidats un historique financier, d'appliquer les règles de neutralité du net sur tous les types de projets, et pas seulement le haut débit filaire, et de permettre aux candidats couvrant les zones rurales à appliquer directement à la NTIA pour les subventions, au lieu de demander d'abord à la RUS et être considéré pour les programmes NTIA seulement si rejeté par le RUS.

Pendant ce temps, USTelecom, un autre groupe de commerce, a exhorté les règles de neutralité contenues dans la première série de demandes.

"Beaucoup de fournisseurs de services à large bande les plus expérimentés de notre pays ont été obligés de rester sur la touche pendant le premier tour de financement", explique Walter, PDG d'USTelecom. McCormick Jr. dans une déclaration. "Dès le premier jour, nous avons entrepris de mieux comprendre pourquoi cela était le cas et de communiquer de manière constructive avec NTIA et RUS sur la façon dont nous pouvons améliorer le processus."

USTelecom a également suggéré que les agences se concentrent davantage sur des projets durables. "Sans une telle exigence, les fonds de relance sont susceptibles d'être gaspillés sur des projets non viables ou irréalistes avec peu d'avantages publics à long terme", écrit USTelecom dans son rapport.

Cinq groupes centrés sur les besoins des minorités plus d'argent sur la demande à large bande. Seulement 250 millions de dollars du financement de relance du haut débit sont axés sur les problèmes de suppression de l'adoption de la large bande, tandis que seulement 32% des adultes hispaniques hispanophones utilisent Internet, ont déclaré les groupes, dont One Economy et la National Urban League. Nous ne pourrons pas augmenter significativement la pénétration de l'adoption par les utilisateurs finaux si nous ne nous concentrons pas sur les obstacles à l'adoption tels que le prix du haut débit et du matériel, l'alphabétisation numérique et la diffusion de contenus pertinents ». dit