Aimons-nous trop nos smartphones?

Si ça n'avait pas été si fou d'utiliser Google Maps sur mon Apple iPhone 3GS pendant que j'étais au Royaume-Uni, je n'aurais peut-être jamais rencontré Elizabeth. Je n'aurais probablement pas réussi à ce charmant auberge / pub haut sur la colline, non plus. Et mon voyage aurait été un peu moins enrichissant en conséquence.

Chose amusante à propos de l'iPhone, de RIM BlackBerry, de Palm Pre, de Google Android, et d'autres smartphones. Une fois que nous nous sommes soumis au contrat de deux ans et que nous nous sommes habitués à payer la rançon mensuelle, nous avons tendance à dépendre de nos téléphones. Nous lisons des e-mails aux feux rouges. Nous réservons une réservation de dîner sur OpenTable lors d'une ligne de paiement. Obtenir les dernières nouvelles ou les scores sportifs ou envoyer un texto à un ami deviennent des activités presque inconscientes.

Nous faisons toutes sortes de choses avec nos smartphones - jusqu'à ce que nous les emmenions à l'étranger. C'est parce que les tarifs pour l'itinérance des données (et les appels vocaux) peuvent s'additionner plus rapidement qu'un repas lourd à l'aire de restauration de Harrod.

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Laissez-moi vous donner un exemple.

À quelle vitesse pouvez-vous graver 20 Mo?

Avant de quitter la maison, je me suis inscrite au forfait de 25 millions de dollars par mois d'AT & T. utilisation de données.

J'aurais pu opter pour d'autres plans, comme celui qui offrait 50 Mo de données pour 60 $ par mois, mais j'avais un budget limité. Pour économiser de l'argent, j'avais décidé d'utiliser mon netbook Samsung 120 pour les e-mails, la navigation sur Internet et les appels VoIP dans ma chambre d'hôtel. J'avais également acheté un téléphone portable GSM et une carte SIM bon marché pour éviter les frais d'itinérance internationale d'AT & T de 0,99 à 1,29 USD par minute. Je projetais d'utiliser l'iPhone uniquement pour trouver mon emplacement sur Google Maps et obtenir les directions en cas de perte.

Les gens, avec quelle rapidité pensez-vous que vous brûlez 20 Mo de données en utilisant Google Maps sur un iPhone? Je soupçonnais que cela pourrait prendre deux ou trois jours d'utilisation modérée. Mais j'ai été surpris que dans un après-midi d'utilisation extrêmement limitée de Google Maps - pour obtenir et ensuite suivre les instructions de mon emplacement actuel à un musée - j'ai mangé jusqu'à 19 Mo de données. Il me restait 1 Mo de mon budget - et ce n'était que le deuxième jour d'un voyage de trois semaines.

En guise de sauvegarde, j'avais également apporté l'appareil GPS Garmin Nuvi 1370T, qui comprend des cartes de l'Europe et Amérique du Nord. Malheureusement, les cartes Garmin n'étaient pas aussi détaillées que les cartes Google iPhone (et elles n'étaient pas aussi détaillées que les cartes que vous obtenez lorsque vous utilisez le Nuvi aux États-Unis). Les instructions de Garmin à Londres étaient souvent déroutantes aussi.

J'avais donc quelques options. Je pouvais utiliser Google Maps sur mon iPhone chaque fois que je ne savais pas trop où aller (ce qui était souvent le cas) et dépenser des centaines de dollars en frais d'itinérance de données. Je pourrais essayer de trouver mon chemin avec le Nuvi, ce qui ne me causerait pas d'accusations, mais exigerait un coût émotionnel. Ou je pourrais revenir à ce que j'avais l'habitude de faire: porter une carte, compter sur ma propre logique déductive, et dans l'esprit d'un de mes dramaturges préférés, dépendre de la gentillesse des étrangers.

J'ai choisi la porte numéro trois. Cela a paru gênant et contraignant au début, tout ce qui tourne autour de l'horloge-retour-sur-le-progrès technologique. J'ai raté le point bleu réconfortant qui indique votre position Google Maps sur l'iPhone

Se déplacer comme un local

Peu de temps après, j'avais appris à vivre sans le point bleu. Je sautais sur le Tube et montais à bord d'autobus rouges à deux étages avec une assurance croissante. J'apprenais à me déplacer à Londres comme un Londonien.

En cas de doute, je m'arrêtai et demandai des directions à des étrangers. L'écrasante majorité des Britanniques que j'ai rencontrés étaient désireux d'aider, joyeux et chaleureux. Une jeune femme, Janet, a non seulement montré quelques amis à moi et à la station de métro de Waterloo; elle s'est assise avec nous dans le train pour nous assurer que nous n'allions pas de travers. Janet se dirigeait de toute façon dans notre direction, mais elle aurait facilement pu se retirer dans une autre voiture ou se glisser derrière les pages d'un tabloïd de l'après-midi.

Ayant pris l'habitude de demander des directions - et de profiter pleinement de mes interactions avec les locaux - j'ai progressé à la recherche de leurs conseils. Après Londres, j'ai passé trois jours dans la campagne des Cotswolds, en utilisant Moreton-in-Marsh comme base. J'ai été chargé de trouver un bon restaurant pour un dîner du samedi soir avec des amis américains qui visitaient aussi le Royaume-Uni. J'ai donc arrêté une femme d'âge moyen bien habillée, Elizabeth, dans la rue de Moreton-in-Marsh pour son avis sur les restaurants locaux. Elizabeth a déliré d'un endroit appelé Horse & Groom, une auberge à environ un kilomètre et demi. moitié en montée. J'ai mentionné que je n'avais pas de voiture de location et que j'avais voulu vérifier le restaurant à l'avance. Elizabeth a offert de me conduire là-bas pour un look-see, et nous sommes partis. Au restaurant, elle m'a présenté à Tom, l'un des propriétaires. Tom a expliqué qu'il n'avait aucune réservation disponible pour ce soir mais ferait de son mieux pour prendre soin de ma fête. Plus tard dans la soirée, mes amis (qui avaient une voiture) sont venus me chercher, et quand nous sommes arrivés à Horse & Groom, j'ai été accueilli comme un habitué.

Tout cela était-il arrivé si le point bleu Google Maps avait été chemin direct à l'encre rouge? Je ne le soupçonne pas. Et franchement, je suis reconnaissant pour cela, pour avoir été forcé par nécessité économique d'abandonner mon iPhone, d'abandonner un peu de contrôle, de voir où la vie - plutôt qu'un point électronique bleu - pourrait me conduire.

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Le rédacteur en chef adjoint James A. Martin offre des outils, des conseils et des recommandations de produits pour vous aider à tirer le meilleur parti de l'informatique en déplacement. Vous pouvez le suivre sur Twitter. Jim est également le co-auteur de Getting Organized dans Google Era, qui sera publié en mars 2010. Inscrivez-vous pour que le Mobile Computing vous soit envoyé chaque semaine.