Des activistes sensibilisent à la publicité ciblée

En juin 2007, Stephen Mainwaring de Weston Super Mare, en Angleterre, a remarqué que quelque chose n'allait pas avec son navigateur Web.

Le navigateur essayait toujours de contacter un domaine avec lequel il n'était pas familier. Mainwaring, qui gère un site Web offrant un service d'abonnement pour les statistiques sur les courses de chevaux, pense qu'il pourrait être infecté par un logiciel malveillant.

Craignant que les données de ses clients ne soient compromises, Mainwaring appelle BT, son fournisseur de services à large bande. BT a conclu qu'il devait avoir un virus.

"J'ai commencé à devenir blanc", a dit Mainwaring.

Mais le problème a persisté, même après avoir nettoyé ses disques durs et acheté un nouveau PC. Mainwaring a commencé à enquêter et a trouvé que le domaine que le navigateur essayait de contacter appartenait à 121Media, une société maintenant appelée Phorm.

Phorm a créé un système de publicité ciblé appelé Webwise, que trois FAI britanniques (fournisseurs de services Internet) ont accepté à un procès. Webwise surveille la navigation sur le Web d'une personne afin de diffuser des annonces pertinentes.

Étant donné que les annonceurs paieront une prime pour atteindre les clients qui correspondent à un certain profil, les FAI utilisant des systèmes publicitaires ciblés bénéficieront d'une réduction des revenus. Le système ne conserve pas de renseignements personnels, mais les activistes de la protection de la vie privée au Royaume-Uni se demandent si le système enfreint les règlements sur l'écoute électronique. Un débat similaire est en cours aux États-Unis concernant la société NebuAd, qui commercialise un système similaire.

BT et Carphone Warehouse et Virgin Media prévoient de tester Webwise. Mais BT a encore aggravé les activistes de la vie privée après avoir secrètement testé Webwise sur 18 000 abonnés sur une période de deux semaines en septembre et octobre 2006.

La plupart des gens n'ont pas remarqué le test. Mais Mainwaring l'a fait, avec 15 à 20 autres personnes qui se plaignaient par les canaux de service à la clientèle.

Mainwaring était l'une des personnes qui distribuaient des dépliants sur Webwise mercredi en dehors de Londres pour la réunion annuelle de BT. Cette manifestation calme visait à sensibiliser les actionnaires de BT à la technologie et à faire pression sur le gouvernement britannique pour qu'il enquête sur la violation de la réglementation sur l'écoute électronique par BT.

Le Royaume-Uni est confus quant à l'autorité gouvernementale chargée d'enquêter sur le procès. Alexander Hanff, un étudiant en droit qui a écrit une dissertation sur la façon dont BT peut avoir violé la loi. Hanff a déclaré qu'il semble que la police de la ville de Londres a le droit d'enquêter s'ils le souhaitent, et il a prévu de leur fournir sa dissertation, ainsi que d'autres documents concernant le procès secret BT.

Phorm semble également plus politique attention. Un pair à la Chambre des Lords, Sue Miller a assisté à la manifestation. Mme Miller a annoncé qu'elle prévoyait de presser le sous-secrétaire d'Etat à la Sécurité et au Contre-terrorisme Alan West pour plus de précisions sur les FAI et les règlements d'interception. Miller a déclaré que des fonctionnaires de BT lui avaient rendu visite lundi.

Certains FAI, aux États-Unis et au Royaume-Uni, s'éloignent des systèmes publicitaires ciblés par crainte de perdre des clients

"La vraie raison pour laquelle je ne touche pas Phorm, c'est parce que c'est illégal"., qui dirige un FAI appelé le UK Free Software Network. "Je pense que ce sera un très mauvais retour sur investissement."