Et si Xbox LIVE coûte 100 $?

VIP L'accès à la panoplie de services en ligne de Microsoft pour la Xbox 360 coûte 50 $ par an. C'est ce que vous payez si vous voulez jouer avec d'autres joueurs en ligne, accéder aux modules complémentaires et aux démonstrations, mettre en place des chats de fête, donner votre avis sur les autres utilisateurs et regarder des films Netflix. Microsoft appelle cette appartenance au niveau "Gold". L'alternative, appelée "Silver", est gratuite avec chaque Xbox 360, et même si elle vous permet de garder des listes d'amis dans un Rolodex virtuel, vous êtes tenu à distance de tout ce qui est cool, debout à la fenêtre.

La plupart des joueurs paient les 50 $ aujourd'hui et ne semblent pas les manquer. Cela revient à 4 $ par mois, soit la moitié du prix d'un livre de poche, ou le quart du coût d'un nouveau CD de musique ou d'un DVD.

Mais que se passe-t-il si les frais augmentent? Et si cela doublait ?

Microsoft n'en a rien dit, mais Michael Pachter, analyste de Wedbush Morgan, pense que ce n'est qu'une question de temps. En fait, il pense que l'abonnement Xbox LIVE "Gold" pourrait atteindre 100 $ en un an ou deux.

Parlant de la ronde bonus de GTTV, Pachter a réagi à la demande de l'hébergeur du service Games for Windows LIVE de Microsoft.

"C'est une affaire de profit", a déclaré Pachter. "Microsoft veut que tu ne rejoues jamais le jeu sur ton PC et que tu joues tout sur ton 360. C'est pour ça que ça se résume à ça … Tu donnes à un propriétaire de PC, un joueur de PC, une incitation à acheter une 360 qu'il ne veut vraiment que sur la 360. "

L'implication? Si vous croyez Pachter, c'est ceci: Microsoft gagne plus d'argent en vendant des jeux Xbox 360 que des PC. La preuve semble favoriser ce point de vue. Après tout, le sérieux soutien de Games for Windows LIVE ne s'est pas encore concrétisé deux ans plus tard - sur les plus de 30 titres de marque Games for Windows (pour ne rien dire de ceux qui n'ont pas été tamponnés), seulement 10 étaient LIVE. Comparer avec 2008 (8) et 2007 (7). Si GFW Live est seulement "live" dans le sens où les zombies ne sont pas tout à fait morts.

"Vous ne pouvez pas connecter un mec à Xbox LIVE Gold s'il joue sur un PC", poursuit Pachter. "C'est l'autre problème: vous voulez vraiment accrocher tous les joueurs qui ont une 360, vous voulez qu'ils achètent tous leurs jeux sur 360, jouent à des jeux multijoueurs, payez 50 $ par an, de sorte que dans quelques années, c'est 100 $ par an Ça monte, nous le savons tous. "

J'ai été l'un des critiques les plus vindicatifs à propos des frais de 50 $ payables par Microsoft pour Xbox LIVE. Pas parce que j'ai un problème avec une entreprise qui facture des fonctionnalités spéciales, mais parce que la disparité me dérange. Dans ce cas, disparité avec Games for Windows LIVE. L'abonnement Xbox LIVE "Gold" coûte 50 $ par an, alors que l'adhésion à GFW Live est entièrement gratuite.

"Bien sûr", pourrait-on dire. "Parce que Xbox LIVE est un animal différent - il offre plus."

Vrai, jusqu'à un certain point. Alors que les deux services partagent des Gamertags, des exploits, des listes d'amis et du multijoueur en ligne, des choses comme des entourages virtuels avec chat vocal, regarder des films avec d'autres joueurs, et des services comme Netflix, Facebook et Twitter sont uniques. Version 360 de LIVE

Aussi unique à la 360: Payer pour accéder à ce composant "multijoueur en ligne avec mise en correspondance"

Oubliez Netflix et les films en mode fête et en groupe pendant une seconde et pensez au jeu en ligne seul. Le multijoueur, depuis les outils de matchmaking jusqu'aux modes de jeu en passant par le provisioning des serveurs, a historiquement fait partie de l'expérience de jeu de base. id Software n'a pas facturé de supplément pour le support IPX / SPX dans le Doom original. Le développeur Splash Damage n'est pas non plus à l'origine de Enemy Territory: Quake Wars 14 ans plus tard.

Jouer à des jeux PC en ligne ne coûte rien. C'est prévu. Comme le support de la souris, ou les raccourcis clavier, ou l'option d'enregistrer. Ces choses tombent confortablement dans les principes de l'adage "va de soi".

Jusqu'à Xbox LIVE, le mode multijoueur en ligne pour les consoles était également gratuit. Pour 25 $, vous pourriez acheter un modem pour Dreamcast de votre Sega qui a permis aux amateurs de Daytona USA et de Sega GT de faire la course via une connexion Internet. La PlayStation 2 de Sony prenait en charge un adaptateur réseau qui permettait de jouer en ligne sur des séries comme Call of Duty, Metal of Honor, Ghost Recon et des jeux massivement multijoueurs comme Final Fantasy XI.

-head contre votre meilleur ami deux États (ou pays) sur était quelque chose que les entreprises pourraient - ou devraient - facturer.

Xbox LIVE est une machine à sous pour Microsoft. En mai 2009, la société a déclaré avoir 20 millions d'abonnés Xbox LIVE. Faire le calcul. Si cela représentait 20 millions de comptes Gold actifs (ce qui n'est pas le cas, mais une majorité d'entre eux le sont), votre chiffre d'affaires annuel atteindra 1 milliard de dollars. Bump les frais d'abonnement à 100 $ et vous parlez plus de 2 milliards de dollars. Avec cela en ligne, il y a une chance de zéro pour cent que Microsoft supprime complètement les frais, comme ce fut le cas pour les joueurs de GFW Live l'année dernière.

Mais je ne plaide pas pour un accès gratuit au service premium de Microsoft. Une pluralité pense qu'une taxe est parfaitement acceptable, et du point de vue du marché, elle l'est donc.

Mais si cette taxe commence à grimper (et elle finira probablement par le devenir - Pachter ne dit rien de prescient ou de provocateur ici) cela attirera de plus en plus l'attention sur la disparité entre "la façon dont nous étions" et "la nouvelle façon dont Microsoft veut qu'il soit".

Comment je veux que ça se passe? Divisez le mode multijoueur en ligne et le matchmaking du niveau «Gold» et rendez-le gratuit pour tous.

Vous voulez facturer un accès anticipé aux démos et aux clips vidéo? Netflix et Facebook et Twitter intégration? Party chat vocal? Quoi qu'il arrive ensuite? Dénichez-vous.

Mais ne laissez pas les joueurs de la Xbox 360 continuer à payer pour un service que les joueurs de Windows apprécient, et ce depuis des décennies - sans aucun coût supplémentaire - sans frais supplémentaires.

Suivez-moi sur Twitter @game_on