O'Neill Cylinders
Pour la plupart d'entre nous, ne pas savoir ce que la météo va faire pourrait au pire aboutir à un barbecue détrempé ou à un match de cricket ou de football délavé. Pour un agriculteur du monde en développement, cela pourrait entraîner la perte de toute une récolte qui, au mieux, rendra la vie beaucoup plus difficile ou, au pire, provoquera la ruine financière ou des souffrances humaines considérables. Si suffisamment de fermiers sur une vaste zone géographique sont affectés, la famine répandue devient une possibilité très réelle.
L'Afrique abrite environ 700 millions de personnes qui dépendent de la terre pour vivre - c'est un stupéfiant 70 pour cent - et trois - les cinquièmes d'entre eux sont des agriculteurs de subsistance qui produisent généralement juste assez de nourriture pour subvenir aux besoins de leur famille. Malgré sa prédominance, l'agriculture de subsistance s'accompagne d'une part équitable de défis, qui vont du manque d'accès à des outils appropriés et à des animaux de travail domestiqués à des sols de mauvaise qualité et au manque d'irrigation.
Un rapport récent du Forum humanitaire mondial a estimé que le changement climatique est responsable de quelque 300 000 décès chaque année et de plus de 100 milliards de dollars de pertes économiques, principalement parce que des chocs sur la santé et la productivité agricole. L'Afrique subsaharienne est responsable de près d'un quart de ces pertes et est la région qui court le plus grand risque de sécheresses et d'inondations. Les rendements agricoles dans certaines régions devraient baisser de 50% d'ici 2020.
Dans cet environnement troublé, les agriculteurs sont reconnaissants pour tout ce qui leur facilite la vie, et ces dernières années, la technologie mobile a rejoint la houe et la charrue comme un outil précieux. Les téléphones portables permettent aux agriculteurs de se connecter aux marchés et de se connecter les uns aux autres, ouvrant de nouvelles opportunités pour augmenter les rendements, l'efficacité et les revenus. De nombreuses initiatives ont vu le jour, dont plus récemment le lancement par Grameen d'une série de services en Ouganda, dont un qui vise spécifiquement à donner aux agriculteurs des informations ciblées et exploitables.
Une nouvelle initiative est en passe de porter ce niveau à un nouveau niveau et exploiter l'infrastructure mobile de l'Afrique d'une manière entièrement nouvelle. Malgré sa taille, le continent africain souffre d'une pénurie aiguë de stations de surveillance météorologique, ne comptant aujourd'hui que quelques centaines de stations actives, un chiffre qui représente un réseau huit fois inférieur au standard minimum recommandé par la Société Météorologique Mondiale. Comparez cela à l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie, qui ont plusieurs milliers chacun, et vous pouvez voir le problème. Le mois dernier, le Global Humanitarian Forum, Ericsson, l'Organisation météorologique mondiale et l'opérateur mobile Zain ont annoncé le déploiement prévu de 5 000 stations météorologiques automatiques dans des stations de base cellulaires existantes en Afrique. Les 19 premières stations à elles seules font plus que doubler la surveillance météorologique dans la région du Lac Victoria, où 5 000 personnes meurent chaque année des suites de tempêtes et d'accidents.
L'initiative "Météo Info pour Tous" espère améliorer radicalement le réseau de surveillance météorologique de l'Afrique. aujourd'hui, mais aussi face à l'impact croissant du changement climatique. Plus précisément, selon les organisateurs, il a l'intention de «fournir une augmentation massive des informations cruciales pour prévoir et gérer les chocs climatiques». C'est une bonne nouvelle pour les 700 millions d'agriculteurs en Afrique, si quelqu'un peut trouver comment obtenir ces informations directement à peu de frais ou sans frais.
L'un des aspects les plus intéressants de cette initiative est de savoir comment elle pourrait ouvrir la voie à un un genre entièrement nouveau de projets humanitaires basés sur les TIC. Toutes sortes de dispositifs de détection pourraient être placés à travers le réseau mobile, détectant tout d'une élévation des niveaux d'eau qui pourrait conduire à l'inondation, à un excès de particules de fumée dans l'air qui pourrait indiquer des feux de brousse étendus. D'autres capteurs pourraient détecter le mouvement de la distribution de la faune ou la densité ou la santé de la végétation, ou les zones de déforestation ou de désertification. Nous pourrions tirer parti des deux avantages clés que nous procurent les stations de base mobiles, de leur omniprésence dans de nombreuses zones habitées et du fait qu'elles sont connectées sans fil l'une à l'autre.
Imaginez si ces données ont été collectées puis géolocalisées, puis mises gratuitement à la disposition de toute personne souhaitant en faire usage? Bien sûr, les progrès technologiques apportent leur juste part de nouveaux défis. Les braconniers, par exemple, aimeraient être en mesure de surveiller et de suivre les mouvements d'éléphants. Mais pour la communauté des ONG dans son ensemble, l'accès aux données environnementales en temps réel - une tendance que nous observons peut-être avec les stations de surveillance météorologique en Afrique - pourrait nous emmener dans un territoire entièrement nouveau et passionnant.
Ken Banks, fondateur de kiwanja.net, se consacre à l'application de la technologie mobile pour un changement social et environnemental positif dans le monde en développement, et a passé les 15 dernières années à travailler sur des projets en Afrique. Récemment, ses recherches ont abouti au développement de FrontlineSMS, un système de communication sur le terrain conçu pour autonomiser les organisations à but non lucratif locales. Ken est diplômé de l'Université du Sussex avec des honneurs en anthropologie sociale avec des études de développement et travaille actuellement sur un certain nombre de projets mobiles financés par la Fondation Hewlett. Ken a reçu une bourse de vision numérique de Reuters en 2006 et a été nommé boursier de l'innovation sociale Pop! Tech en 2008. De plus amples détails sur le travail plus général de Ken sont disponibles sur son site Web à www.kiwanja.net.
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