TSMC vise à resserrer la course à la fabrication de puces mobiles avec Intel

La course aux puces les plus avancées pour smartphones et tablettes gagne du terrain Le fabricant de puces sous contrat le plus important au monde, TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.), a annoncé jeudi qu'il rompait son traditionnel cycle de mise à niveau industrielle de deux ans. commencera à fabriquer des puces en utilisant le procédé 16 nanomètres au début de l'année prochaine. La société a commencé à fabriquer des puces pour des appareils tels que les smartphones et les tablettes en utilisant le procédé 20 nm.

Les smartphones et tablettes deviennent plus petits, plus rapides et plus économes en énergie grâce aux nouvelles technologies de fabrication et à la réduction de transistors. Les capacités de fabrication d'Intel sont considérées comme les plus avancées aujourd'hui, et le passage rapide de TSMC à un nouveau processus pourrait permettre aux clients de l'entreprise d'apporter des puces plus rapides et plus efficaces aux appareils mobiles avec un an d'avance. Le processus nanométrique se réfère à la physique sous-jacente utilisée dans les usines de fabrication pour créer des substrats sur lesquels sont gravées les caractéristiques des puces.

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L'un des progrès récents de la technologie de fabrication consiste à empiler les transistors les uns sur les autres - appelés transistors FinFET ou 3D par l'industrie des semi-conducteurs - au lieu de placer les transistors l'un à côté de l'autre. Cela permet de réduire l'efficacité énergétique et d'améliorer les performances des puces, ce qui se reflète dans la vitesse et la durée de vie des smartphones.

TSMC passera à FinFET avec le processus 16 nm, accélérant ainsi son cycle de mise à niveau habituel. Il avait l'habitude d'être deux ans; Dans le cas de FinFET 16 nm, il s'agit juste d'un an », a déclaré Morris Chang, président et CEO de TSMC, lors d'une webdiffusion jeudi sur les résultats du premier trimestre.

Les clients de TSMC comprennent Qualcomm et Nvidia, dont les puces sont basées sur des conceptions de processeur ARM, qui sont utilisées dans la plupart des smartphones et des tablettes. Intel passera de son processus actuel de 22 nm au processus de 14 nm plus tard cette année, et espère utiliser son avantage de fabrication pour rester en tête des fabricants de puces basés sur ARM. Intel tente toujours de s'implanter sur les marchés des smartphones et des tablettes.

Le premier saut vers le 16 nm est dû aux «exigences du marché, demandes des clients», a déclaré Chang.

L'essai de production des puces 16 nm est déjà en cours, TSMC fabriquant une puce basée sur la conception de processeur 64 bits d'ARM. TSMC a également annoncé la réalisation des cœurs graphiques PowerVR Series6 d'Imagination Technologies sur le procédé 16 nm. Les cœurs graphiques basés sur les conceptions PowerVR sont utilisés dans les appareils mobiles d'Apple, les huit cœurs Exynos Octa 5 de Samsung, les tablettes Intel et d'autres produits.

Les tablettes et les smartphones utilisent des puces fabriquées à l'aide du procédé 28 nm de TSMC. Selon Nathan Brookwood, analyste principal chez Insight 64, "les puces nm pourraient atteindre des appareils mobiles l'année prochaine ou en 2015".

"La raison pour laquelle ils ont compris cela est qu'Intel vante depuis longtemps le FinFET", ajoute Brookwood. que TSMC a dû se déplacer rapidement pour rattraper la technologie 14 nm d'Intel.

Les entreprises envoient généralement des conceptions de puces à des fabricants comme TSMC, qui fabriquent le silicium et l'envoient aux fabricants de puces pour les tester. Une fois les problèmes de conception résolus et la fabrication en série entamée, les puces peuvent atteindre de trois à six mois ou plus.

TSMC a eu du mal à développer de nouvelles technologies de fabrication, notamment avec le procédé 28 nm, qui est maintenant stable. En avril dernier, Qualcomm a attribué l'inefficacité de TSMC à la pénurie de puces mobiles Snapdragon S4, qui étaient en forte demande à l'époque.

Chang a indiqué que les tests sur les puces 16 nm ont bien progressé, a déclaré Chang. Au-delà de TSMC, un autre fabricant de puces sous contrat qui cherche à passer rapidement de 20 nm au prochain noeud de fabrication est GlobalFoundries. -nm processus en 2014. GlobalFoundries fait des puces basées sur des conceptions de processeurs x86 et ARM, ainsi que des processeurs graphiques.

Mais il y a une différence dans les implémentations de technologies de fabrication utilisées par Intel, TSMC et GlobalFoundries. rétrécit le transistor en se déplaçant à 14 nanomètres. Selon Brookwood, TSMC et GlobalFoundries ne font pas de grands changements dans la taille des transistors puisqu'ils passent au procédé 16 nm, mais passent d'une structure plate à une structure 3D.

TSMC a annoncé un bénéfice net de 39,6 milliards de TWD au premier trimestre (1,3 milliard de dollars US), en hausse de 33,5 milliards de dollars NT par rapport au même trimestre il y a un an. La société a réalisé un chiffre d'affaires de 132,8 milliards de dollars NT, en hausse de 25,7% sur un an. Chang a attribué la croissance des ventes de smartphones et de tablettes à l'augmentation des revenus.