Cette nouvelle science pourrait tuer les moustiques pour toujours

Les moustiques sont un problème épineux pour la survie de l’humanité car ils sont porteurs de maladies mortelles comme le paludisme. La nouvelle science suggère cependant que les humains pourraient avoir une chance assez décente de gagner cette guerre une fois pour toutes. Nous disposons maintenant de la technologie pour éliminer complètement les moustiques éteints de notre vivant, mais est-ce la meilleure solution pour lutter contre ces insectes mortels?

Bill Gates est en panne avec CRISPR

Bill Gates semble le penser. Il finance un projet appelé Target Malaria qui cherche activement à modifier l'ADN des moustiques. Cela se ferait à l'aide d'une nouvelle avancée scientifique appelée modification CRISPR, qui permet aux scientifiques de modifier des parties très spécifiques de l'ADN dans des cellules vivantes pour les adapter à leurs besoins. Dans ce cas, les scientifiques pourraient modifier l'ADN des moustiques afin qu'un nouveau brin intègre la résistance à des maladies comme le paludisme.

Gates est optimiste sur le fait que cette technologie d'édition de gènes sera prête pour primetime plus tôt que prévu. «Je le déploierais dans deux ans», a-t-il déclaré lors du sommet Forbes 400.

Les scientifiques pourraient modifier l'ADN des moustiques afin qu'un nouveau brin intègre la résistance à des maladies comme le paludisme.

Comment cela ferait-il disparaître les moustiques? Eh bien, si les moustiques à ADN modifié étaient lâchés dans la nature, ils pourraient s'accoupler avec d'autres moustiques et créer une toute nouvelle race de moustiques. Techniquement, les moustiques existeraient toujours, mais pas comme nous les connaissons maintenant. En cas de succès, les nouveaux moustiques résistants au paludisme les élimineraient complètement maintenant.

Cependant, jusqu'à récemment, ce concept était particulièrement difficile en raison de la méthode de reproduction fondamentale. Ce n'est pas parce qu'un moustique est porteur d'un gène résistant au paludisme qu'il est transmis par les générations futures. Un nouveau moustique génétiquement modifié qui s'accouple avec un moustique naturel a de très mauvaises chances de supprimer tous les moustiques naturels.

Les lecteurs génétiques résolvent ce problème en modifiant un génome de manière à ce que le brin d'ADN modifié soit présent dans les deux copies et devienne ainsi le gène dominant transmis. Une vidéo fascinante tirée de nul autre que Kurzgesagt explique cette science en détail.

Problèmes potentiels d'éradication des moustiques

Certains craignent que si l'expérience sur les moustiques réussisse, les personnes en position de force commenceront à tirer parti de CRISPR pour modifier encore plus la nature.

Néanmoins, il existe plusieurs raisons pour lesquelles les scientifiques ne sont pas trop pressés de libérer des moustiques modifiés dans la nature pour détruire pacifiquement tous les moustiques actuels. D'une part, cette technologie CRISPR est nouvelle et il y en a encore beaucoup que nous ne connaissons pas. En tant que tel, libérer de nouveaux moustiques dans la nature pourrait avoir des conséquences inattendues, voire dangereuses, si nous ne connaissons pas à 100% l'incidence de la modification CRISPR sur le reste du moustique ou sur sa progéniture. Ces craintes sont similaires à celles des personnes qui s’opposent aux OGM alimentaires.

En outre, certains craignent que si l'expérience sur les moustiques est un succès, les personnes en position de force commenceront à tirer parti du CRISPR pour modifier encore plus la nature. Nous pourrions vivre une période effrayante lorsque nous vivons dans un monde entièrement modifié par les humains et utilisons CRISPR pour nous débarrasser des inconvénients et des imperfections de la nature.

Interrogé sur ces inconvénients potentiels, M. Gates a poliment désapprouvé le fait que cela irait plus loin que ses objectifs actuels. "Je pense que la façon dont nous construisons en fera un outil essentiel pour l'éradication du paludisme", a-t-il déclaré à Forbes.

C'est juste une question de temps avant que nous découvrions s'il a raison. Quoi qu’il en soit, on ne peut nier le potentiel incroyable de CRISPR.