Le consultant informatique de longue date et observateur de l'industrie parle de trois décennies de travail avec les chefs d'entreprise et les histoires Dans son nouveau livre.

«C'est trop facile un dirigeant à être distrait d'une nouvelle stratégie audacieuse par ses sous-fifres ou ses clients ", a déclaré von Simson dans une interview rare, citant Tom Watson Jr. Le chef d'IBM a dû se défendre" il n'y a pas de marché pour la bande, faire la 360, quand il a sorti tout le monde en fin de compte », dit von Simson, se référant à la concurrence après la société a publié son système mainframe System / 360 à la mi-1965. Les modèles System / 360 ont apporté un changement majeur dans le domaine de l'informatique d'entreprise, permettant aux entreprises de toutes tailles d'exécuter toutes sortes d'applications et de procéder à une mise à niveau sans perdre leur compatibilité. Les clients ont adopté le changement, poussé par Watson Jr., qui, en tant que deuxième président d'IBM, a sorti Big Blue de l'ère de la carte perforée.

L'histoire d'IBM et des Watsons fait partie d'un synopsis hautement compressé de l'ordinateur. "L'histoire de l'industrie s'immolant et ressuscitant pour fixer le calendrier du livre et quelques tendances globales", écrit von Simon dans le premier chapitre du livre, qui se termine par un examen des résultats de la consolidation et de la matérialisation matérielle des PC. Les meilleurs services de streaming TV]

L'ampleur de l'implosion apportée par ces changements est devenue évidente le 16 juin 1992 lorsque le fondateur et PDG de DEC, Ken Olsen, a été licencié et le PDG de Hewlett-Packard, John Young, a annoncé retraite, évincé par Bill Hewlett et Dave Packard. Wang Labs a déclaré faillite en août de la même année et IBM a annoncé une perte trimestrielle pour la première fois en octobre. Cela a conduit le PDG John Akers à perdre sa prime et ensuite son travail.

"À la fin," von Simson écrit de ces temps, "l'établissement du mini-ordinateur a été immolé par cinq jeunes hommes." Il énumère Larry Ellison, Scott McNealy, Bill Gates, Steve Jobs et Michael Dell, citant les accomplissements de chacun d'entre eux dans l'industrie.

Bien que classifié comme un livre d'affaires, "The Limits of Strategy" est à parts égales le mémoire, l'histoire, l'étude de cas et le fil divertissant, racontés dans une prose vivante avec une touche habile. Comme Irving Wladawsky Berger le dit dans son soutien: «Il est rare de trouver un livre d'affaires aussi bien écrit et amusant à lire que« Limites de stratégie ». "

Von Simson, qui a pris deux ans pour écrire le livre, a utilisé les presque 100 rapports de recherche produits par son entreprise, tissant astucieusement des informations à ceux qui ont des souvenirs pour créer des études de cas dont l'intention est de montrer il y a ce que vous ne pensez même pas », dit von Simson. La façon dont les dirigeants parviennent à franchir ces obstacles est d'un grand intérêt pour von Simson.

Le livre donne parfois un aperçu des principaux événements informatiques - von Simson se souvient d'avoir visité le siège de Microsoft le lendemain matin après que Gates eut su que le ministère américain de la Justice était «tout à fait sérieux» dans ses menaces de déposer une plainte antitrust contre l'entreprise. «Un cadre non rasé et non lavé après l'autre est entré dans notre salle de réunion», écrit-il. "L'équipe de direction a regardé comme si elle avait été enfermée toute la nuit essayant de formuler une réponse appropriée.La plupart se sont précipités après quelques minutes.Le scientifique en chef Nathan Myhrvold avait apparemment été invité à passer plus de temps que d'habitude avec les visiteurs, alors il nous a distrait avec la technologie future, répondant à nos questions avec ce qui nous a semblé une civilité et une patience incroyables.

"Finalement, Bill arriva, tout aussi mal entretenu, et lança une diatribe ininterrompue et essoufflée.Nous avons décidé de ne pas prendre de notes par déférence pour son état d'esprit échevelé.Mais je me suis souvenu de diatribes furibondes et aigres contre Joel Klein, l'assistant du procureur général qui dirigeait la division antitrust du département de la Justice, l'ignorance technologique manifestée par le gouvernement et le ressentiment populaire contre les personnes qui ont réussi à gagner beaucoup d'argent. "

Il continue d'être témoin de moments semblables à ceux-là. circonspect quand il s'agit de qui il parle de son travail. La mission du Conseil de recherches a exigé la discrétion de von Simson et de sa co-fondatrice, Naomi Seligman, qui est aussi l'épouse de von Simson - ils sont tombés amoureux, explique-t-il dans la préface du livre, plutôt que de mener une guerre totale. son patron (contre les objections de von Simson) quand elle a été nommée à la tête du programme de recherche Diebold. Seligman avait travaillé chez IBM. Ils ont quitté Diebold en 1970 pour fonder leur propre entreprise, faisant rebondir des idées commerciales sur un groupe d'amis «devenu légendaire dans le domaine des technologies de l'information», écrit-il dans l'introduction du livre.

Ces cinq amis étaient chez Equitable Life, Johnson & Johnson, Southern Railway, Inland Steel et Sanders Associates, et «ils jugeaient les idées que nous proposions uniformément terribles», écrit von Simson, alors en 1973 «assez était suffisant» et ce groupe suggéra que von Simson et Seligman mènent des recherches financées par leurs entreprises. Le résultat fut The Research Board, dont l'adhésion était réservée aux plus hauts responsables informatiques des grandes entreprises, à l'exclusion des fournisseurs informatiques. Les membres ont voté sur ce que la recherche devrait être fait et ont dû s'engager à lire les rapports et assister à des réunions pour discuter de la recherche. Ceux qui ont raté plus de deux réunions ont été expulsés.

Les recherches que le groupe souhaitait effectuer ont propulsé von Simson et Seligman dans l'orbite des entreprises informatiques, générant près de 100 rapports au moment où ils ont vendu leur entreprise à Gartner. En cours de route, comme le décrivent les relations publiques du livre, le Research Board est devenu «le groupe de réflexion discrètement puissant qui a observé, façonné et guidé le développement de l'industrie informatique».

Von Simson se moque de la suggestion une description semble ténébreuse. Le modèle d'affaires était toujours pour une «vue sélective», dit-il. "Ce n'était pas que nous étions si morveux", dit-il de l'exclusivité intégrée. Mais dès le début, ils ont décrété «pas de vendeurs» et ils ont «essayé de rester à l'écart des DSI qui étaient des figures de proue dans les organisations», cherchant plutôt des agents de changement, chargés de guider leurs entreprises dans les turbulences. du flux informatique. «Les très grandes entreprises avaient beaucoup à se dire à cause de l'échelle plutôt que du secteur … Notre modèle était toujours que vous deviez pouvoir vous asseoir autour d'une table - c'est un vrai limiteur de taille», dit-il.

et Seligman est venu à connaître - et admire, comme il ressort du livre - les «géants» du leadership de cette époque. Outre les «cinq grands» apparus dans les années 1990, la préface du livre en énumère plusieurs autres, dont Eric Schmidt, bien que les années couvertes par le livre soient passées chez Sun, Novell et d'autres entreprises avant de devenir PDG de Google en mars 2001.

Von Simson s'intéresse surtout à Google dans une perspective d'entreprise qui, en plus du cloud computing, inclut désormais Android. Le dernier volet de l'opération de Google en Chine intéressait davantage von Simson du point de vue de la cybersécurité, un sujet de recherche prioritaire. Selon lui, le domaine d'activité de Ostriker von Simson, où Seligman et lui-même sont les principaux partenaires, ne se limite pas à celui du Research Board, de sorte que les entreprises qu'ils conseillent orientent les choix de recherche.

Ses recherches actuelles lui rappellent que «la technologie est si compliquée et astucieuse … Deuxièmement, ça me force vraiment à demander ce qui est secret. Le travail l'emmène autour d'un cercle au cours de sa carrière - il était un officier de cryptographie des États-Unis juste avant l'explosion du Vietnam.

Même si von Simson écrit avec éloquence les ravages que peuvent provoquer les technologies perturbatrices et la nécessité pour les entreprises d'être prêtes à changer, il ne s'intéresse pas beaucoup aux réseaux sociaux.

«Non, je déteste ça» dit-il s'il aime Facebook. "Je trouve juste que tout est si banal." Il a une page Facebook qu'il a créée il y a quelques années parce qu'il voulait en faire l'expérience. Il se connecte tous les deux mois et blague que ses «amis» - y compris sa petite-fille, qui est friand de Facebook - sont susceptibles d'obtenir le genre de messages de Facebook leur disant: «Savez-vous que Ernest von Simson a aussi

Les entrevues avec les médias n'ont pas toujours figuré parmi ses favoris, bien qu'il les ait réalisées, et ont écrit des articles pour la presse spécialisée dans les affaires et les TI, y compris la Harvard Business Review. "Ça ne m'a jamais vraiment beaucoup aidé", dit-il à propos des interviews, même si "ça aurait pu faire mal" de les avoir fait. Von Simson avait «l'engagement tacite» de ne pas divulguer d'informations, alors il y avait des questions auxquelles il n'était pas prêt à répondre. En outre, dit-il, "la raison habituelle pour laquelle les gens font beaucoup de pression est que … les gens peuvent voir qui ils sont, nous n'avons jamais eu besoin de ça."

En fait, il est d'accord, ça ne l'aurait pas été pas) souhaitable. "Le livre est quelque chose de différent", ajoute von Simson en rigolant. "Assurez-vous de mentionner" Les limites de la stratégie "- c'est pourquoi nous faisons cette interview."