L'avion solaire décolle pour un vol de deux mois à travers les États-Unis

Un avion unique en son genre alimenté uniquement par l'énergie solaire a pris son envol vendredi matin Le matin, le 3 mai, la première étape d'un voyage prévu à travers les États-Unis

L'avion, appelé Solar Impulse, a l'envergure d'un gros porteur mais pèse comme une petite voiture de tourisme et peut théoriquement voler pour toujours. > IDGNSBertrand Piccard, pilote de Solar Impulse, parle à la presse peu de temps avant le décollage.

Peu après 6 heures, devant une petite foule de spectateurs et une rangée de caméras, les hélices de l'avion ont commencé à tourner. pour se déplacer le long de la piste à Moffett Field à Mountain View, en Californie. En l'espace de quelques secondes, il était en vol, s'éloignant lentement de sa maison depuis deux mois et, espère l'équipe, dans une autre page de l'histoire de l'aviation.

[Plus loin: Les meilleurs protecteurs de surtension pour votre électronique coûteuse] > "En ce qui concerne le vol d'aujourd'hui, c'est un très grand contraste", a déclaré Bertrand Piccard, pilote du Solar Impulse, aux journalistes environ une heure avant le décollage. "D'un côté, il faut être très précis, c'est une première aéronautique. Nous devons assurer la coordination avec la FAA en ce qui concerne le contrôle du trafic aérien, de sorte qu'il y a une lourde charge de travail pour le pilote. De l'autre côté, c'est une liberté totale car nous n'avons pas de carburant à bord. Il est entièrement alimenté par l'énergie solaire, donc théoriquement l'avion peut voler pour toujours. Nous n'avons pas besoin de faire le plein. »

IDENTIFIER L'avion Solar Impulse se déplace le long de la piste de Moffett Field à Mountain View, avec en arrière-plan le fameux hangar 1.

Plus léger que les pièces en papier

son poids léger est un fuselage fait de feuilles de fibre de carbone trois fois plus léger que le papier. Les cellules solaires qui couvrent les sommets de ses ailes expansives sont minces, à seulement 135 microns, et font une utilisation incroyablement efficace de la puissance qu'il génère. Selon l'équipe du projet, les pertes dans les moteurs de l'avion s'élèvent à environ 6%, contre 70% dans les moteurs conventionnels.

Solar Impulse a déjà franchi plusieurs étapes en Europe, dont le premier vol de nuit solaire en 2010, le premier vol solaire international en 2011 et le premier vol solaire intercontinental en 2012. Il détient également cinq records du monde, dont un pour la durée: un impressionnant 26 heures, 10 minutes et 19 secondes.

Le voyage qui a commencé le 3 mai devrait se terminer à New York en juillet. La première étape, à un rythme équivalent à environ 70 kilomètres par heure, l'emmène de Moffett Field dans la Silicon Valley à Phoenix, en Arizona, où il est prévu d'atterrir vers 1 heure le samedi 4 mai. D'autres vols iront à Dallas, St. Louis, Washington DC, et New York.

IDENTIFIERE Solar Impulse se trouve sur la piste de Moffett Field peu avant le décollage.

Le voyage ne concerne pas la vitesse. Après tout, il serait plus rapide de se rendre à Phoenix que de prendre la route de Solar Impulse.

«Nous sommes le premier avion à pouvoir voler jour et nuit sur l'énergie solaire, c'est donc un moyen fabuleux de promouvoir les technologies propres. montrez ce que notre monde pourrait faire si nous appliquions vraiment ces technologies partout ", a déclaré Piccard. "Nous devons comprendre, les technologies que nous avons à bord, s'ils étaient utilisés partout sur le terrain, ils pourraient aider notre monde à diviser par deux consommation d'énergie."

Piccard, qui a déjà effectué un vol autour du monde dans une montgolfière, partage le poste de pilotage avec André Borschberg, ancien pilote de l'armée de l'air suisse et diplômé du MIT. Les deux vont piloter les différentes étapes du voyage entre eux.

En chiffres, le Solar Impulse a une envergure de 63 mètres, 22 mètres de long et un peu plus de 6 mètres de haut. Il pèse 1 600 kilogrammes et ses quatre moteurs sont alimentés par des batteries qui sont chargées par 11 628 cellules solaires. Sa vitesse de décollage est de 44 kilomètres à l'heure et son altitude de croisière est de 8 500 mètres, soit 27 900 pieds.

Mis à jour à 10:30 heures PT avec plus d'informations sur le vol.