Les smartbooks se préparent à rivaliser dans un mini-ordinateur portable

Les mini-ordinateurs portables basés sur les puces Arm se dirigent vers les utilisateurs, ce qui pourrait réchauffer la bataille dans un espace dominé par les netbooks avec les puces Atom d'Intel. a annoncé le PC-Z1, également appelé NetWalker, qui sera l'un des premiers mini-ordinateurs portables basés sur une puce de bras à atteindre les étagères des magasins. L'appareil dispose d'un écran tactile de 5 pouces et d'un clavier à 68 touches et offre une autonomie de 10 heures. Il est conçu pour ceux qui comptent sur le Web pour l'informatique, et il commencera à être expédié au Japon d'ici la fin septembre.

De nombreux appareils similaires dotés d'écrans plus grands pourraient être disponibles d'ici la fin de l'année. Ils seront basés sur des puces Arm conçues par des sociétés telles que Freescale Semiconductor, Nvidia et Qualcomm. Aucun grand fabricant de PC n'a officiellement annoncé les mini-ordinateurs basés sur les armes, qui ont été appelés "smartbooks" par certains fabricants de puces, bien que Dell étudie le concept.

[Plus de détails: Nos choix pour les meilleurs PC portables] Les smartbooks sont conçus pour avoir des caractéristiques similaires à celles des netbooks, y compris les claviers compacts et les écrans. Les appareils sont conçus comme des alternatives aux netbooks, dont la plupart sont basés sur des puces Atom d'Intel et sont livrés avec le système d'exploitation Windows de Microsoft. Les premiers smartbooks viendront avec Linux, car les puces basées sur le bras ne supportent pas Windows XP.

Mais au moins un grand fabricant de PC s'est interrogé sur la viabilité de tels produits. Le PDG d'Asustek Computer, Jerry Shen, a déclaré la semaine dernière qu'il ne voyait pas de "marché clair" pour les smartbooks et que la société n'avait pas l'intention de les expédier. Asustek a présenté un mini-ordinateur portable avec la plate-forme Snapdragon de Qualcomm lors du salon Computex en juin, sous le système d'exploitation Open Source de Google. Asustek a présenté le premier netbook très populaire lors du déploiement de l'Eee PC en 2007.

Keith Kressin, directeur principal de la gestion des produits chez Qualcomm, n'était pas d'accord avec Asustek. Il y a un marché pour les smartbooks, qui sont meilleurs pour les gens qui comptent plus sur le Web pour l'informatique, a déclaré Kressin. «Nous n'essayons pas d'émuler l'expérience PC», a-t-il déclaré.

Les smartbooks offrent une autonomie plus longue, car les puces Arm consomment moins d'énergie que les puces Atom d'Intel, a déclaré Kressin. Kressin a également souligné d'autres avantages, y compris l'accès instantané au Web et le démarrage rapide par rapport aux netbooks basés sur Atom.

"Chaque OEM a sa propre vision de ce qu'est un smartbook avant d'entrer sur le marché". "Je laisserai Asus décider de ce qu'ils veulent apporter au marché."

Des prix bas et une durée de vie plus longue de la batterie attireront peut-être l'attention, mais les puces Arm ont besoin d'un meilleur support applicatif pour rivaliser avec les puces Intel. à court terme, a déclaré Dan Olds, analyste principal chez Gabriel Consulting Group.

«En ce qui concerne les ordinateurs portables et les netbooks, il s'agit toujours d'un monde x86 L'impossibilité d'exécuter des systèmes d'exploitation x86 standard et les affaires, "a déclaré Olds. Smartbooks pourrait décoller si l'écosystème logiciel entourant les systèmes d'exploitation Linux devait se développer, dit-il.

La plate-forme Snapdragon de Qualcomm prendra en charge un certain nombre de systèmes d'exploitation, y compris Chrome OS à venir, a déclaré Kressin. Selon lui, les smartbooks basés sur Snapdragon seront disponibles au quatrième trimestre. Qualcomm a déclaré qu'il travaillait avec des entreprises telles que Toshiba, Compal Communications, Foxconn et High Tech Computer sur des appareils basés sur Snapdragon. Kressin ne dirait pas si ce seront des smartbooks. Toshiba a déjà lancé le combiné TG01 basé sur la plate-forme Snapdragon de première génération

Snapdragon, qui est déjà disponible dans le commerce, comprend un processeur Arm, des communications haut débit mobiles et des graphiques en un seul paquet. La société prévoit également de commencer à échantillonner une version plus rapide de Snapdragon au quatrième trimestre.

La société de cartes à puce Freescale, connue pour ses microcontrôleurs et ses puces intégrées, pousse également ses puces basées sur les armes dans les smartbooks. Le NetWalker de Sharp est équipé de la puce i.MX515 de Freescale, dotée d'un processeur basé sur le noyau Cortex-A8 de Arm et pouvant évoluer jusqu'à 1 GHz. NetWalker est le premier de nombreux nouveaux appareils qui pourraient entrer sur le marché d'ici la fin de l'année ou au début de l'année prochaine, a déclaré Glen Burchers, directeur du segment consommateurs de Freescale.

Les premiers produits pourraient être des appareils à clapet de 9 ou 10 pouces. -Inch écrans. L'appareil Sharp n'a pas de connectivité 3G, mais les appareils à venir le seront, selon Burchers.

Les smartbooks basés sur les puces Freescale seront initialement équipés du système d'exploitation Linux Ubuntu de Canonical. Mais le manque de support pour un système d'exploitation Windows complet tel que Windows XP pourrait ralentir l'adoption des appareils, selon les fabricants de puces.

Les mini-ordinateurs portables Linux ont été peu adoptés, de nombreux consommateurs préférant la familiarité de Windows. Au cours des derniers trimestres, environ 90% des netbooks dans les marchés matures, et jusqu'à 70% dans les pays en développement, ont été livrés avec Windows, selon Gartner.

Malgré le doute sur l'adoption de Linux, Burchers a déclaré une meilleure interface utilisateur dans le système d'exploitation pourrait rendre l'appareil plus facile à utiliser.

"C'est le plus gros défi auquel le marché des smartbooks est confronté", a déclaré Burchers. "Ce n'est pas vraiment la fonction des systèmes Linux qui est un problème, c'est l'interface utilisateur qui était à l'origine destinée à un utilisateur technophile créé par des geeks, pour les geeks."

Cependant, les systèmes d'exploitation Linux Internet-savvy avec de meilleures interfaces utilisateur sont à l'horizon, a déclaré Burchers. Google a annoncé en juillet le développement de Chrome OS, un système d'exploitation allégé basé sur Linux et orienté vers les utilisateurs de l'informatique Web.

Freescale et Qualcomm collaborent avec Google pour développer le système d'exploitation Chrome les entreprises ont dit. Les Burchers de Freescale ont également déclaré que Canonical apportait des changements majeurs à la prochaine version d'Ubuntu Linux, en mettant l'accent sur l'interface utilisateur et la convivialité.

En fin de compte, une interface utilisateur plus intelligente pourrait aider les smartbooks à trouver une niche. L'analyste Olds a déclaré: <