Seattle Center développe Tech pour les pauvres

Village Phone est le projet qui transforme les femmes pauvres des pays en développement en leur offrant

Maintenant qu'il y a plus de 220 000 opérateurs de Village Phone au Bangladesh et plus en Ouganda, au Rwanda, au Cameroun et en Indonésie, nous savons que les pauvres ont des micro-crédits pour acheter un téléphone portable. Les gens à appeler, a déclaré Peter Bladin, directeur fondateur du Centre de technologie Grameen et vice-président exécutif pour les programmes et les régions de la Fondation Grameen

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Bladin a aidé à prouver que l'idée de Village Phone fonctionnerait à l'extérieur du Bangladesh, où Yunus a fondé la banque qui a accordé les prêts et était copropriétaire de la société de téléphonie mobile. M. Bladin est à la tête du Grameen Technology Center, un centre peu connu de Seattle, une branche de la Fondation Grameen, l'organisation américaine qui collecte des fonds pour soutenir la microfinance dans le monde entier.

Le centre a été fondé en 2001 pour créer des opportunités commerciales pour les micro-s autour du monde en utilisant la technologie. "Le Village Phone était un point de départ évident pour cela", a déclaré Bladin.

Il s'avère que certains des premiers appels effectués par les clients des opérateurs Village Phone originaux étaient par des agriculteurs à des parents dans les villes du marché, leur demandant combien un produit se vendait pour. Ces fermiers n'ont souvent pas les moyens de transporter leurs récoltes au marché, alors ils comptent sur les intermédiaires, qui achètent les produits aux agriculteurs et les livrent, a dit M. Bladin. Mais si l'agriculteur connaît le prix du produit sur le marché, il peut souvent convaincre les intermédiaires de payer un prix équitable.

"Lorsque le coût d'opportunité est élevé, les gens sont prêts à utiliser cette technologie", a déclaré M. Bladin.. Alors que le coût de cet appel téléphonique peut sembler cher par rapport au revenu de l'utilisateur, si l'appel se traduira par plus de revenus, l'utilisateur paiera pour cela.

Le Centre technologique Grameen identifie les pays qui pourraient bénéficier du Village Phone et travaille avec des opérateurs là pour déployer le projet. Dans des pays comme l'Ouganda, le centre a aidé à prouver que le Village Phone est bon non seulement pour les gens qui construisent des commerces autour des téléphones ou pour les personnes qui utilisent les téléphones, mais aussi pour les opérateurs. pour créer une couverture dans les zones pauvres. <

Le centre a mis au point un kit Village Phone qui comprend un téléphone, du temps d'antenne, des panneaux de marketing et un moyen de recharger le téléphone pour attirer les petites entreprises.

Mais Village Phone n'est pas la fin de l'histoire du centre technologique. Bladin n'était pas encore prêt à divulguer de nombreux détails d'un nouveau projet qui pourrait être lancé dans quelques semaines, mais il a laissé entendre ce qu'il ferait.

"La prochaine étape est, et si vous utilisez les téléphones qui sont déjà Que faire si vous numérisiez des informations ou les rendiez accessibles aux gens, comment les gens pourraient les utiliser pour se responsabiliser? Il a dit.

Le centre a étudié les moyens par lesquels les gens peuvent utiliser les téléphones à bas prix pour trouver des informations importantes, comme la météo ou l'aide médicale. Les téléphones ne sont généralement pas compatibles avec Internet et les réseaux sur lesquels ils tournent ne le sont pas non plus. Ainsi, la meilleure façon de fournir des informations aux utilisateurs peut être par le biais de messages texte, at-il dit.

Jusqu'à présent, il y a eu quelques obstacles à l'idée, que le centre a travaillé à résoudre. "Si vous regardez le contenu sur le Net, la grande majorité est en anglais et dans le monde occidental", a-t-il noté.

Un autre problème est que de nombreuses personnes, parfois la majorité des habitants des régions équipées du Village Phone, sont analphabètes. Mais ce n'est pas insurmontable, a déclaré Bladin. "Tout le monde ne doit pas être alphabétisé pour utiliser ça … il y a toujours quelqu'un qui sait lire", a-t-il dit. "C'est la beauté de l'accès partagé: il suffit d'une personne alphabète et capable d'être l'intermédiaire", a-t-il dit.

Le centre de technologie forme déjà les gens à utiliser le prochain service d'information textuelle. "Nous pouvons les former et les responsabiliser, et peut-être qu'ils peuvent gagner leur vie en distribuant l'information aux fermiers de subsistance", at-il dit.

Les gens pourraient vouloir obtenir d'autres types d'informations, au-delà de ce qui peut aider ils améliorent leur santé ou leurs récoltes. «Partout où je vais dans le monde, y compris dans le village le plus reculé d'Afrique, les gens aiment découvrir les résultats du football», a déclaré Bladin.

Outre les projets de téléphonie mobile, le centre de technologie travaille également sur des moyens d'améliorer l'efficacité des systèmes bancaires de microfinance. Grameen a contribué à la création de Mifos, un système de gestion de l'information open-source conçu pour la microfinance. Sans cela, les institutions de microfinance s'appuient sur des systèmes manuels inadéquats ou des technologies sur étagère trop chères qui ne répondent pas à leurs besoins.

Le centre technologique a également une mission plus large. Plutôt que de baser le centre à Washington, DC, aux côtés de la fondation, Yunus voulait qu'il soit basé dans un centre technologique dans l'espoir d'influencer les entreprises voisines.

"Il voulait que les grandes entreprises technologiques commencent à considérer les pauvres comme une opportunité, "Dit Bladin. Alors que les compagnies et les opérateurs de téléphonie mobile pensaient autrefois que les pauvres ne pouvaient jamais acheter leurs produits, Yunus leur a prouvé qu'ils avaient tort. C'est une bonne nouvelle pour les pauvres du monde, qui bénéficient souvent de l'accès à la technologie, ainsi que pour les opérateurs et les fabricants de téléphones mobiles qui ont découvert une opportunité commerciale dans le monde en développement. Il en va de même pour d'autres types de technologies, dit Bladin.

Yunus considérait à la fois Seattle et San Francisco. Seattle a gagné, en partie pour son intérêt pour le développement international, des organisations proches telles que la Fondation Bill et Melinda Gates et des institutions de microfinance existantes.

La source de l'argent de démarrage pour le centre était appropriée: The Craig et Susan McCaw La Fondation a donné 2 millions de dollars pour l'aider à démarrer. Craig McCaw est souvent appelé un pionnier du sans fil pour avoir concocté des licences sans fil afin de constituer l'un des premiers réseaux de téléphonie mobile à l'échelle nationale aux États-Unis, avant de le vendre à AT & T. Susan McCaw siège au conseil d'administration de la Fondation Grameen

Bladin a de grands espoirs pour la plus récente initiative du centre, le projet d'information textuelle. «Les dispositifs ou la technologie peuvent réduire cet écart entre l'endroit où l'information existe et où se trouvent les personnes qui en ont besoin, ce qui est vraiment une grande habilitation», a-t-il déclaré.