Alerte à l'arnaque: Ne craignez pas les tests de stimulation "Faux"

"J'ai reçu un test de stimulation de 12 000 $ en moins de 7 jours. Au cours de la semaine dernière, cette offre attrayante est apparue dans une annonce textuelle Google. D'autres publicités ont prétendu "Obama vous donne de l'argent" et vantaient "40 000 $ [vous] ne devez jamais rembourser!"

Mais la Federal Trade Commission et le Better Business Bureau mettent en garde les consommateurs contre les publicités faciles «L'essentiel est que ce sont des escroqueries», explique Eileen Harrington, directrice par intérim du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC.

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Dans une enquête, PC World a trouvé plusieurs sites proposant d'envoyer des informations "gratuites" sur comment obtenir des subventions gouvernementales. Certains de ces sites ont demandé des renseignements personnels - tels que le nom, le statut d'emploi et le revenu du ménage - afin de déterminer si nous étions «qualifiés» pour obtenir une subvention. Une fois que nous avons soumis nos informations, les sites nous ont demandé de payer des frais d'expédition et de manutention pour obtenir des informations sur l'obtention de stimulus - des informations qui, selon Harrington, sont probablement publiques.

Et c'est là que les choses se sont révélées intéressantes. Au site après site, de lourdes cotisations mensuelles ont été enterrées dans les petits caractères. Et comme nous regardions de plus près un site, en suivant le chemin de l'annonce à l'offre, nous avons découvert quelque chose de troublant: Même si nous éditions cette histoire, ce chemin a changé à plusieurs reprises, envoyant des visiteurs vers plusieurs sites différents.

Revenons à cette annonce à propos de la relance de 12 000 $: En cliquant dessus, vous obtenez une page intitulée «Jeff's Grant Blog». Le domaine du site, jeffrysgrantblog.com, a été enregistré anonymement via le registrar du domaine Enom le 13 février.

La page a une photo d'un jeune homme, et la légende ci-dessous se lit comme suit: "Je m'appelle Jeff Donahue. blog parce que je veux que tout le monde sache comment je suis passé d'être fauché à rembourser complètement ma dette en 7 jours en remplissant un formulaire en ligne qui m'a qualifié pour un chèque d'aide financière de 12 000 $ du gouvernement américain. "

Ailleurs, le site dit que vous pouvez obtenir de l'argent pour presque n'importe quoi - réparations domiciliaires, dépenses personnelles et même remboursement de dettes. De nombreux témoignages se portent garant du service (mais tous sont signés avec des pseudos - lee1010, ravensfly, etc.) par opposition aux noms complets. Tout ce que vous avez à faire, dit le site, est de payer environ 3 $ pour couvrir les coûts d'expédition de votre "kit de subvention gratuit".

Liens dans "Jeff's Grant Blog" ont tous conduit à cette page le vendredi 27 février. Quand j'ai d'abord regardé "Jeff's Grant Blog" vendredi, tous ses liens ont conduit à un site de shopping-cart avec du contenu sous copyright attribué à une société appelée Financial Crisis Grant, LLC. Là, à côté d'une grande photo du président Barack Obama, le site a présenté un formulaire pour entrer vos informations, payer des frais de port et, selon le site, recevoir un chèque "dans un délai de sept jours".

Sur la page figurait également un graphique intitulé «Grants in the Media», avec des logos de MSNBC, CNN et d'autres grands médias.

Pour payer les frais d'expédition, vous deviez cependant fournir vos informations de carte de crédit. Et ce faisant, vous avez autorisé la Subvention de crise financière à vous facturer, indéfiniment, des frais d'adhésion mensuels de 79,95 $ - comme vous ne l'auriez vu que si vous cliquiez sur le petit lien «Termes et conditions» enfoui au bas de la page. Les conditions de service ne précisaient pas exactement ce que vous avez reçu en échange de cette cotisation. Annulation dans les sept jours de la commande était le seul moyen d'éviter la première charge.

Qui plus est, les conditions stipulaient que tout «rétrofacturation» ou «inversion» serait considéré comme «cas potentiel d'utilisation frauduleuse des services et / ou de vol de services». En supposant que vous avez reçu la trousse de l'entreprise et un mot de passe, les demandes de remboursement seraient «vigoureusement combattues» et pourraient conduire l'entreprise à «signaler l'incident aux autorités compétentes de votre état pour enquêter sur le vol de services. " Les conditions stipulaient également que toute l'activité du site et les informations IP étaient "surveillées" et pouvaient être "utilisées dans une affaire civile et pénale" contre vous dans l'éventualité d'un remboursement demandé.

Au moins quelques allégations d'abus par Financial Crisis Grant a commencé à faire surface autour d'Internet, avec une annonce apparaissant sur le site Rip-off Report il y a quelques semaines.

Changer les liens

Samedi, les liens sur Jeff's Grant Page ont commencé à aboutir à cette page.

Lors des visites suivantes, nous avons vu que "Jeff's Grants Blog" avait modifié ses liens à de nombreuses reprises, pointant vers des pages différentes à des jours différents. La page à laquelle elle était associée le samedi s'appelait Grant One Day, hébergée sur le domaine grantoneday.org. Alors que le titre, l'apparence graphique et les coordonnées étaient tous différents (entre autres choses, une vidéo d'une jeune femme promouvant l'offre a commencé à jouer dès que vous avez atteint la page), les bases étaient les mêmes: Grant One Day Si vous payez pour l'expédition et la manutention, envoyez-nous des informations gratuites.

Les «Termes et conditions» de Grant One Day indiquaient des frais d'adhésion de 94,89 $, contrairement à 79,95 $ pour le site précédent. Le libellé concernant le "vigoureux" combat de toutes les demandes de remboursement était toujours présent.

Lundi, le Jeff's Grant Blog faisait un lien vers un autre site, federalgovernmentgrantsolutions.com, dont les "Termes et Conditions" indiquaient qu'il était exploité par une société JRS Media Solutions. Cette fois l'offre d'adhésion n'a pas été enterrée dans les termes; il était en petit caractères sous le bouton pour la soumission des informations de carte de crédit, et impliquait l'inscription à non pas un, mais trois services d'abonnement avec des frais mensuels.

Nous avons trouvé ce formulaire le lundi. Notez qu'il mentionne les frais d'abonnement dans les petits caractères sous les champs d'informations de carte de crédit.

Mais les termes contenaient toujours une surprise: en soumettant une commande, l'utilisateur serait d'accord que toute plainte qu'ils avaient avec le JRS serait Phillippines. Les conditions stipulent également qu'en soumettant des informations personnelles, l'utilisateur accepte que "JRS Media Solutions, ses associés, sponsors et co-sponsors de cette offre peuvent vous contacter par téléphone, e-mail ou par d'autres moyens de marketing, même si votre numéro est inscrit dans un registre de numéros de télécommunication exclus ou inscrit sur une liste de retrait en vertu de la Loi CAN-SPAM. Une recherche Google pour "JRS Media" a soulevé de nombreuses plaintes de clients dans divers forums en ligne.

Digging Deeper

Le document original "Terms and Conditions" - c'est-à-dire celui de Financial Crisis Grant, LLC - une adresse de contact à Orem, Utah, pour la subvention de crise financière. Faire une recherche sur Google m'a conduit à quatre autres noms d'entreprises opérant à la même adresse: subvention de crise économique, subventions USB, My Grant Drive et EZ Grant Source. Chacun a son propre site Web avec essentiellement la même configuration et l'offre. En plus de l'adresse de l'Utah, au moment d'écrire ces lignes, trois des cinq entreprises que j'ai trouvées vendredi ont indiqué une adresse de juridiction dans la nation méditerranéenne de Chypre.

Les cinq sites que j'ai vus avaient des numéros de téléphone gratuits que, selon un utilitaire de recherche de numéro sans frais inversé, tous sont exploités par le même service de voix sur IP. Quand j'ai composé le numéro indiqué pour Economic Crisis Grant vendredi dernier, une femme qui s'est identifiée seulement comme Jen a ramassé et a accepté de répondre aux questions pour cette histoire.

Jen a confirmé que les multiples noms de compagnie que j'avais trouvés à la même adresse "Nous aidons les personnes qui cherchent une aide financière et fournissons aux clients des informations sur les subventions et programmes fédéraux", a déclaré Jen quand j'ai demandé ce que l'organisation avait fait.

J'ai ensuite demandé si une personne moyenne pouvait obtenir cette subvention fédérale en quelques jours, même sans raison commerciale ou liée à l'éducation. Jen a dit oui.

Quand j'ai demandé ce que les frais d'adhésion mensuels de 79,95 $ ont achetés, Jen a répondu: «C'est juste une redevance mensuelle, votre adhésion. J'ai demandé à nouveau ce qu'on a réellement reçu pour ce prix, et un long silence a suivi. Jen m'a demandé à deux reprises de répéter ma question et a finalement dit: «C'est une cotisation mensuelle, quand vous participez à notre programme.»

À un moment donné, Jen m'a dit que je pouvais utiliser un code de réduction en ligne pour payer

Elle n'était cependant pas en mesure de me dire si les médias dont les logos étaient représentés sur la page du panier avaient effectivement diffusé une couverture sur les services de l'organisation, et si oui, où je pourrais trouver ces rapports.

Un problème plus large

Le bureau national du Bureau d'éthique commerciale à Arlington, en Virginie, a vu une explosion dans les sites proposant des offres spécifiques au plan de relance.

"Nous avons reçu des plaintes de personnes qui devaient annuler leurs cartes de crédit pour éviter de se faire facturer, parce qu'ils ne pouvaient pas trouver quelqu'un pour annuler le service », explique Alison Preszler, porte-parole du Bureau d'éthique commerciale.

Les circonstances décrites par Preszler étaient un match mortel avec mes observations: Les sites Web prétendent obtenir y ou de l'argent rapide et facile, ils utilisent un langage trompeur (comme des déclarations indiquant définitivement que vous "éligibles à une subvention gratuite"), et ils présentent des témoignages de personnes qui ne peuvent pas être retracées facilement. En outre, ils cachent des frais considérables quelque part dans leurs petits caractères, ne faisant généralement pas mention d'eux sur les pages primaires des sites.

"Ces sites Web donnent l'impression que c'est très facile et que vous payez 10 000 $ pour respirer" Preszler dit. "

Harrington dit que la Federal Trade Commission a publié la semaine dernière une alerte sur les sites promettant un accès facile à l'argent de stimulation.

Même si vous êtes admissible à un type de subvention gouvernementale, Preszler et la FTC Harrington disent tous les deux qu'il n'y a rien que ces compagnies pourraient vous envoyer que vous ne pourriez pas trouver gratuitement par vous-même.

"Tout au plus, les gens qui partagent leur argent vont recevoir quelques morceaux de papier avec publiquement informations disponibles sur une variété de programmes publics », explique Harrington. «Personne n'obtiendra de l'argent du gouvernement en payant de l'argent à ces opérateurs.»

BBB Avertissement sur le chemin

Le Bureau d'éthique commerciale prévoit de publier son avertissement officiel la semaine prochaine, affirme M. Preszler. De leur côté, Google affirme utiliser une combinaison de systèmes automatisés et de réclamations soumises par les utilisateurs pour trouver et supprimer les publicités potentiellement problématiques. Preszler dit également que Facebook a récemment supprimé des publicités similaires en raison de nombreuses plaintes des utilisateurs.

"Depuis que le plan de relance a commencé à être rebondi, ces sites Web ont commencé à essayer de profiter", explique Preszler. contribué à cette histoire.