Des robots simulent la torture dans une exposition controversée

Waterboard Thrill Ride - créé par l'artiste new-yorkais Steve Powers - n'est pas la promenade ou l'attraction typique du carnaval que vous vous attendriez à trouver près de la fameuse promenade de la communauté emblématique de Brooklyn.

Le stand de hot-dog de Nathan et les montagnes russes de Cyclone, l'exposition est moins pour fournir l'amusement que pour augmenter la conscience du waterboarding, la pratique de verser de l'eau sur le visage d'un Personne immobilisée pour que la sensation de noyade les incite à parler aux interrogateurs.

Si vous passiez devant l'exposition sur la 12e rue ouest juste à côté de la promenade, vous ne remarqueriez rien de spécial au sujet de la devanture. Cela pourrait aussi passer inaperçu car c'est dans l'ombre du célèbre cirque Coney Island Circus Sideshow, qui met en vedette la déglutition de l'épée, le feu et autres exploits extrêmes, qui est à côté.

Mais une fresque sur le mur à l'extérieur du Waterboard Thrill Ride est un signe avant-coureur de ce qui est à l'intérieur, derrière une fenêtre encadrée par des barreaux de prison. Il montre un personnage de l'émission de télévision américaine SpongeBob SquarePants, Squidward, utilisant un arrosoir pour verser de l'eau sur un SpongeBob attaché lui-même. À travers une bulle de dialogue de bande dessinée, SpongeBob émote que «Il ne gitmo pas mieux."

Pour voir l'exposition, vous montez quelques marches à une plate-forme d'observation. En regardant par les barreaux, vous pouvez voir deux robots - l'un vêtu d'un sweat-shirt à capuche aux teintes sombres, tenant un arrosoir, et l'autre attaché et les yeux bandés vêtu d'un costume orange.

Après avoir mis un dollar la machine à sous de paiement, la musique joue tandis que le robot à capuche verse de l'eau de l'arrosoir sur la bouche de l'autre, qui frappe et bat légèrement. Le "ride" dure environ 15 secondes et - dans la simulation que j'ai vu - est réglé sur la chanson thème de l'émission américaine Sesame Street, dont les paroles sont: "Sunny day, balayant les nuages."

La chanson thème est peut-être un hommage à la fresque sur le mur de la cellule dans laquelle se déroule le waterboard, qui présente un paysage marin avec les mots «Ne vous inquiétez pas, ce n'est qu'un rêve» peint sur le ciel bleu.

Les robots de l'exposition sont rudimentaires et ne seraient probablement pas confondus avec des êtres humains réels - mais c'est exactement le but, a déclaré Powers, qui a utilisé les "animatroniques les plus économiques" qu'il pouvait trouver.

"C'était important à moi de ne pas en faire une expérience quasi-réaliste pour en faire une attraction efficace à Coney Island ", a-t-il dit. "Nous voulions le rendre aussi artificiel que possible."

Powers refusa de nommer l'entreprise auprès de laquelle il avait acheté les robots, voulant seulement dire qu'il les achetait en ligne parce qu'ils "n'étaient pas très contents de ce que je faisais "

L'artiste a dit qu'il n'avait pas l'intention de faire une déclaration politique draconienne avec le Waterboard Thrill Ride - son objectif principal était d'en apprendre davantage sur le waterboarding lui-même, bien qu'il sache qu'il allait probablement sensibiliser le public question.

"Je n'allais pas pour une réaction spécifique en soi", at-il dit. «Le but du projet était d'étudier et d'essayer de comprendre et de comprendre ce que cela signifiait - ce que le waterboarding signifiait pour moi.»

Malgré cette intention apparemment modeste, le Waterboard Thrill Ride a naturellement beaucoup attiré l'attention d'attention - à la fois des personnes qui ont visité l'exposition et les médias nationaux, qui ont largement couvert l'exposition.

Un jeudi d'août, les amateurs de curiosité, les membres de la presse et les locaux qui avaient entendu parler de l'installation se sont rassemblés à l'extérieur peu après l'ouverture de la vitrine en début d'après-midi. Ceux avec qui j'ai parlé ont partagé des réactions mitigées à l'exposition. Mais aime ou déteste, comme l'intention de la pratique de waterboarding lui-même, l'exposition les a fait parler.

Nicole Angerhauser, une résidente locale de 19 ans qui avait lu au sujet de l'exposition dans le journal, a dit qu'elle s'est déchirée Elle descendit les escaliers de la plate-forme d'observation.

"Est-ce que c'est ça?" C'est une perte de mon argent ", dit-elle. "Je veux récupérer les 30 dernières secondes de ma vie."

Cependant, Amaris Sicklick, une résidente de New York de 15 ans qui visitait Coney Island avec son père, a pensé à l'installation - qu'elle a appelée " Une chose assez horrible à mettre en valeur pour les gens "- a réalisé un effet didactique.

" Cela enseigne aux gens ce qui se passe réellement ", a-t-elle dit, ajoutant qu'il était important que les gens soient conscients du problème. > J'ai trouvé le Waterboard Thrill Ride amusant et en même temps glacial. Parce que les robots avaient l'air si différents des gens, et que leurs mouvements étaient accompagnés d'une chanson fantaisiste de mon enfance, l'expérience initiale m'a fait sourire.

Mais après l'avoir vu plusieurs fois, le robot qui simulait la victime semblait un peu trop réel, et j'imaginais ce que cela pouvait donner de subir de telles tortures.

Powers sait de première main à quoi ressemble le waterboarding. Fidèle à son intention d'en apprendre plus à ce sujet, il subit la torture dans le cadre d'une exposition en direct liée au Waterboard Thrill Ride à Coney Island.

Powers qualifie l'expérience de "très douloureuse" mais lui apprend tout autant Il a dit qu'il n'était pas intéressé par la politisation, mais qu'à son avis, ayant expérimenté le waterboarding de première main, il a semblé "une forme vraiment inadéquate". d'interrogation. " "Sous ce genre de contrainte, les gens diraient n'importe quoi", a déclaré Powers.

Le Waterboard Thrill Ride sera dans sa maison actuelle de Coney Island jusqu'au 15 septembre, après quoi il se déplacera au Park Avenue Armory à Manhattan dans le cadre de l'exposition Démocratie en Amérique de Creative Time.