RFID pour aider à garder le courrier dans le monde

L'Union postale universelle (UPU), un organisme des Nations Unies qui coordonne les services postaux internationaux, s'est lancée dans un projet d'utilisation RFID (Radio Frequency Identification) pour suivre la vitesse des livraisons internationales. Le programme, utilisant les systèmes de traitement des étiquettes de Reva Systems, commencera une phase de test plus tard ce mois-ci dans 21 pays. L'UPU s'attend à ce qu'elle soit utilisée dans 100 pays d'ici 2012.

Contrairement aux services de livraison privés tels que FedEx, la distribution postale régulière n'est pas assurée par une seule organisation. Les consommateurs achètent des timbres dans un pays qui doivent acheminer un courrier dans un autre pays et acheminer le courrier vers une destination particulière. L'UPU fixe des règles de qualité de service pour le temps que cela devrait prendre, ainsi que des frais d'origination et de résiliation standard pour les pays afin de régler le coût d'acheminement du courrier.

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Même si cela ne semble pas être le cas pour certaines personnes qui attendent anxieusement des lettres d'amis lointains, l'UPU surveille régulièrement le temps nécessaire à la livraison du courrier international. Les colis ont des codes à barres qui sont scannés à chaque étape, mais pas les lettres traditionnelles. D'après l'UPU, environ 15 millions de lettres sont envoyées chaque jour à travers les frontières.

Jusqu'à présent, l'UPU surveille la distribution des lettres en envoyant des lettres d'essai spéciales. Des analystes indépendants enregistrent le départ et l'arrivée de ces lettres d'essai, mais dans les bureaux d'entrée où les lettres partent et entrent dans les pays, les postiers enregistrent eux-mêmes l'heure. Cela laisse le processus ouvert à la manipulation, a déclaré Akio Mayiji, coordinateur de la qualité de service à l'UPU.

Le système RFID utilisera plutôt des balises cachées dans des enveloppes, qui seront lues automatiquement lors de leur passage par les portails RFID. Les serveurs TAP (Tag Acquisition Processor) de Reva Systems collectent les numéros de suivi uniques des lettres et les transmettent pour les relier aux rapports de livraison. L'UPU souhaite que les pays se payent les uns les autres en fonction de la qualité du service reçu, et des mesures plus détaillées l'aideront à le faire, a dit Miyaji.

La RFID est déjà utilisée pour surveiller le courrier dans certains pays développés. ont déployé des tags "semi-actifs" d'un coût de 20 USD chacun. Une norme mondiale relativement nouvelle pour la RFID, appelée Gen2, a permis à l'UPU d'introduire des systèmes d'étiquettes passives qui coûtent beaucoup moins cher: chaque étiquette ne coûte que 0,30 $ US, et l'UPU les considère comme jetables. Le coût inférieur devrait rendre la RFID accessible à tous les 191 pays membres de l'UPU. La portée des tests de qualité peut également être étendue, de sorte que des dizaines de milliers de lettres de test circulent à tout moment dans le système.

L'autre avantage de Gen2 est que l'UPU peut déployer des produits approuvés localement dans chaque pays. », déclare Ashley Stephenson, président du conseil d'administration de Reva Systems.

« Cela n'aurait pas pu se faire il y a trois ans », dit Stephenson.

Les portails RFID ont la taille d'un chargement normal docks, et tout le courrier entrant et sortant d'un dépôt passe à travers eux. Les étiquettes à l'intérieur des lettres de test sont sur la taille des cartes de crédit. Ce sont des étiquettes passives, sans source d'énergie propre, mais quand les ondes radio d'un portail en frappent une, elles tirent suffisamment d'énergie de ces ondes pour transmettre les données stockées à l'intérieur, dit Stephenson. Bien que ces étiquettes puissent contenir des centaines ou des milliers d'octets de données, celles-ci ne contiendront qu'un numéro d'identification globalement unique.

Les 21 pays impliqués dans le premier test RFID Gen2 sont partout dans le monde et incluent l'Inde et la Corée du Sud, Suisse et Togo. Certains pays qui ont déjà des systèmes RFID plus anciens, notamment le Mexique, la Norvège et l'Arabie saoudite, feront également partie des 21 pays testés.