Critique: MacBook Air 1.86GHz

À l'extérieur, le nouveau MacBook Air 1,86 GHz est identique à la première génération d'ordinateurs portables légers d'Apple. Mais à l'intérieur c'est assez différent, offrant un nouveau processeur plus rapide, des circuits vidéo améliorés, un bus frontal plus rapide, une RAM plus rapide et un nouveau connecteur d'affichage. En conséquence, la nouvelle génération de MacBook Air est supérieure à l'original. Cependant, les améliorations substantielles qu'Apple a apportées au reste de la gamme MacBook menacent de réduire encore plus l'attrait déjà limité du MacBook Air.

Plus gros à l'intérieur

Ce nouveau MacBook Air donne aux consommateurs un peu plus de munitions règle d'or de l'achat de technologie: "Ne jamais acheter la version 1.0." Apple semble avoir amélioré presque tous les aspects de l'intérieur de l'Air, malgré l'espace remarquablement petit disponible pour les composants de l'ordinateur portable. Le poids et la taille restent identiques, tout comme l'écran lumineux de 13 pouces et le port USB unique. Mais le petit processeur basse consommation spécialement conçu par Intel pour le MacBook Air original a été remplacé par un processeur Intel Core 2 Duo plus petit et offrant plus de cache L2 (6 Mo au lieu de 4 Mo - le cache L2 est une mémoire rapide sur processeur cela améliore l'efficacité) et utilise moins de puissance. L'architecture du bus et de la mémoire frontaux a été renforcée et l'Air utilise maintenant des modules de mémoire DDR3 plus rapides.

Mais la mise à niveau la plus importante de tous les nouveaux MacBook Air est peut-être le sous-système vidéo. La génération précédente d'Airs était équipée du circuit graphique Intel GMA X3100, qui était lent. La Nvidia GeForce 9400M de l'Air est beaucoup plus rapide, ce qui fait de l'Air une machine de jeu compétente, voire fantastique. Dans nos tests, l'Air a réussi un taux de trame Quake 4 de près de 25 images par seconde, soit plus de six fois le taux de l'Air précédent.

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De plus, L'unité de traitement graphique intégrée (GPU) du 9400M donne un coup de main au processeur lorsqu'il s'agit de décoder et de lire du matériel vidéo. Dans la première génération Air, lire des vidéos via YouTube ou iTunes pousserait inévitablement le processeur à sa limite et au-delà, conduisant à la lecture bégayante et à de graves problèmes de convivialité car l'Air luttait pour réduire sa température en réduisant la vitesse de son processeur. Ce nouveau modèle a reproduit plusieurs vidéos YouTube et vidéos HD iTunes sans pour autant faire de vagues.

Comme je l'ai écrit à plusieurs reprises, mon MacBook Air original souffrait régulièrement de graves problèmes de surchauffe. (À quoi sert un ordinateur portable quand vous ne pouvez pas lire des vidéos si vous êtes dans une pièce chauffée?) Quoi qu'Apple ait fait pour ces nouveaux modèles, le problème semble être résolu ou du moins grandement atténué - même si, malheureusement, Mère Nature n'a pas coopéré avec moi et m'a permis de tester l'Air lors d'une chaude journée juste pour voir ce qui se passerait.

La vitesse de pointe du MacBook Air haut de gamme n'a augmenté que de 600 MHz prédécesseur, de 1.8GHz à 1.86GHz, mais avec les améliorations apportées à tous les autres sous-systèmes, la nouvelle Air se sentait nettement plus rapide que son prédécesseur dans presque tous les aspects. Mes observations ont été confirmées par nos tests de laboratoire MacBook Air: le nouveau modèle ne bénéficiait pas seulement d'un score global plus rapide dans notre suite de tests Speedmark, mais il était notablement plus rapide dans nos tests Photoshop, Cinema 4D et Finder. Le MacBook Air original nécessitait un épuisement extrême des données, car l'Air original n'offrait que deux options de stockage: un disque dur de 80 Go ou un disque SSD de 64 Go. Les nouveaux modèles MacBook Air éliminent cette limitation ridicule du stockage. Ces modèles sont livrés avec un disque dur de 120 Go ou un disque SSD de 128 Go. Et Apple a également réduit l'écart de prix entre le disque dur et le disque SSD. La mise à niveau vers le SSD de 64 Go dans les MacBook Air d'origine coûtait

$; l'option SSD est maintenant deux fois plus puissante, mais ne coûte que 500 $ de plus.

Doigts et adaptateurs

Comme les autres modèles de MacBook introduits en octobre, le nouveau MacBook Air se connecte aux écrans externes avec le nouvel adaptateur Mini DisplayPort, le plaçant à la pointe d'une transition technologique Apple. Le MacBook Air original était le seul Mac à utiliser le format de connexion Micro-DVI, donc à bien des égards, ce passage à Mini DisplayPort est bon pour l'Air; il peut maintenant utiliser les mêmes adaptateurs de moniteur que tous les autres modèles de MacBook, plutôt que d'avoir besoin de son propre jeu d'oddball. Et le MacBook Air peut désormais piloter l'Apple Cinema Display de 30 pouces, mais uniquement via un adaptateur DVI dual-link à 99 $.

Cependant, il y a quelques mauvaises nouvelles. Dans ce qui peut seulement être lu comme un mouvement économique, Apple a retiré tous les adaptateurs d'affichage de la boîte MacBook Air. (Les modèles précédents étaient livrés avec des adaptateurs DVI et VGA.) Si vous souhaitez connecter le MacBook Air à un écran externe - et pourquoi pas vous? - cela vous coûtera 29 $ de plus par adaptateur. Les voyageurs qui donnent des présentations devront dépenser 58 $ pour s'assurer que vous pouvez vous connecter à un projecteur DVI ou VGA. Compte tenu de la nécessité absolue pour de nombreux utilisateurs d'ordinateurs portables de se connecter à des écrans, au bureau ou sur la route, il est regrettable qu'Apple ait décidé d'arrêter d'insérer un adaptateur d'affichage dans la boîte. n'aura pas besoin d'un adaptateur pour connecter le MacBook Air au prochain écran LED Cinema Display de 24 pouces d'Apple. Cet affichage, avec son connecteur DisplayPort intégré, semble être un excellent ajout à l'Air, d'autant plus que son concentrateur USB auto-alimenté a assez de jus pour permettre aux utilisateurs de l'Air d'attacher durablement USB SuperDrive USB (99 $)) sur le moniteur. Tout utilisateur de MacBook Air qui a essayé de démarrer à partir d'un DVD afin de restaurer une sauvegarde Time Machine à partir d'un disque dur USB - pour découvrir que c'est impossible parce que l'Air n'a qu'un seul port USB - appréciera cette fonctionnalité.

Cependant, nous n'avons pas encore d'écran LED Cinema dans nos bureaux, donc nous ne pouvons pas attester de la qualité de fonctionnement de ces ordinateurs portables. Restez à l'écoute de notre prochain article après l'affichage.

Bien que les nouveaux modèles MacBook Air ne disposent pas du trackpad en verre sans bouton et cliquable des nouveaux modèles MacBook et MacBook Pro (Apple affirme que le nouveau trackpad ne rentre pas dans le confinés de la conception existante de MacBook Air), ils n'ont pas été complètement abandonnés. Les nouveaux gestes à quatre doigts (glisser vers le haut pour révéler le bureau, glisser vers le bas pour afficher toutes les fenêtres, glisser vers la gauche ou la droite pour afficher le sélecteur d'application) pris en charge sur ces modèles sont également disponibles sur le nouveau MacBook Air. Au cours des derniers mois, j'ai constaté que certains gestes - en particulier le défilement à deux doigts - sont devenus pour moi une seconde nature. Et la diapositive à quatre doigts pour révéler le bureau tombera probablement dans cette catégorie, aussi bien - il vaut mieux appuyer sur F11 (ou pire, pour ceux d'entre nous qui ont défini nos paramètres de clavier pour exiger la touche de fonction pour être pressés pour activer ces caractéristiques, la redoutable poignée de mort Fn-F11). C'est dommage que Apple ne vous permette pas de personnaliser ce que font ces gestes, La concurrence

Le nouveau MacBook Air est sans aucun doute une sérieuse amélioration par rapport à sa première itération. Et rappelons-nous pourquoi le MacBook Air existe en premier lieu: il est conçu pour être l'ordinateur portable Apple le plus léger existant, sacrifiant la vitesse, la fonctionnalité et la valeur afin d'être un svelte trois livres et mince.

Le MacBook Air n'est certainement pas un ordinateur portable pour les personnes qui veulent le portable le plus rapide ou celui qui a le meilleur rapport qualité-prix. Même avec sa vitesse accrue, c'est toujours le MacBook le plus lent de la gamme de produits d'Apple, plus lent que le MacBook blanc à

$, qui est un vestige de la précédente génération d'ordinateurs portables Apple en plastique bas de gamme. Le processeur graphique intégré Nvidia, tout en étant une mise à jour impressionnante, est en fait une version réduite de la puce utilisée dans les nouveaux modèles de MacBook. Et pour les mêmes 2 499 $ que vous dépenseriez sur un MacBook Air haut de gamme de 1,86 GHz avec 2 Go de RAM et un disque SSD de 128 Go, vous pourriez obtenir un MacBook Pro de 5,5 livres avec un écran plus grand, un 2,53 Processeur GHz, 4 Go de RAM, un disque dur de 320 Go et un processeur graphique supplémentaire et plus rapide.

Comme par le passé, le MacBook Air existe pour les personnes qui sont disposées à dépenser de l'argent et à sacrifier leur pouvoir afin d'obtenir le plus léger des ordinateurs portables imaginables. Il y a juste un attrape: il y a plus de concurrence que par le passé. Lorsque le MacBook Air a été introduit, il était deux livres plus léger que le MacBook et offrait un certain style professionnel (boîtier en aluminium, clavier rétro-éclairé) que le MacBook n'a pas.

Mais les nouveaux modèles de MacBook ont ​​changé. Ils sont maintenant revêtus d'aluminium, offrent en option le clavier rétro-éclairé et, surtout, pèsent un demi-livre de moins que les précédents modèles de MacBook, ce qui place le nouveau MacBook à une livre et demi hors de portée du MacBook Air.

Le conseil d'achat de Macworld

La question est la suivante: vaut-il la peine de dépenser entre 1 799 $ et 2 499 $ pour un MacBook Air, contre 1 299 $ et 1 599 $ pour un MacBook? En plus de la différence de prix de 500 $ à 900 $, vous offrirez un port USB supplémentaire, un lecteur optique, des performances graphiques, une batterie amovible et un disque dur facilement accessible, et beaucoup d'espace de stockage et de puissance de processeur. (Le MacBook à 1 599 $ a obtenu un score Speedmark de 212, 22% plus rapide que le score de 1799 $ du MacBook Air de 1749 $.) Mais vous récupérerez une livre et demi de poids.

Il n'y a pas de bonne réponse à la question. Si vous êtes quelqu'un qui se soucie de la taille et du poids de votre ordinateur portable plus que toute autre chose, ou n'avez pas vraiment besoin de performances haut de gamme, ou ne se soucient pas du prix de votre ordinateur portable, le MacBook Air a été conçu spécifiquement pour vous. Et ce nouveau modèle est nettement plus rapide que le MacBook Air original, avec un espace de stockage plus grand qui rend moins difficile de migrer vers un Air.

En janvier, lorsque l'Air original a été annoncé, le besoin de son existence était plus fort. Aujourd'hui, le MacBook est un meilleur achat pour tous, mais les adeptes les plus extrêmes de minceur et de légèreté. Ce n'est pas que le MacBook Air est un mauvais ordinateur portable. C'est juste que Apple a fait un modèle plus rapide, moins cher, et presque aussi attrayant qui coûte des centaines de moins et ne pèse que 4,5 livres.