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Une «option publique» pour le haut débit?

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Anonim

En matière de haut débit, je suis socialiste. Pourquoi? Étant donné que le service à large bande aux États-Unis est actuellement assuré par un duopole cableco / telco, et qu'il est donc plus lent et plus cher que dans la plupart des pays développés, des études montrent. Parce que je ne crois pas que la FCC puisse remédier à ce manque de concurrence dans le cadre réglementaire actuel, malgré les objectifs ambitieux énoncés dans son Plan national sur le haut débit. Parce qu'une solution de rechange au câble ou au réseau à large bande à prix raisonnable pourrait suffire à stimuler la concurrence dans l'industrie et à propulser le coût et la qualité du haut débit aux États-Unis à un niveau mondial. Parce que notre connectivité dicte de plus en plus notre position économique dans le monde: le haut débit est aussi important pour nous que le système routier interétatique - un projet de travaux publics - était à l'Amérique Eisenhower.

La déréglementation a échoué

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Un effondrement d'un subprime et un méga-désastre environnemental auraient dû apprendre à la SEC et à l'EPA que les entreprises motivées exclusivement par le désir de maximiser leurs profits ne pouvaient pas agir dans l'intérêt des consommateurs. Le Congrès et la FCC devraient également apprendre cette leçon. Ils ont un grand rôle à jouer dans le haut débit.

Au cours des dix dernières années, le gouvernement américain a adopté une approche de déréglementation et de non-intervention vis-à-vis des entreprises de télécommunications qui fournissent le haut débit. Les grands transporteurs à large bande ont été autorisés à se (re) consolider en énormes conglomérats, mais ils n'ont pas tenu leurs promesses d'expansion dans les territoires des autres, ce qui a accru la concurrence. Ils ont également été autorisés à cesser de partager leur infrastructure à large bande avec des transporteurs régionaux plus petits qui l'utiliseraient pour fournir des services haut débit et voix compétitifs.

Le résultat de cette approche non interventionniste n'est pas joli.

L'Organisation for Economic Co -opération et développement (OCDE) indique que les États-Unis se classent au 15e rang (en décembre 2009) parmi les pays industrialisés dans la pénétration du haut débit. Les fournisseurs de services à large bande soutiennent - dans une certaine mesure correctement - que comparer les États-Unis à des pays de taille et de population très différentes a une utilité limitée.

Pourtant, l'idée que seulement 27 personnes sur 100 ont accès au haut débit est déconcertante. Et la raison pour laquelle les gens choisissent de ne pas acheter haut débit est le prix: Le rapport de la FCC accompagnant le National Broadband Plan indique que la principale raison pour laquelle les Américains n'achètent pas le service haut débit est qu'ils ne peuvent pas se le permettre. La Fondation America a récemment examiné combien les consommateurs américains paient pour 1 mégabit par seconde (1000 kilo-octets) de vitesse par rapport aux consommateurs dans d'autres parties du monde. Il a constaté que les consommateurs américains qui achètent des forfaits à basse vitesse (1 Mbps à 10 Mbps) paient un prix moyen de 35 dollars par Mbps par mois. Dans les neuf autres pays étudiés, les consommateurs paient en moyenne 20 dollars par mbps par mois pour le service à basse vitesse.

Graphique: New America Foundation

Pour les forfaits haute vitesse (50 à 200 Mbps) comme les 100 Mbits / s de Verizon pour 150 $ par mois, les consommateurs américains paient en moyenne 2,90 $ par mbps par mois. Dans la plupart des autres pays industrialisés étudiés, le haut débit était disponible pour moins de la moitié du prix payé par les consommateurs américains - 1,13 dollar par mégabit par mois en moyenne.

Manque de concurrence

Pourquoi les prix du haut débit sont-ils élevés? Parce qu'il n'y a tout simplement pas assez de concurrence dans la plupart des marchés du haut débit. Le rapport de la FCC indique que 96% des Américains ont deux ou moins d'options pour les fournisseurs de services à large bande où ils vivent. Et 78% des Américains vivent dans des zones où seulement deux entreprises - généralement une compagnie de téléphone et une entreprise de câblodistribution - offrent un service à large bande. Le rapport indique également que dans les zones où la concurrence entre les fournisseurs de services à large bande est faible ou inexistante, l'accès à Internet tend à être plus coûteux.

Les économistes vous diront qu'à l'âge de «trop gros pour échouer», la gestalt réglementaire est de créer des marchés où les plus petits joueurs, plus agiles, se disputent les plus petites tranches de l'entreprise. Même si le contrôle du FCC est probablement la conséquence du Plan National du Haut Débit et du remaniement éventuel de la loi de 1996 sur les télécommunications, cela suffira-t-il à créer une véritable concurrence sur les marchés de la large bande? J'en doute. Peut-être un coup audacieux est nécessaire pour créer le changement fondamental qui est nécessaire.

Une «option publique» haut débit?

Un tel coup audacieux serait une «option publique» pour le haut débit. Les propositions «d'option publique» dans les factures de soins de santé ont été conçues pour créer un nouvel acteur à faible coût sur le marché de l'assurance maladie. Cela, pensait-on, exercerait une pression concurrentielle sur les grands assureurs, qui dominent le marché, et finirait par augmenter la qualité et baisser les coûts des soins de santé.

La même approche pourrait créer ces effets positifs sur le marché du haut débit. Le gouvernement offrirait un service à large bande de base à prix raisonnable à tous les consommateurs. Le service à large bande serait administré à l'échelle nationale par un programme dirigé par FAC, et le service lui-même serait autorisé par la loi à fonctionner sur l'infrastructure à large bande existante appartenant à des entreprises de câblodistribution et / ou de télécommunication. Un tel programme pourrait également être mis en œuvre au niveau de l'État ou de la municipalité, de sorte que les responsables du plan seraient plus proches du réseau à large bande et des clients qu'il dessert. Dans une approche un peu moins «socialiste», le service à large bande pourrait être administré par les grands fournisseurs d'accès eux-mêmes, conformément à un ensemble de lignes directrices strictes que la FCC créerait et appliquerait.

Le service à large bande serait fondamental. Depuis que la FCC a fixé un objectif pour que le service large bande soit universellement disponible à 4 Mbits / s en aval et 1 Mbits / s en amont d'ici 2020, pourquoi ne pas fixer la barre pour l'exigence de vitesse minimale du plan public? Si les gens ou les petites entreprises voulaient un service à large bande plus rapide ou plus complet, ils pourraient facilement payer un supplément pour les niveaux supérieurs de service du FAI privé de leur choix. Mais l'option publique serait toujours là comme un filet de sécurité.

Ceci, bien sûr, serait une entreprise massive à l'échelle, disons, de l'assurance-maladie. Mais compte tenu de l'importance croissante de l'accès large bande pour tous, ne devrait-il pas être pris en compte?