Pakistan War Strains Telecom Aid Group

C'est un monde différent des efforts de secours du groupe après le tremblement de terre de 2005 Cachemire voisin, où les réseaux cellulaires étaient minces pour commencer et avaient tous été détruits dans le séisme. Mais ce n'est pas pour diminuer la taille ou l'importance de la tâche actuelle de TSF.

On estime à 2,5 millions le nombre de personnes qui ont été chassées de chez elles ces derniers mois dans la région, où les forces gouvernementales sévissent contre les talibans. Beaucoup de ces réfugiés domestiques, ou déplacés internes, ont trouvé des hôtes dans les communautés locales. Mais environ 20 000 familles, soit 140 000 personnes, séjournent dans des camps, a précisé M. Walton. La plupart d'entre eux ne peuvent pas appeler des proches pour échanger des nouvelles et demander de l'aide parce que, même s'ils possèdent un téléphone portable, ils n'ont pas d'électricité pour les charger.

Depuis sa création il y a environ 10 ans, TSF aux personnes touchées par des catastrophes naturelles ou d'origine humaine. Le groupe donne également à certains travailleurs humanitaires des connexions voix et données dans ces domaines. Son travail est en partie financé par la Fondation des Nations Unies et l'opérateur de téléphonie mobile Vodafone. Walton a décrit TSF comme la seule organisation non gouvernementale (ONG) spécialisée dans les télécommunications d'urgence qui dessert les deux types d'utilisateurs.

Le sujet habituellement sec du réseautage prend une signification différente dans le monde où travaillent les ingénieurs de TSF. Ils se déplacent fréquemment, installent et détruisent les infrastructures en fonction des besoins locaux et des conditions de sécurité, et ont souvent besoin de mettre en place des systèmes satellitaires pour atteindre le monde extérieur avec un préavis de quelques jours. Le conflit au Pakistan a présenté des défis particuliers.

"La difficulté ici est que notre personnel est une cible pour les insurgés, donc nous ne pouvons pas prendre de risques", a déclaré Walton. Il n'est pas considéré comme sûr pour quiconque ressemble à un occidental de voyager dans les régions les plus touchées par les combats, a-t-il dit. En conséquence, Walton a réduit son équipe de quatre à deux. Ils sont arrivés au Pakistan le 18 mai et n'ont pas encore été en mesure de fournir une assistance. En raison des conditions de sécurité et de la disponibilité des réseaux cellulaires commerciaux, TSF a formé un partenariat rare avec une ONG locale pour aider la mission.

La première étape sera une expédition pour évaluer le niveau de besoin et la disponibilité de couverture cellulaire dans la zone où se trouvent les camps. Ce voyage a été reporté à plusieurs reprises pour des raisons de sécurité, mais il devrait commencer lundi. Jusqu'à présent, TSF s'est appuyé sur les informations provenant des travailleurs humanitaires et d'autres sources pour savoir où la couverture est bonne, peu fiable ou indisponible, a dit Walton.

TSF installera ensuite des stations temporaires dans chaque camp de personnes déplacées où les gens peuvent appels téléphoniques minute. Beaucoup de PDI ont des parents au Moyen-Orient, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le coût est remarquablement bas sur GSM, environ 1 roupie pakistanaise (0,012 USD) par minute pour les appels domestiques et 2 roupies aux États-Unis, a indiqué Walton. Là où la couverture cellulaire n'est pas disponible, le groupe fournira des téléphones satellites Inmarsat Mini-M, faciles à utiliser et offrant des appels vocaux numériques ainsi que des télécopies, des e-mails et des transferts de données à 2400 bits par seconde. Les appels par satellite coûtent environ 1 dollar par minute.

Après avoir servi les personnes déplacées dans les camps, le groupe continuera à mettre en place des services pour ceux qui restent dans les foyers, qui sont plus susceptibles d'avoir accès à des téléphones par l'intermédiaire de leurs hôtes, a dit Walton. le plus critique dans les zones où aucun des cinq réseaux cellulaires n'est disponible, soit en raison de l'éloignement ou des dommages de guerre, a déclaré Walton. Ce sont les zones les plus proches du front, où les gens qui ont fui leurs montagnes natales vivent à des altitudes plus basses avec des températures supérieures à 40 degrés centigrades (100 degrés Fahrenheit), dit-il.

"S'il n'y a pas de GSM, ils ont aucune chance de donner des nouvelles, et ils sont dans un camp, dans des circonstances très difficiles ", a déclaré Walton.