Les entreprises open-source poussées à entrer dans l'offensive

Plus open-source Les entreprises devraient demander au US Patent & Trademark Office de réexaminer les brevets qui pourraient constituer une menace pour eux, en tant qu'alternative moins coûteuse et parfois plus appropriée à une action en justice, a déclaré Van Lindberg, avocat chez Haynes and Boone LLP, qui a pris la parole lors de la conférence d'affaires Open Source d'Infoworld à San Francisco

Les craintes au sujet des litiges en matière de brevets ont tourmenté tant les entreprises open-source que leurs clients, et proviennent aussi bien de trolls de brevets que de concurrents. Microsoft, par exemple, a affirmé que Linux pourrait violer des centaines de ses brevets. Il poursuit actuellement le fabricant de GPS TomTom, en partie à cause de l'utilisation du noyau Linux par TomTom dans ses produits.

Le dépôt d'une demande de réexamen implique que l'USPTO affirme qu'un brevet n'aurait pas dû être accordé en premier lieu la technologie était trop évidente ou parce que l'état de la technique ou des exemples antérieurs de la technologie existaient. Certains groupes open-source utilisent déjà cette méthode, comme Electronic Frontier Foundation avec son Patent Busting Project. Mais la stratégie est sous-utilisée par la communauté open-source, dit Lindberg.

"Cette technique n'est pas très répandue parmi les entreprises open-source, mais les entreprises commerciales (propriétaires) en sont devenues très friandes".

Les entreprises fortement tributaires des logiciels libres pourraient également bénéficier d'une demande de réexamen des brevets susceptibles d'empiéter sur elles, ajoute Lindberg.

Le nombre de demandes de réexamen a fortement augmenté depuis environ 2004, at-il ajouté. en grande partie à cause d'une décision du tribunal, dans KSR c. Teleflex, cela a abaissé la barre pour montrer qu'une technologie était trop évidente pour être brevetée. Lindberg a déclaré que le dépôt d'une demande de réexamen coûtait entre 50 000 et 100 000 dollars, selon le type de demande. la complexité de la revendication. C'est toujours une somme rondelette pour une petite entreprise, mais qui pourrait être divisée entre plusieurs parties concernées.

Le dépôt d'un nouvel examen peut être la seule option pour certaines entreprises, puisque certaines licences open-source incluent une clause qui révoque la licence si le titulaire dépose un brevet. Dans certains cas, une demande de réexamen peut être déposée de manière anonyme et constituer une monnaie d'échange pratique pour les entreprises de libre accès qui ne possèdent pas de brevet.

Une demande peut être utilisée dans les négociations de brevet, même si est seulement préparé et non classé. "Vous pouvez dire à une entreprise, m'autoriser votre technologie à des conditions équitables et raisonnables ou je soumettrai votre brevet pour réexamen", a déclaré Lindberg. Il est également moins susceptible d'aggraver la communauté open-source, qui a tendance à désapprouver les entreprises qui plaident sur les brevets.

Greg Olsen, qui a développé le programme open source SendMail et fondé la société du même nom, a déclaré Lindberg un bon point.

"J'ai été impliqué dans un litige en matière de brevets [chez Sendmail] et nous n'étions pas au courant de cette option, et j'aurais aimé que nous le fassions parce que nous avons dépensé une tonne d'argent. la fin, mais il aurait été bon de savoir à ce sujet ", a déclaré Olsen, qui est maintenant un partenaire au Groupe Olliance, qui fournit des services de conseil aux entreprises open-source.

" L'important est que cette stratégie coûte un dixième plus que les litiges traditionnels sur les brevets.L'un des principaux appels de l'open source est qu'il est moins cher, mais cela signifie également que les entreprises open source ont moins d'argent pour jouer aux jeux de brevets », a-t-il dit.Le processus consiste à déposer une demande auprès de l'USPTO, qui décide si des questions importantes ont été soulevées au sujet de la validité du brevet. Si elle considère avoir, la demande va à un conseil interne pour examen. L'élaboration d'un argument en faveur de l'annulation d'un brevet nécessite une longue dissection, a déclaré Lindberg. Les détenteurs de brevets eux-mêmes demandent parfois à l'USPTO d'examiner leurs propres brevets pour s'assurer qu'ils sont valides, un processus parfois appelé "blanchiment". Lindberg a noté que ces demandes demandent beaucoup moins d'investigations.

Il peut y avoir des inconvénients pour une entreprise de logiciel libre demandant un réexamen. Si la demande est refusée, par exemple, le brevet est effectivement renforcé parce qu'il a été «bénie deux fois» par l'office des brevets.