La distinction entre une imprimante et un copieur, ou un téléphone d'un téléviseur, en Europe peut affecter le montant facturé.

Les réponses détermineront si des milliards d'euros de droits d'importation être giflé sur des appareils multifonctions tels qu'imprimantes / scanners / photocopieurs, écrans LCD pour PC et téléviseurs, ou téléphones portables qui captent des signaux TV ou fonctionnent comme des systèmes de repérage par GPS.

Il y a environ 12 ans, les principaux partenaires commerciaux que pour stimuler l'économie mondiale, ils n'appliqueraient aucun droit d'importation sur tous les équipements informatiques. Ils l'ont surnommé l'Accord sur les technologies de l'information (ITA).

Depuis, cependant, il y a eu une explosion d'innovation dans l'industrie de la technologie. Comme les fabricants rivalisent pour entasser autant de fonctions dans leurs appareils que possible, les fonctionnaires des impôts dans le E.U. ont commencé à se demander si l'ITA sans obligation est allé au-delà de son objectif initial.

Ils ont reclassé de nombreux appareils, y compris les imprimantes / scanners / photocopieurs, les écrans LCD et les décodeurs de télévision qui contiennent un disque dur. les produits qui devraient être assujettis à des droits d'importation allant de 3% à 14%. Et ils envisagent de faire la même chose maintenant avec les téléphones portables qui se transforment en téléviseurs portables ou en appareils GPS.

Il n'est pas surprenant que les fabricants se rebellent contre la reclassification de leurs marchandises et se battent avec toutes les armes de leur arsenal. Les fabricants d'imprimantes Hewlett-Packard et Kip ont présenté leurs griefs devant la Cour européenne de justice à Luxembourg

. Le tribunal a rendu un jugement compliqué dans l'affaire jeudi, conseillant les tribunaux nationaux de l'UE. considérer une machine multifonction selon sa caractéristique principale. Si la fonction principale est l'impression ou la numérisation, la machine ne doit pas être soumise à des droits d'importation, car ces fonctions sont directement connectées à un ordinateur. Si la photocopie est ce qui définit la machine, ou si les trois fonctions semblent tout aussi importantes, les tribunaux devraient considérer la machine comme un copieur et imposer un taux de 6 pour cent.

Au début de l'année prochaine, la Cour de justice fonctions sur les écrans LCD.

Alors que les juges luxembourgeois étaient en train de finaliser leur décision jeudi, des fonctionnaires et des politiciens à Bruxelles se sont réunis pour discuter de ce qu'il faut faire des téléphones mobiles multifonctions. Aucune décision n'est attendue avant le début de l'année prochaine, mais la Commission, l'organe exécutif de l'UE, est désireuse de trouver une solution que tous les pays de l'UE. peut s'appliquer.

Certains E.U. des pays tels que l'Allemagne et les Pays-Bas ont déjà reclassé ces appareils afin qu'ils soient admissibles à un droit d'importation de 3,5%. Toutefois, le gouvernement néerlandais devrait inverser la tendance selon Mark McGann, directeur général du groupe de commerce de l'industrie informatique, l'Association européenne des technologies de l'information et des communications (EICTA).

"Je pense que le gouvernement néerlandais craint une réaction des consommateurs "Il a dit.

Tout en se félicitant du changement de coeur aux Pays-Bas, McGann a jeté le mépris sur la confusion entre l'UE

Alors que les fonctionnaires des services fiscaux à la Commission et dans les ministères des Finances des 27 E.U. Les députés s'interrogent sur la possibilité de rendre le prix des mobiles multifonctions moins attrayant en appliquant des droits d'importation, la direction des télécommunications de la Commission cherche des moyens d'encourager la diffusion de la télévision sur les téléphones mobiles.

dans l'UE ", a déclaré M. McGann, ajoutant que les efforts visant à augmenter les taxes sur les téléphones mobiles sont une forme de punition pour les innovateurs. "Tous les fabricants mettent en place une fonctionnalité dans leurs produits: le fait d'imposer des droits de douane à des appareils multifonctions tels que les appareils mobiles réduit considérablement le temps consacré à l'innovation."

La Commission est parfaitement consciente des messages contradictoires qu'elle envoie à l'industrie de la téléphonie mobile. Alors que la commissaire aux télécommunications Viviane Reding tente d'encourager l'innovation dans les téléphones portables, "les ministres des Finances et les fonctionnaires des impôts ont d'autres priorités", a déclaré le porte-parole de Reding, Martin Selmayr. conduire à retirer ces appareils de leur statut de service zéro semble être en décalage avec d'autres parties du monde, y compris les États-Unis et le Japon. Les deux pays ont déposé des plaintes formelles contre le E.U. avec l'organisme d'arbitrage commercial basé à Genève, l'Organisation mondiale du commerce, affirmant que le E.U. bafoue l'ATI

La réponse de l'UE est de demander une large discussion sur l'ATI en vue de la mettre à jour, mais cette approche ne gagne pas beaucoup de terrain. Les Etats-Unis et le Japon ne sont pas les seuls pays opposés à cette idée

"Il n'y a pas beaucoup d'enthousiasme pour rouvrir l'ATI, les pourparlers à l'OMC sont en cours mais compliqués, il faut plus de temps". porte-parole du commerce Peter Power.

Beaucoup soupçonnent que l'UE M. McGann rejette cette théorie.

Il est vrai que Nokia, le plus grand fabricant européen, construit la plupart de ses téléphones en Europe de l'Est, a-t-il déclaré. Mais la plupart des pièces qui entrent dans les téléphones sont importées de l'extérieur de l'Union et sont donc soumises aux devoirs.

Les conséquences de l'arrêt Kip à la CJCE et de sa décision imminente sur les droits des écrans LCD signalent comment la Commission devrait procéder. Power a déclaré que les fonctionnaires du département du commerce de la Commission "examinent très attentivement les implications possibles de l'affaire."

L'industrie informatique espère que les deux cas lui fourniront des munitions puissantes pour attaquer la Commission.

La lecture initiale de la décision de M. McGann jeudi est que cela permet à la plupart des imprimantes / scanners / copieurs de rester en franchise de droits.

"La Commission semble perdre l'argument à la fois au Luxembourg et à Genève. pour tous: honorer la lettre et l'esprit de l'ATI, car les produits évoluent vers des dispositifs polyvalents, penchent du côté des consommateurs et des innovateurs, et non du côté des coffres de l'UE », a-t-il déclaré.