MSN offre un aperçu du nouveau look

Microsoft est sur le point de mettre à jour son portail MSN, rafraîchissant la destination populaire avec un nouveau look et avec des réseaux sociaux tels que les flux Facebook et Twitter intégrés. Ce n'est pas un changement mineur, mais un départ audacieux de la présentation précédente de MSN. Microsoft dit que les principaux objectifs de la mise à jour sont de désencombrer la page d'accueil MSN et de rafraîchir son look obsolète.

Bien que la mise à jour ne soit pas en ligne aujourd'hui, Microsoft donne au public un aperçu du site bêta de MSN. Les représentants de MSN disent que la page d'accueil actualisée sera mise en ligne au début de l'année prochaine et constitue la première étape d'un processus systématique par le site pour mettre à jour l'ensemble du réseau MSN. (PC World est un partenaire de contenu avec MSN.)

La première chose que vous remarquerez en regardant la page d'accueil de MSN beta est que le fond bleu de la marque est parti, remplacé par un fond blanc. Sont également absents les copieux liens bleus de la page d'accueil actuelle vers des destinations appartenant à Microsoft et se concentrant sur tout, de l'automobile à l'immobilier en passant par l'immobilier, la location, l'horoscope et la télévision. MSN opte pour un look plus élégant avec une barre de navigation horizontale contenant des menus déroulants qui couvrent les sujets de Nouvelles, Finances, Divertissement, Sports et Style de vie. (Pour comparer la page d'accueil MSN actuelle à la page d'accueil de MSN beta, cliquez sur l'image "msn vs. msn" ci-dessus.)

Hands On avec Beta MSN

J'ai joué avec MSN beta. Voici quelques faits saillants:

• Les réseaux sociaux Facebook, Twitter et Windows Live de Microsoft sont intégrés en bas à droite de la page d'accueil. Les ajouts sont les bienvenus, car ils permettent aux utilisateurs de parcourir les flux et de mettre à jour leur statut sans avoir à visiter Facebook, par exemple.

• MSN s'efforce d'offrir du contenu localisé avec Local Editions, qui sert des titres locaux et des liens vers des articles hébergé sur le site partenaire MSNBC MSNBC. Local Edition offre également du contenu auquel vous vous attendez: des prévisions météo, des listes d'événements, des résultats sportifs locaux et des mises à jour du trafic. C'est ici que MSN tire parti de son intégration avec le moteur de recherche Bing de Microsoft. Le contenu local, grâce à Bing, est collecté instantanément. Cliquez sur "Restaurants locaux" et Bing dresse une liste d'endroits où manger, avec des avis, des directions et des notes.

• La vidéo est une plus grande partie du MSN remanié, avec le contenu maintenant plus en évidence sur la page d'accueil et sur d'autres pages MSN telles que Local Edition. MSN dit qu'il offrira la vidéo d'un catalogue plus profond de 300 sources, y compris Hulu, National Geographic et Fox Entertainment Group.

Mon bœuf majeur avec le site beta beta est que son design et sa navigation se heurtent au design et à la navigation offerts à d'autres sites appartenant à Microsoft et liés à via MSN. Cliquez sur un titre d'actualité dans MSN beta, et le logiciel vous emmène sur le site MSNBC, qui a un design Web et un système de navigation très différents. L'aspect radicalement différent des différentes destinations fait de la navigation sur MSN beta une expérience décousue.

Microsoft dit que ce que j'ai vécu finira par disparaître. Au fil du temps, les destinations d'actualité de News, Finance, Entertainment, Sports et Lifestyle de MSN vont acquérir une interface commune.

Portal War Redux?

Le fait que MSN réorganise son portail au même titre que Yahoo avec une campagne de marketing "It's You" n'est probablement pas une coïncidence. Il est également probable que les débuts officiels de Microsoft sur le site MSN mis à jour auront lieu à peu près en même temps que Yahoo intègre le moteur de recherche Bing dans son portail; Les observateurs s'attendent à ce que les deux choses arrivent au début de l'année prochaine.

L'apogée des grands portails Internet remonte à la fin des années 1990, quand America Online, @Home, Excite et Go.com faisaient fureur. Aujourd'hui, AOL, MSN et Yahoo font partie de la poignée de survivants qui restent extrêmement populaires. Selon les données fournies par MSN, il reçoit 600 millions de visiteurs par mois, ce qui en fait une destination Internet de premier ordre.