Mobile Network Builder se tourne vers IKEA pour l'inspiration

VNL veut changer la façon dont les stations de base mobiles sont faites et installées sur sa tête, ce qui rend plus économique d'offrir des services dans les zones rurales dans les pays en développement. Pour ce faire, il s'est inspiré des fabricants d'électronique grand public et du géant de l'ameublement IKEA

. La majorité de la croissance future des opérateurs mobiles viendront des pays en développement, dans les zones rurales où les abonnés recevront leur premier téléphone. Mais l'équipement traditionnel est trop cher à acheter et à maintenir pour que les opérateurs restent rentables lorsque le revenu moyen par utilisateur (ARPU) tombe en dessous de 2 dollars, selon Anil Raj, PDG de VNL, une start-up suédo-indienne. Sachez qu'il n'y a pas de routes, pas d'électricité, pas de personnel qualifié et un ARPU de 1 $ à 2 $, selon Raj.

VNL a décidé de ne prendre en charge que les connexions GSM (Global System for Mobile Communications) commutées, et non les connexions de données plus gourmandes en énergie des systèmes GPRS (General Packet Radio System) ou 3G (troisième génération).

En outre, l'entreprise a cherché de l'aide dans d'autres secteurs où la consommation d'énergie est préoccupante.

«Si vous utilisez des composants télécoms traditionnels, vous atteignez rapidement la limite de ce qui est possible. électronique, "a déclaré Raj.

Ainsi son équipement utilise la voix co En effet, les composants du traitement du signal numérique se trouvent généralement dans les voitures et le logiciel est entièrement open source.

VNL a également rapidement opté pour une solution à énergie solaire, une technologie qui est devenue plus stable depuis peu. ans.

"L'énergie solaire ne devient pas plus efficace, mais elle devient moins chère. Raj ajoute que beaucoup d'argent de VC va dans l'amélioration du processus de fabrication », a déclaré Raj.

Le résultat final est la station de base WorldGSM Village Site de VNL, avec une consommation inférieure à 50 watts. Selon Nokia Siemens, un fabricant d'infrastructure de réseau traditionnel a consommé 800 watts l'année dernière.

Les stations de base de Nokia Siemens supportent plus d'utilisateurs que VNL, mais ce n'est pas nécessairement ce qui est nécessaire dans les zones rurales. > "Les stations de base existantes sont très bien à la mise à l'échelle, mais pas pour supporter un plus petit nombre d'abonnés dans un seul site."

La station de base WorldGSM Village a une capacité suffisante pour supporter jusqu'à 100 abonnés typiques, Le coût de ce site est radicalement différent de celui des stations de base existantes: un site WorldGSM Village coûtera environ 3 500 $ US, mais aujourd'hui, il est difficile de trouver une station de base qui coûte moins de 25 000 $ US. modèle où une villa GE achète sa propre station de base, afin de minimiser le risque pour les opérateurs.

Selon Raj, il ne suffit pas de réduire les coûts d'équipement et la consommation d'énergie pour faire le travail. VNL a également dû repenser la façon dont les stations de base sont installées. La manière normale d'installer des stations de base n'est tout simplement pas pratique lorsque vous êtes au milieu de nulle part. "Notre vision est que les villageois peuvent aller chercher une station de base, la mettre sur leur charrette, voyager pendant deux jours et l'installer eux-mêmes", a déclaré Raj.

Pour rendre cette installation plus simple, VNL une autre entreprise suédoise pour l'inspiration: mobilier géant IKEA.

VNL utilise des câbles à code couleur, et en le connectant au reste du réseau, un signal sonore continu indique à l'installateur quand la liaison micro-ondes pointe dans la bonne direction

Il utilise également des images pour expliquer le processus d'installation, en partie parce qu'il n'a pas les ressources pour traduire son manuel dans les nombreuses langues qui seraient nécessaires, et aussi pour contourner l'illettrisme parmi les installateurs potentiels.

VNL commencera ses essais en septembre avec un opérateur indien qui restera anonyme pour l'instant. L'objectif est alors de commencer à expédier des volumes plus importants au cours du premier trimestre de l'année prochaine.

Il n'est pas facile de faire craquer le marché de l'équipement mobile. La vente aux opérateurs a toujours été difficile pour les start-ups, et contrairement aux fabricants chinois ZTE et Huawei, VNL n'a pas le soutien du gouvernement chinois. Mais Raj est convaincu que l'entreprise a trouvé un créneau assez grand pour devenir un succès.