Découvrez Microsoft, le secret R & D le mieux gardé au monde

Pour 99,9% de la population mondiale, Microsoft est une entreprise de technologie obsolète et obsolète. Sa ligne de fond est pleinement exploitée contre les systèmes d'exploitation PC et les logiciels d'entreprise, ce qui n'est pas la pierre angulaire d'un portefeuille d'avenir, mais grattez cette surface froide, conservatrice et piétonne, et vous trouverez un Microsoft qui est un véritable foyer d'innovation de pointe. En effet, l'entreprise ne se contente pas de délier les cordons de sa bourse en matière de recherche et développement. Non, cela coûte pratiquement de l'argent à vraiment de grands penseurs pour construire un avenir plus merveilleux et fantastique. En 2011 seulement, le budget de R & D de Microsoft a atteint un record de 9,6 milliards de dollars (oui, avec un «B»). C'est beaucoup de Benjamins, et ils sont dépensés pour des projets vraiment impressionnants.

Prenons quelques-uns des exemples les plus intéressants

[Plus loin: Les meilleurs protecteurs contre les surtensions pour vos coûteux appareils électroniques]

Mélanger le toucher et les écrans tactiles

Carnegie MellonOmniTouch, vos doigts font la numérotation … pratiquement sur vos propres doigts.

Plusieurs projets de Microsoft Research ont évolué pour transformer les objets du quotidien en surfaces informatiques totalement interactives. Si ces initiatives portent leurs fruits, vous pouvez un jour effectuer votre vérification Facebook sur le dos d'une boîte de céréales plutôt que sur votre téléphone.

LightSpace utilise d'abord une multitude de caméras et de projecteurs pour créer des affichages interactifs au quotidien. objets. Le système doit être calibré dans la pièce dans laquelle il est installé, mais une fois qu'il l'est, les utilisateurs peuvent interagir avec les menus et écrans projetés en utilisant leurs mains, ou même déplacer un affichage projeté d'un objet à un autre. Vous n'avez pas envie d'essayer de rassembler votre équipe autour d'une projection sur un petit bureau? Faites-le glisser sur le mur, à la place. Vous pouvez voir une version de base de LightSpace en action dans cette vidéo de démonstration intrigante

Le projet OmniTouch, un projet conjoint entre Microsoft Research et l'Human-Computer Interaction Institute de l'Université Carnegie-Mellon, est équipé d'un petit pico-projecteur. un scanner 3D de type Kinect sur l'épaule de l'utilisateur. Le projecteur affiche des images graphiques sur pratiquement n'importe quelle surface, tandis que les capacités de détection de profondeur du scanner 3D transforment la projection en une entrée interactive multi-touch et, grâce à une tromperie technique, aucun calibrage ou formation spécifique n'est requis. Regardez la vidéo ci-dessous pour une démonstration ainsi qu'une explication plus technique.

Pendant ce temps, le projet SkinPut - une autre coentreprise CMU et MSR - utilise également un projecteur pour projeter des écrans interactifs sur votre main et votre bras, mais sa sauce secrète est un brassard rempli de capteurs. Lorsque vous touchez l'image projetée sur votre peau, les capteurs analysent les vibrations dans votre bras pour localiser votre toucher et répondre en conséquence, d'où le nom. Oui, SkinPut vous transforme en un moniteur et une souris simultanément. Le site Web montre la technologie en action

Devenir plus Kinect

Modèle 3D avec Kinect Fusion.

Vous pouvez connaître le Kinect comme un périphérique de jeu pour la Xbox 360, mais Microsoft espère qu'il deviendra loin, beaucoup plus que cela. La société continue de déployer des efforts pour trouver des moyens d'utiliser des caméras peu coûteuses pour interagir avec les ordinateurs.

Il existe de nombreux exemples. Kinect Fusion permet une analyse en continu et en temps réel d'un environnement afin de créer des modèles 3D interactifs, et il arrivera bientôt dans le SDK Kinect for Windows. KinectTrack découple l'émetteur IR et la caméra du système pour suivre précisément le mouvement d'un utilisateur en plusieurs dimensions, imitant l'utilité de systèmes de détection coûteux avec un accessoire de console de 99 $. SuperKid permet aux enfants de créer des films en temps réel, avec un éventail d'accessoires interactifs et personnalisables. Cela ne semble pas révolutionnaire, mais regardez la vidéo impressionnante ci-dessous.

Des systèmes comme Kinect sont susceptibles de générer de nouvelles interfaces qui reposent sur le mouvement plutôt que sur le toucher. Les utilisateurs peuvent consulter leur courrier électronique pendant qu'ils font la vaisselle ou mettre en pause une vidéo dans une pièce. Kinect a commencé comme un périphérique de jeu, mais il pourrait un jour transformer le PC en un appareil omniprésent qui peut être contrôlé à partir de n'importe quelle pièce à tout moment.

Et cela ne touche même pas à l'angle robotique rien de moins révolutionnaire. La vidéo ci-dessous montre un robot jouant au catch, pseudo-jonglant avec plusieurs balles (et l'aide d'un humain avec une seconde main), et secouant la tête de honte chaque fois qu'il manque une prise. Au cœur de cette création Disney Research? Vous l'avez deviné, le Kinect.

Holodeck

La Xbox était le ticket de Microsoft dans le salon. Maintenant qu'il est là, il a de grands projets, des plans qui pourraient éventuellement transformer votre espace familial en quelque chose comme le fameux holodeck de Star Trek.

Microsoft semble approcher l'idée d'au moins deux directions différentes. Une méthode tente de créer un «mur magique» en combinant un écran massif alimenté par une technologie LED innovante à «lentille plate» avec suivi de mouvement et technologie d'entrée tactile. Le résultat imaginé est une interface qui peut afficher un contenu détaillé et répondre à une variété de gestes tactiles et de mouvement.

Une image MicrosoftAn du brevet "holodeck" de Microsoft.

La "fenêtre" prototype de Microsoft supporte déjà la 3D sans lunettes. transmettre des images stéréoscopiques spécifiques à chacun de vos yeux et transmettre des images différentes à différents utilisateurs. Fondamentalement, vous pourriez être immergé dans une scène pendant que votre ami debout à côté de vous fixe quelque chose d'autre entièrement. (Et oui, il suit votre mouvement de la tête.)

Une autre approche, récemment dévoilée dans une demande de brevet, utilise une projection à 360 degrés qui pourrait transformer votre salon en un environnement virtuel. La télévision reste le point de référence central et le projecteur est utilisé pour compléter les détails périphériques. Le suivi de mouvement est utilisé pour améliorer la simulation et empêcher le projecteur d'envoyer de la lumière vers les yeux de l'utilisateur. Le brevet met l'accent sur le jeu, mais il n'est pas difficile d'imaginer que la même technologie soit utilisée pour des tournées virtuelles de lieux éloignés ou de films offrant une immersion à 360 degrés.

Aucun des deux ne deviendra bientôt un produit de consommation. Directeur de la recherche dans le groupe des sciences appliquées, ne serait même pas hasarder une estimation sur la disponibilité des consommateurs du premier exemple de technologie holodeck, mais les deux sont des idées prometteuses. La combinaison de l'expertise matérielle et logicielle de Microsoft lui donne une combinaison unique de connaissances qui seront nécessaires pour que la réalité virtuelle devienne pratique et abordable pour le consommateur moyen.

Rendu Fovéré

Les ordinateurs auront besoin d'une énorme capacité rendre des graphiques sur l'échelle envisagée par la recherche de réalité virtuelle de Microsoft. L'augmentation de la résolution seule augmenterait la puissance graphique requise d'un ordre de grandeur. En d'autres termes, même si les autres technologies nécessaires à la création du holodeck de l'entreprise étaient perfectionnées demain, ce serait encore un rêve. Microsoft ResearchUn aperçu dans les coulisses du rendu foveated

Microsoft travaille sur une solution, et il est basé sur les infirmités de la chair. L'œil humain ne peut voir qu'une zone limitée en détail. Notre vision périphérique est beaucoup moins sensible. Un ordinateur avec un matériel de suivi de l'oeil, comme le holodeck mentionné ci-dessus, peut en tirer parti en déterminant où nous focalisons et en rendant les objets à la périphérie avec moins de détails, en utilisant un algorithme anti-crénelage pour lisser les résolutions inférieures excentrique

Microsoft appelle cette technique Foveated Rendering et a déjà mené des essais réussis. Les utilisateurs ne pouvaient pas faire la différence entre l'image normale et celle avec des détails réduits. Pourtant, l'image moins détaillée nécessitait jusqu'à six fois moins de puissance à restituer! "Le résultat ressemble à une image en pleine résolution, mais réduit le nombre de pixels ombrés par un facteur de 10-15", note l'équipe de recherche.

Cette technologie, si elle s'adressait aux consommateurs, aurait de vastes implications. Les consoles de jeu sembleraient plus réalistes sans matériel plus rapide. Les affichages à haute résolution deviendraient plus pratiques. Et la réalité virtuelle serait beaucoup, beaucoup plus facile pour un PC à manipuler.

Kinect Lunettes et réalité augmentée

Toute cette technologie peut sembler fantastique, mais la réalité augmentée pilotée par Microsoft peut apparaître plus tôt que vous ne le pensez. Plus tôt cette année, un document contenant des informations sur la prochaine Xbox a été divulgué à la presse. Il a été rapidement nettoyé par les équipes juridiques de Redmond, mais le document était disponible assez longtemps pour laisser filtrer de nombreux détails. La plus grande partie était attendue: La prochaine Xbox sera plus puissante, offrira une meilleure version de Kinect, et se concentrera encore plus sur la distribution numérique.

Sur les friandises est sorti de nulle part, cependant-Fortaleza, aussi appelé Lunettes Kinect. La fuite a montré des rendus artistiques de personnes utilisant des lunettes de réalité augmentée en conjonction avec la prochaine Xbox pour jouer à des jeux et naviguer dans son système d'exploitation. Les lunettes seraient même compatibles Wi-Fi et 4G, ce qui suggère qu'elles pourraient être utilisables sans la console de jeu.

Chiffres, réels et virtuels

Fortaleza n'est pas la seule expérimentation de Microsoft sur la réalité augmentée et les périphériques portables. La société a présenté un gadget monté sur le poignet, appelé Digits, qui permet de traduire les mouvements de la main d'un utilisateur directement dans un espace virtuel. Ce concept permet aux utilisateurs de contrôler un PC sans interaction directe ni système Kinect, ce qui serait utile si vous êtes en déplacement. Les chercheurs se penchent également sur la réalité augmentée à petite échelle grâce à la technologie Kinect qui permet aux utilisateurs de manipuler les objets projetés.

Comment fonctionne la technologie Digits

Holodeck et ses projets de recherche virtuels sont impressionnants, mais la réalité augmentée objectif probable à court terme. L'informatique portable atteindra les tablettes dans les années à venir - si ce n'est Microsoft, puis Google -, il est donc indispensable que l'entreprise investisse dans cet avenir.

L'évolution continue du cloud computing

Tous les projets Nous avons abordé jusqu'à présent de véritables recherches concrètes qui ont produit des résultats réels et concrets dans le laboratoire. Ce type de recherche n'est pas bon marché … c'est pourquoi il est surprenant d'apprendre que de tels projets ne représentent que 10% du budget de R & D de Microsoft. Le reste de l'onglet $ 9,6 milliards de dollars est en cours d'exécution par la division de cloud computing.

Microsoft Research / CMUThe cloud et touch touch: l'avenir de la productivité?

Windows 8 prend déjà des mesures vers le cloud. Les utilisateurs peuvent se connecter avec leur compte Windows Live et accéder à SkyDrive pour stocker et partager des fichiers. Office 2013 peut utiliser ce stockage pour synchroniser automatiquement les fichiers et les paramètres entre plusieurs PC. Cette approche fonctionne à la fois en ligne et hors ligne et est intégrée dans l'interface Office

Le document Xbox divulgué a fourni un autre exemple de la façon dont cette recherche permettra à Microsoft d'offrir de nouvelles fonctionnalités. Il a fait référence à l'utilisation du cloud computing pour créer une console avec devient plus puissant au fil du temps. Ceci serait accompli en déchargeant certaines tâches de calcul sur des serveurs distants. Une fonctionnalité comme celle-ci, si elle fonctionnait comme annoncé, donnerait un avantage énorme à la société dans les guerres de console en cours.

Il est facile d'imaginer synchroniser le disque dur d'un PC sur le cloud ou des applications pouvant fonctionner sur plusieurs versions Windows via une virtualisation basée sur le cloud ou des «mises à niveau» de calcul en nuage qui permettent aux utilisateurs d'accélérer temporairement leur PC. Et si ces utilisations peuvent être imaginées, eh bien, il est difficile de dire ce que Microsoft pourrait faire derrière des portes closes, surtout lorsque vous regardez la vidéo ci-dessus, qui met les images à la vision d'un avenir productif et connecté.: Plus innovant que vous ne le pensez

Certains experts parlent de Microsoft comme si elle était déjà morte - une entreprise étouffante et étouffante, soutenue par un logiciel hérité enfermé et rien d'autre. Microsoft a certainement des défis à relever, mais comme je l'ai souligné aujourd'hui, l'entreprise

pas

la tête dans le sable. Redmond dépense plus pour la R & D que Google et Apple réunis. Pensez-y la prochaine fois que quelqu'un vous dira que Microsoft n'a pas d'avenir.