Lancement de Kepler: un témoin oculaire

La mission Kepler, lancée ce week-end depuis Cap Canaveral, cherche des planètes telluriques depuis trois ans ou plus. L'instrument est un télescope de 15 mètres de long et de 0,95 mètre de diamètre, appelé photomètre ou photomètre, avec un champ de vision de 105 degrés. Sa vision de l'espace, non entravée par l'atmosphère terrestre, permettra d'identifier plus facilement le transit d'une planète. Kepler est un projet commun du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et du NASA Ames Research Center dans la baie de San Francisco. Un ami, Marie Sigan de Santa Clara, Californie, a assisté au lancement et a déposé ce rapport:

Nous avons regardé le lancement de Kepler de la plage à Jetty Park, juste au sud de Port Canaveral. Les gens se sont arrêtés près du parc en fin d'après-midi pour ramasser les cartes de stationnement et regarder le portique retiré. Certains avaient arrêté plus tôt dans la semaine pour regarder les première et deuxième étapes de l'assemblage de fusées Delta II. Au crépuscule, des projecteurs blancs brillants apparurent pour éclairer la fusée sur le pas de tir.

Il faisait frais sur la plage avec un vent léger, mais le ciel était parfaitement dégagé. La lumière réfléchie par la lune aux trois quarts était suffisamment brillante pour projeter une ombre et la Grande Ourse était suspendue au-dessus du site de lancement dans le ciel du nord. Quelques minutes avant le lancement des gens avec des téléphones portables appelés amis ou famille à la maison en regardant le lancement sur NASA TV et relayé le compte à rebours à nous pendant que nous regardions.

Le Delta II rugit du pad dans une lumière blanche brillante, verticale d'abord, puis oblique vers l'est. Quelques secondes après le lancement, les roquettes du premier étage tombèrent dans une girandole comme des braises rougeoyantes tandis que la deuxième étape continuait de grimper. Nous avons regardé jusqu'à ce que la fusée ait grondé hors de vue et le ciel était sombre une fois de plus mais a continué à recevoir des mises à jour jusqu'à ce que Kepler ait atteint l'orbite initiale pour son seul passage autour de la terre. Des acclamations éparses et des applaudissements sont venus le long de la jetée. C'était impeccable.