Jaunty Jackalope: Où est le bœuf?

Je commence à m'inquiéter un peu de l'état de l'open source sur le bureau. Des progrès modestes ont été réalisés ces derniers temps, apportant l'open source à des publics entièrement nouveaux.

Les deux projets open source les plus réussis sur le bureau sont Firefox et Ubuntu. Firefox n'a pas besoin d'introduction, devenant le navigateur préféré de la communauté en ligne éduquée. Ubuntu est en train de transcender la catégorie "juste un autre Linux" et devient de facto le système d'exploitation pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas utiliser Windows.

Il serait bon de dire que les gens utilisent ces produits uniquement parce qu'ils sont open source, mais ce serait délirant. Il y a certainement du respect pour les principes open source, mais les gens passent à Firefox et Ubuntu pour des raisons spécifiques et bien identifiées.

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Vous souvenez-vous? Firefox en 2003? Une phrase surgit constamment: "C'est petit et léger, mais il a toutes les caractéristiques dont j'ai besoin." C'était un compact de sport dans un monde de berlines calmes.

Mais les gens de Firefox semblent l'avoir oublié. De nos jours, Firefox prend au moins cinq secondes pour démarrer sur l'un de mes ordinateurs. La dernière version a introduit des fonctionnalités maladroites qui ne font que gêner, comme la "barre d'adresse intelligente". C'est vraiment intelligent, car seule l'intelligence artificielle peut automatiquement et incorrectement compléter l'URL que je suis en train de taper. La plupart des fonctionnalités préférées de Firefox ne font pas partie de Firefox et sont fournies par des plugins (AdBlock, NoScript, etc.).

Le problème est que les développeurs de Firefox ont beaucoup de contacts avec Firefox. Si Microsoft se regroupait et introduisait, disons, un navigateur ultraléger doté d'une structure de plug-in et d'une sécurité garantie, je soupçonne que de nombreux utilisateurs de Windows basculeraient à la baisse (développeurs Google Chrome: prenez note). C'est seulement le manque de concurrence qui maintient les utilisateurs de Firefox fidèles.

Et je pense qu'Ubuntu commence à souffrir du même problème de perte de contact avec les valeurs fondamentales. Une explication souvent citée par ceux qui prennent Ubuntu est l'appel d'un calendrier de sortie de six mois, et la promesse de fonctionnalités de pointe. Les gens sont attirés par le progrès, et ils aiment tirer le meilleur parti de ce qui est actuellement disponible.

Le calendrier de six mois est toujours là dans les dernières versions, mais il semble qu'il n'y aura presque aucune nouvelle fonctionnalité utilisateur dans la version 9.04 d'Ubuntu, au moins d'après les plans 9.04 et les versions jaunes de Jaunty Jackalope que j'ai vues jusqu'ici. La chose la plus excitante est OpenOffice.org 3.0 et, bien, ce n'est pas vraiment très excitant. C'est la même chose avec la version 9.10 annoncée récemment. Cela nous amènera à nous concentrer sur les netbooks, ce qui est très judicieux (et je reviendrai sur ce sujet dans un prochain article de blog). Mais il semble que, mis à part un démarrage graphique accrocheur, l'expérience de bureau stagnera à nouveau. Comme avec la plupart des versions d'Ubuntu, il y aura probablement des ajustements furieux sous le capot, ou dans les services de support backroom, mais cela ne veut rien dire si ce n'est pas visible, et si cela n'améliore pas l'expérience utilisateur. Ubuntu a surtout toujours été une distribution «d'utilisateur final» à 100%, ce qui la rend unique dans le monde Linux.

Le danger de tous les projets open source est que les développeurs deviennent trop dominants et dépensent trop tous leurs efforts rendent le logiciel «juste» - conforme à un principe idéologique seulement qu'ils apprécient, par exemple. Mais cela ne semble pas s'être passé ici. Au lieu de cela, les personnes derrière Ubuntu et Firefox oublient simplement les valeurs fondamentales, et prennent peut-être leurs utilisateurs pour acquis. C'est dangereux. Il ne sera pas facile de regagner un terrain perdu parce que même les quelques centimètres de territoire gagnés jusqu'ici ont demandé un effort herculéen.

Keir Thomas est l'auteur primé de plusieurs livres sur Ubuntu, y compris Ubuntu Pocket Guide and Reference.