Est-il temps d'acheter un netbook pour votre entreprise?

Alors que le ralentissement économique pousse les ventes de PC à travers le plancher, une catégorie se dresse: les netbooks. Cette classe émergente de mini-ordinateur revendique deux appels évidents sous la forme de la portabilité et de l'abordabilité. Avec des points de prix bien inférieurs à 600 $ par unité, un netbook élégant est pratiquement un achat impulsif pour les amateurs de technologie qui ont encore un peu de monnaie dans leurs poches. Mais ces systèmes minces et bon marché conviennent-ils à votre entreprise? Voyons voir.

Il ne fait aucun doute que les guerriers de la rue ont besoin de plus qu'un téléphone intelligent pour vraiment faire avancer les choses. Et parfois, un ordinateur portable à part entière n'est pas pratique pour un travail rapide. (Toute personne qui a dû percher son verre sur le repose-mains de son ordinateur portable tout en examinant des présentations PowerPoint dans un siège d'avion exigu sait exactement ce que je veux dire.) Il peut donc être incroyablement pratique de transporter un petit ordinateur de 2 livres

Bien sûr, les netbooks présentent de sérieux inconvénients, ce qui en fait un mauvais substitut pour un vrai ordinateur portable lorsque vous avez besoin d'un travail sérieux. En tant que quelqu'un qui fait énormément de dactylographie, je peux difficilement me voir abandonner complètement mon ordinateur portable de 15 pouces. D'ailleurs, j'essaie toujours de faire la plupart de mon travail intensif en clavier à mon bureau, ne serait-ce que pour réduire l'usure corporelle qui résulte inévitablement d'une ergonomie désordonnée. (Si vous ne pensez pas que le syndrome du canal carpien est une menace pour la productivité, détrompez-vous.)

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Sur un voyage d'affaires typique, utilisé dans ce contexte, un travailleur mobile fait face à un environnement de travail complexe et changeant. Du taxi au terminal de l'aéroport en passant par l'avion à l'hôtel, en passant par la salle du conseil, les surfaces de travail disponibles et les options d'alimentation changent radicalement. Idéalement, vous devez brancher et étirer là où vous en avez l'occasion, et à ces moments-là, vous voulez plus de fonctionnalités qu'un netbook de 10 pouces peut se permettre. Mais dans ces espaces intermédiaires - les avions, les trains et les automobiles, si vous voulez - extraire votre ordinateur portable de votre sac et le démarrer peut être plus compliqué que ça en vaut la peine.

Donc c'est une énigme.

Heureusement, La nature légère et bon marché du netbook en fait un bon deuxième ou troisième ordinateur, en complément de votre ordinateur de bureau et / ou ordinateur portable. Pesant moins de 3 kilos, un netbook plus petit peut s'asseoir indifféremment à côté de votre ordinateur portable réel dans à peu près n'importe quel fourre-tout. Lorsque vous avez besoin de faire bon usage du temps passé dans des quartiers de voyage exigus, arrêtez le netbook et mettez-vous au travail. Lorsque vous avez plus de temps et d'espace à votre disposition, optez pour l'ordinateur portable.

Cela peut sembler une perte d'argent pour ajouter un deuxième ou un troisième ordinateur juste pour remplir votre temps libre (ou celui de vos employés), mais Les heures de productivité retrouvées peuvent rapidement compenser la dépense - surtout si vous optez pour l'un des modèles moins de 400 $.

Mais voici le vrai frisson: Passer constamment d'un ordinateur de bureau au bureau, d'un netbook dans l'avion et un ordinateur portable à l'hôtel peut laisser vos fichiers et votre psyché en désordre. Pour garder le tout droit, vous avez besoin d'une solution de synchronisation robuste qui peut garder vos systèmes à jour, même lorsque vous ne pouvez pas atteindre le nuage. Et maintenant, c'est un ordre relativement élevé. Les services de synchronisation multiplates-formes comme SugarSync peuvent vous y aider à mi-chemin, mais vous devrez quand même les compléter avec une clé USB à l'ancienne lorsque vous vous absentez d'une connexion réseau.

La bonne nouvelle, c'est que les netbooks sont encore se développer, et certaines des fonctionnalités les plus «dignes d'un net» sont en train de se frayer un chemin sur les appareils. Des fonctionnalités telles que le service sans fil 3G intégré, par exemple, qui permettra d'éliminer les tracas de synchronisation des fichiers.

En fin de compte, si vous travaillez à plusieurs endroits, il est difficile de nier l'attrait du netbook. Donc, la grande question sans réponse n'est pas «devriez-vous en acheter un», mais «quand». La réponse est entièrement subjective, mais il y a de bons indices provenant du marché en ce moment. La catégorie netbook connaît une douce lune de miel avec les acheteurs de technologie, et les fabricants prennent note. Même Apple est répandue pour divertir certaines options moins chères que l'air. Alors qu'il peut sembler assez tentant de se lancer et d'en attraper un au milieu des ventes de vacances, il serait peut-être plus sage de tenir le coup pour certains des modèles 2009 qui devraient faire leurs débuts au CES en janvier prochain.

Robert Strohmeyer est rédacteur en chef à PC World.