IPad Copter amusant à voler, raide courbe d'apprentissage

L'AR.Drone de France, Parrot, est un hélicoptère excitant, amusant, à quatre rotors qui peut être piloté par Wi-Fi via un iPad, un iPod Touch ou un iPhone. Mais voler à l'intérieur s'avère difficile et peut frustrer les pilotes inexpérimentés. L'hélicoptère est en vente aux États-Unis dans les magasins Brookstone le 3 septembre 2010, pour 299 $ US et est disponible en pré-commande maintenant.

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Le jumelage de l'appareil avec un iPad était facile. Le jouet crée son propre réseau sans fil. S'il y a trop de signaux sans fil dans la région, le drone peut avoir des problèmes d'appariement, a déclaré un porte-parole de Parrot, mais au centre-ville de Boston - inondé de Wi-Fi - nous n'avons eu aucun problème. Le jouet a deux caméras, l'une pointant vers l'avant et l'autre vers le bas, qui retransmettent la vidéo vers l'appareil de contrôle. Les caméras semblent conçues pour tirer parti des jeux de réalité augmentée que nous avons vus pendant le CES. Dans un jeu, un avion apparaît sur votre iPad et vous devez contrôler votre hélicoptère pour l'abattre. Nous n'avons pas pu tester ce jeu, mais on nous dit qu'il devrait être disponible dans l'App Store d'Apple d'ici fin 2010.

Ne comptez pas sur l'appareil photo pour piloter le drone quand vous ne pouvez pas le faire. le voir. Alors que la petite caméra orientée vers l'avant a une portée relativement large à 93 degrés, elle ne tire qu'à 15 images par seconde, à peine assez rapide pour éviter les murs et les portes. Dehors, cependant, les caméras vous donnent une perspective unique sur le monde, en particulier lorsque vous planez le drone au milieu des arbres.

Contrôler le jouet

L'AR.Drone comprend les commandes de base qui sont sur l'écran de l'iPad, iPhone ou iPod Touch. Incliner l'iPad fait voler le drone dans la même direction que l'inclinaison. Lors du premier vol, il est préférable de se tenir derrière pour faciliter l'orientation.

Le logiciel permet une grande personnalisation des commandes de vol. Vous pouvez augmenter et diminuer la sensibilité à l'inclinaison ainsi que la vitesse verticale et la vitesse de lacet. Rendre les commandes légèrement plus sensibles rend l'hélicoptère plus facile à contrôler car vous n'avez pas besoin de déplacer l'iPad autant.

Vol intérieur

Piloter l'AR.Drone à l'intérieur demande beaucoup d'espace et un minimum d'obstacles. Parrot suggère d'utiliser la "coque intérieure". Ses pare-chocs en polystyrène sonnent les hélices et les protègent. La coque intérieure protégeait en effet les rotors, mais à un coût. En deux jours, notre coque s'est fracturée à plusieurs endroits et a fini par se briser en morceaux. Nous avons réparé les premières fractures avec Super Glue et laissé les réparations s'asseoir pendant la nuit, mais le lendemain la coque se cassait dans un nouvel endroit. Parrot offre des «bandes de réparation» pour environ 10 $ et a même une vidéo d'instruction en ligne pour réparer la coque. Si votre coque intérieure est irréparable, un remplacement peut être acheté pour environ 40 $.

Plein air

Par vent faible, le vol en extérieur s'est avéré beaucoup plus facile que le vol intérieur en raison des grands espaces ouverts et de la capacité de drone à monter assez haut. La sélection du mode «vol extérieur» permet au drone de compenser le vent. Nous avons testé cette fonction avec nos commandes et le jouet s'est stabilisé dans le vent.

Le vol extérieur était beaucoup plus amusant que de voler à l'intérieur parce que le drone est assez agile et peut voler très rapidement dans toutes les directions. Le corps principal du drone, y compris ses hélices, est indulgent. Nous avons accidentellement accidenté le drone plusieurs fois à l'extérieur, et les hélices et le corps du drone sont restés intacts et n'ont pas eu d'impact sur les futurs vols

Autonomie

Le temps de vol d'une batterie complètement chargée est d'environ 15 minutes. Il y a un indicateur de batterie sur l'écran de l'iPad et le drone atterrira doucement une fois que la jauge de batterie atteindra 12%. La charge prend environ 90 minutes. Si vous pensez que vous volerez beaucoup, nous vous suggérons d'acheter une batterie de rechange pour environ 45 $.

Logiciel

La seule application disponible dans l'App Store lorsque nous avons examiné le drone était AR.FreeFlight. Il permet un contrôle total du drone, y compris la surveillance du flux vidéo des deux caméras du drone. Alors qu'il fonctionne sur un iPad, il est conçu pour la taille d'écran d'un iPhone ou iPod Touch.

Parrot a déclaré que d'autres jeux, comme celui de la réalité augmentée que nous avons vu au CES, seraient disponibles d'ici la fin de l'année. Parrot a également fait un SDK (kit de développement logiciel) disponible dans l'espoir que les développeurs vont créer plus d'applications pour le jouet. J'adorerais en voir un qui permette l'enregistrement vidéo. L'AR.Drone a été initialement conçu pour être utilisé avec les produits Apple, mais il existe également des vidéos en ligne sur un téléphone Android.

Durabilité du produit

Le plus gros problème rencontré avec l'AR.Drone était la durabilité de la coque intérieure pendant notre phase de test initiale. Étant nouveau pour le jouet, les accidents sont presque définitifs et peuvent endommager la coque. Toutes les pièces du drone sont remplaçables et une section spéciale du site Web de Parrot comprend des vidéos de réparation. Parrot a déclaré que «la coque est avant tout destinée à protéger les composants de l'AR.Drone tels que les moteurs brushless, le processeur embarqué et la carte de navigation.»

Global

Après être devenu confortable avec les commandes de l'AR.Drone et résistant à certains accidents, l'hélicoptère est un jouet amusant à voler. Fractures dans la coque intérieure étaient fréquentes au cours de la période d'apprentissage, mais le reste du jouet était assez durable. Le succès de ce produit dépendra en partie de la communauté des développeurs et des applications et des jeux qui y sont créés.

Nick Barber couvre les nouvelles générales de la technologie en texte et en vidéo pour le service IDG News. Envoyez-lui un courriel à [email protected] et suivez-le sur Twitter à @nickjb.