Intel change de vitesse sur Itanium, soulevant des questions sur l'avenir de la puce

Intel a réduit ses projets pour la prochaine version d'Itanium l'avenir de la puce serveur 64 bits, utilisée principalement dans les serveurs haut de gamme Integrity de Hewlett-Packard.

Dans un court communiqué posté sur son site le 31 janvier, Intel a déclaré que la prochaine version d'Itanium, nom de code Kittson, être produite sur un processus de fabrication de 32 nanomètres, comme la version actuelle d'Itanium, plutôt que sur un processus plus avancé, comme prévu auparavant.

Intel a également mis de côté un plan annoncé il y a seulement quelques mois pour faire de Kittson compatible avec son serveur Xeon er, ce qui aurait réduit les coûts pour Intel et HP, le principal vendeur de systèmes Itanium. Selon Intel, le kit de développement modulaire, qui converge vers une socket et une carte mère Intel Xeon / Intel Itanium communes, sera évalué pour de futures opportunités d'implémentation. "Intel dit.

Les plans révisés peignent une image sombre pour Itanium, selon certains observateurs. "Il pourrait facilement être leur façon de le couper et avoir essentiellement une stratégie de sortie", a déclaré l'analyste de l'industrie Nathan Brookwood de Insight64.

"Il se peut très bien que le temps d'Itanium est venu et reparti".

L'analyste de Gartner, Martin Reynolds, a déclaré qu'il pourrait y avoir un nouveau processus de fabrication, ou «rétrécissement», pour Itanium, si la demande s'améliore suffisamment pour que l'investissement en vaille la peine. Mais il ne s'attend pas à d'autres mises à jour majeures de la microarchitecture de la puce. "Je pense qu'après cela nous parlons de rétrécissements", a-t-il dit.

Les premiers hiccots

Intel a lancé Itanium en 2001 avec l'espoir de faire disparaître les puces RISC utilisées sur les serveurs Unix. proche des volumes attendus. Les premières versions d'Itanium ont sous-performé, et Advanced Micro Devices a déjoué Intel en ajoutant des extensions 64 bits à ses processeurs serveur x86, une stratégie qu'Intel a finalement imitée.

Pourtant, HP et Intel ont longtemps insisté sur leur engagement envers Itanium. réitéré cette semaine. HP a rapidement détruit sa propre puce PA-RISC en faveur d'Itanium, et a beaucoup plus recours à la conception que les autres fournisseurs de serveurs. HP a reconnu avoir payé des millions de dollars à Intel pour financer le développement continu d'Itanium.

Pendant ce temps, l'écriture pour Itanium semblait être sur le mur. Avec des livraisons relativement faibles, les fournisseurs comme Red Hat, Microsoft et tk = rel_news "> Oracle ont cessé de développer de nouveaux logiciels pour la puce Oracle a été contrainte de reprendre son développement pour Itanium, après que HP ait déposé une plainte pour violation de contrat. Les clients ont reculé.

"Quand Oracle a annoncé qu'il n'y avait plus de logiciel pour Itanium, cela a effrayé beaucoup de clients", a dit Reynolds.

On ne sait pas exactement ce qui a poussé Intel et HP à réviser leurs plans Itanium.

Les logiciels de base de données sont un élément crucial dans ce type de système haut de gamme, et c'est beaucoup plus facile Brookwood a déclaré:

Le chiffre d'affaires de HP de Business Critical Systems, qui inclut ses serveurs Itanium, a chuté de 23% en 201 2 par rapport à l'année précédente. En décembre, IDC prévoyait que les livraisons de serveurs Itanium resteraient à peu près stables en 2016, soit environ 26 000 systèmes par an, soit moins de la moitié du volume vendu en 2008.

HP a ouvert la voie pour aider les clients à passer des processeurs Itanium aux processeurs Xeon s'ils le souhaitent. Il développe un serveur Integrity Superdome dont le nom de code est Dragon Hawk qui permettra aux clients d'utiliser des lames de serveurs Itanium et Xeon dans le même châssis. HP et Intel ont également pris des mesures pour réduire leurs coûts de développement Itanium en utilisant Itanium et d'autres composants externes comme le Xeon. En novembre, ils ont dit que cela irait plus loin, permettant à Itanium et Xeon d'utiliser la même carte mère et certains composants de type «silicium».

Cela aurait réduit davantage les coûts à long terme, rendant le développement d'Itanium plus viable. Mais les entreprises ne feront plus cet investissement, du moins pour l'instant. S'en tenir au même processus de fabrication leur permettra également d'économiser de l'argent.

, dont HP-UX fait partie. La feuille de route révisée «répond également à certaines exigences de nos clients», a déclaré le porte-parole, bien qu'il ait refusé d'élaborer. HP est de loin le plus gros client d'Intel pour Itanium.

HP a refusé de discuter de la question mais a déclaré dans un communiqué qu'il restait fidèle à ses produits Integrity, notamment une nouvelle gamme de systèmes basés sur Kittson. par Intel n'a aucun impact sur ces plans ou sur l'engagement continu de HP envers nos clients critiques », a déclaré HP. Un porte-parole a confirmé que HP continue de développer Dragon Hawk, le système qui pourra accueillir les lames Xeon et Itanium. Selon M. Brookwood, HP pourrait maintenant accélérer le développement de ce système.

Intel a qualifié cette décision de positive pour les clients. Étant donné que Kittson sera désormais compatible avec les puces Itanium actuelles, la mise à niveau des systèmes existants sera beaucoup plus facile.

On ne sait pas quel sera le coût de la performance. La dernière puce Itanium publiée en novembre, connue sous le nom de Poulson, incluait des changements architecturaux significatifs, et Kittson devait bénéficier principalement du nouveau procédé de fabrication, qui produit des transistors plus rapides et plus économes en énergie.

Intel ne discutera pas des détails de Kittson, notant qu'il n'est pas dû pour la libération pendant deux à trois ans. "Cela va aller mieux, évidemment, mais nous n'avons pas discuté de la question de savoir comment mieux", a déclaré le porte-parole d'Intel. Des améliorations de fabrication peuvent être faites, même dans le contexte du processus actuel, dit-il.

Brookwood a déclaré Intel et HP pourraient continuer à peaufiner l'architecture de Kittson pendant des années, donnant aux clients un flux d'améliorations mineures. Mais il était déçu de voir que le processus se rétrécissait et que la compatibilité des sockets Xeon était mise à l'écart.

"Cela suggère clairement un recul", dit-il.

James Niccolai couvre les centres de données et les nouvelles technologiques générales. Suivez James sur Twitter à @jniccolai. L'adresse e-mail de James est [email protected]