Mains sur le chargeur de piles à combustible de Toshiba

C'est donc avec un certain enthousiasme que j'ai pris le premier chargeur de piles à combustible commercial de Toshiba, le Dynario, entre mes mains la semaine dernière. Toshiba va commencer à les expédier jeudi mais j'en ai essayé un depuis quelques jours et je suis assez impressionné. Le chargement et le ravitaillement sont plus faciles que je ne le pensais, quelques gouttes de méthanol semblent aller loin et le temps de recharge n'est pas très différent de celui d'une prise murale.

Les piles à combustible sont intéressantes parce qu'elles produisent de l'électricité à partir du méthanol, l'eau et l'air. Ils peuvent être réapprovisionnés en quelques secondes avec un jet de méthanol et puis sont bons à courir pendant plusieurs heures. Leurs seuls sous-produits sont une petite quantité de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau, ce qui leur permet d'être portatifs.

Un jour, les ingénieurs voient des gadgets directement alimentés, mais Toshiba a d'abord développé le chargeur DMFC. Il peut être transporté dans un sac ou une voiture et utilisé pour recharger des téléphones portables ou d'autres dispositifs en dehors d'une prise murale.

Ma première réaction au Dynario était à sa taille. La plupart des prototypes présentés par Toshiba ces dernières années sont assez petits mais ce chargeur a à peu près la même taille et le même poids qu'un PlayStation Portable. Cela ne le rend pas impossible à transporter, mais je ne voudrais pas qu'il soit plus grand ou plus lourd.

Son poids et sa veste en métal brossé élégant lui donnent une sensation solide.

Il n'y a pas grand chose à savoir sur l'utilisation il - un bouton d'alimentation est le seul contrôle et il y a aussi une paire de lampes et une jauge de carburant. Au premier allumage, une lumière bleue s'allume indiquant que la pile à combustible est en fonctionnement. Presque immédiatement, le voyant rouge voisin s'allume pour indiquer que la batterie interne est en train d'être chargée. Cette petite batterie est nécessaire pour démarrer le moteur et déclencher la réaction de génération d'électricité.

Une fois allumé, il suffit de connecter un câble de chargement à la pile à combustible puis au gadget. La lumière rouge s'éteint et le gadget doit indiquer que le chargement a commencé. C'est tout ce qu'il ya à faire.

Toshiba fournit un câble avec une prise USB à la fin pour brancher les câbles USB ordinaires pour charger les gadgets. Il y a un autre câble avec une prise USB pour les périodes où la batterie interne du DMFC n'a pas assez d'énergie pour démarrer le chargeur. Dans ces occasions, il peut être rechargé par USB lui-même, mais en fonctionnement normal, il est configuré comme une voiture hybride de sorte qu'il charge sa propre batterie une fois la réaction de la pile à combustible a commencé.

Au cours des derniers jours, j'ai chargé téléphones, une PSP, un iPod 5G et une poignée d'autres lecteurs de musique et d'appareils et de choses sont allés à peu près sans faille. Le seul ennui était la nécessité de charger la batterie interne de la pile à combustible. Je ne savais pas ce qui se passait au début et je n'arrivais pas à comprendre pourquoi le chargement de mon téléphone n'avait pas commencé, mais un appel à Toshiba a réglé le problème.

Le remplissage est facile et, heureusement, semble très bien conçu. Un petit raccord permet d'insérer correctement le flacon de recharge et ensuite les valves du chargeur et de la bouteille s'ouvrent pour permettre au méthanol de gicler à l'intérieur.

Une recharge de méthanol contient 50 millilitres et peut donc remplir le réservoir interne de 14 ml du Dynario plus de 3,5 fois. Toshiba estime qu'une seule recharge suffit pour recharger une batterie de téléphone portable deux fois, alors une bouteille devrait durer environ 7 charges. Votre kilométrage variera en fonction des gadgets que vous rechargez et j'ai l'impression qu'il dure un peu plus longtemps que prévu, même si je ne l'ai pas mesuré.

La pile à combustible ne fonctionnera pas avec tous les appareils portables. Sa sortie 5 volts, 500 mA convient pour charger la plupart des gadgets qui acceptent l'alimentation via un câble USB ou d'autres qui utilisent une seule batterie lithium-ion ou plusieurs batteries en parallèle, mais pas celles avec des batteries connectées en série. Vous pouvez avoir une idée rapide en vérifiant la tension sur la batterie ou dans le manuel du gadget pour voir si c'est 3,6 volts ou 7,2 volts. Le premier est OK, le dernier n'est pas.

Et même alors, tous les produits ne fonctionneront pas. Certains produits implémentent une signalisation de contrôle de puissance propriétaire sur le connecteur USB, de sorte qu'ils ne peuvent pas communiquer avec le Dynario, mais en général, vous devriez être en sécurité avec la plupart des gadgets courants. Toshiba a testé de nombreux produits disponibles au Japon et a trouvé environ quatre sur cinq bien travaillé. Certains sont répertoriés sur la page d'accueil de l'entreprise mais la liste n'est pas exhaustive. Par exemple, il répertorie la dernière PlayStation Portable, la PSP-3000, mais j'ai trouvé que cela fonctionnait également sur la PSP-1000 originale.

Un périphérique important absent de la liste de compatibilité est l'iPhone 3G. Toshiba a déclaré avoir testé plusieurs téléphones et trouvé que certains avaient accepté la charge et d'autres non. Il espère pouvoir supporter pleinement l'iPhone dans les prochaines versions.

Pour l'instant, le Dynario est offert dans un lot limité de 3 000 et uniquement via la boutique en ligne japonaise de Toshiba. Les ventes à l'étranger sont envisagées, mais aucun plan n'a été annoncé.

Le Dynario est probablement le moyen le plus pratique pour les voyageurs fréquents ou les gros utilisateurs de téléphones mobiles, mais si ce voyage implique un avion, il devient moins utile. Avec son réservoir de 14 ml entièrement chargé, il peut être pris dans une cabine d'avion, mais pas mis dans les bagages enregistrés. Les cartouches de recharge, cependant, ne peuvent pas être prises sur les avions du tout. Néanmoins, le Dynario peut également être utilisé dans les zones où l'alimentation électrique est mauvaise ou comme un dispositif à utiliser après une catastrophe naturelle.

Le chargeur coûte ¥ 29 800 (US $ 325) et un pack de 5 cartouches coûte ¥ 3,150.

Il sera intéressant de voir où va la technologie. Déjà, Toshiba a démontré pendant plus d'un an un prototype de téléphone portable avec un chargeur intégré de piles à combustible. Plus récemment, il a été présenté à l'exposition Ceatec ce mois-ci avec le transporteur KDDI, bien que la compagnie de téléphonie cellulaire n'ait pas encore annoncé de plans de lancement.