FTC pense aux blogs pour les conflits d'intérêts

Numériser des weblogs pour obtenir des informations et des avis sur les produits est devenu la pierre angulaire du consumérisme contemporain. Souvent, les lecteurs apprécient l'opinion de quelqu'un qui n'est pas un expert pour les guider vers le bon produit. Ce que certains consommateurs ne savent peut-être pas, c'est que certains de ces écrivains sont payés pour leurs sourires sous forme d'argent, de produits gratuits et de voyages somptueux.

La Federal Trade Commission des États-Unis veut réprimer cette dernière forme de payola, dans le cadre de sa politique de longue date visant à protéger les consommateurs contre la publicité mensongère et trompeuse. Pour ce faire, l'organisation propose de rechercher dans les blogs des informations trompeuses et de ne pas rendre publics les conflits d'intérêts potentiels. Cela signifie que tout blog qui passe en revue les produits - qu'ils soient ou non complétés par des sociétés - fait l'objet d'un examen approfondi.

Les lignes directrices actualisées de la FTC sur l'utilisation des aveux et témoignages dans la publicité devraient passer cet été, éventuellement avec quelques modifications. Si les plans sont approuvés, la FTC poursuivra activement les blogueurs qui ne divulguent pas s'ils sont rémunérés pour leurs paroles. La FTC pourrait alors ordonner aux contrevenants d'arrêter et de payer la restitution aux consommateurs, ou même de demander au ministère de la Justice de leur imposer des sanctions civiles. Alors que des pénalités pour défaut de divulguer des intérêts financiers ont existé dans le passé, la FTC élargit la portée des médias qu'elle examine activement pour couvrir les blogs et les blogueurs. Peut-être l'avait-il regardé auparavant, mais maintenant il est prêt à bondir.

Il n'y a actuellement aucune réglementation spécifique concernant les blogueurs et payola. Les journalistes professionnels et les évaluateurs de produits sont redevables envers leurs employeurs et les politiques d'éthique professionnelle, doivent souvent retourner les produits de revue après la publication de la revue. (Voici les lignes directrices éditoriales de PC World.) Mais parce que les blogueurs n'ont pas de telles directives à moins qu'ils ne les imposent à eux-mêmes, les règles sont hors de la fenêtre et les entreprises peuvent remplir leurs portefeuilles comme elles le veulent. idée de réprimer cette nouvelle vague de comportement non professionnel. Les blogs de revue de produits non professionnels devraient maintenir l'intégrité d'une communauté Internet où les citoyens moyens peuvent librement partager des idées sans la menace d'être escroqué par une société massive. En acceptant le paiement et les avantages de ces entreprises sans déclarer spécifiquement que cela est fait viole la confiance d'une communauté et sert à détruire sa base même.

Mais il est également déconcertant que la FTC élargisse la portée des médias qu'elle surveille zéro sur les blogueurs. Cela signifie que tout blogueur qui est ou n'est pas payé par une société pour livrer des critiques positives peut être sous surveillance. Cela signifie également que si vous passez en revue des produits sur votre blog personnel, il y a de bonnes chances que le blog soit lu par des poursuites gouvernementales. Alors que de nombreux blogs d'examen de produits sont publics et désirent le trafic Web, certains peuvent ne pas vouloir ce genre de publicité et être toujours hantés par le gouvernement fédéral.

Bien que la FTC soit dans sa charte d'exercer la même surveillance d'Internet Dans d'autres médias, cette affaire met en évidence la manière dont le gouvernement adopte une approche plus pratique du Net. C'est une bonne chose, mais cela risque également d'attirer l'attention des observateurs de la vie privée qui ne tiennent pas tellement à ce que leurs blogs personnels soient examinés de si près.