Foxit's ESlick défie le Kindle avec des prouesses PDF

Foxit Software est sur les talons d'Amazon.com et de Sony en développant un lecteur de livres électroniques qui restitue rapidement et précisément des fichiers PDF largement utilisés.

L'appareil eSlick mince et léger, affiché semaine au salon Cebit, est la première incursion de Foxit dans le matériel. Foxit s'est spécialisé dans la création d'applications bureautiques et mobiles légères et rapides pour la visualisation de fichiers PDF (Portable Document Format), format créé par Adobe Systems et adopté comme norme internationale en juillet 2008.

Ce travail pourrait donner à Foxit un avantage sur ses concurrents, car certains utilisateurs se sont plaints de la façon dont le Kindle d'Amazon et le Digital Book Reader de Sony traitent les PDF.

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Le logiciel eSlick est basé sur les applications bureautiques et mobiles, que le président de Foxit, Eugene Y. Xiong, a déclaré avoir été développé en mettant l'accent sur une base de code petite et performante.

Souligner les performances PDF a d'autres avantages, car c'est un moyen facile pour les éditeurs d'obtenir leur contenu électronique. lecteur, Xiong a dit

"Pour beaucoup d'éditeurs, le format PDF est un format standard s'ils veulent imprimer des livres, des magazines ou des journaux", a déclaré Xiong. "Les imprimantes n'acceptent qu'une version PDF, c'est un peu naturel pour elles de publier un livre électronique."

Pour visualiser un PDF sur le Kindle 2, un utilisateur doit envoyer un PDF par e-mail - ainsi que d'autres fichiers types tels que Microsoft Word et les fichiers ".txt" - à Amazon, qui convertit le fichier afin qu'il puisse être vu sur l'appareil. Amazon avertit que les fichiers PDF complexes peuvent ne pas encore rendre sur le Kindle 2, la dernière version.

"Le format PDF est le format le plus riche", a déclaré Xiong. «Si vous convertissez un fichier PDF en un autre type de document, vous allez perdre certaines informations.»

Le lecteur de livre numérique Sony gère les fichiers PDF, mais n'offre que deux options de taille de police, petite et moyenne. Le eSlick a des options de menu pour changer la police d'un PDF à 12, 18, 24, 30 ou 36 pixels.

Pourtant, en dehors de la performance PDF, l'eSlick traîne derrière ses concurrents de plusieurs façons, et Xiong admet que le matériel même dans la dernière version est "très limitée". Il n'a pas de connectivité Wi-Fi ou autre et pas de clavier. Mais il dispose d'un lecteur MP3.

Foxit a vendu une série de 1 000 appareils mis à disposition sur son site Web en janvier, principalement à des clients aux États-Unis, a indiqué Xiong. Foxit est en train de prendre des précommandes sur son site Web avec un dépôt de 15 $ US.

Mais Xiong a déclaré que Foxit ajoutera de la connectivité à l'eSlick; l'ajout de la puce sans fil est facile, mais le logiciel doit être développé pour l'exécuter. En outre, une puce sans fil ne devrait pas ajouter trop au prix de l'eSlick, actuellement 259,99 $.

Foxit travaille avec les fabricants de matériel pour proposer différents modèles eSlick, qui pourraient à l'avenir inclure une trackball pour la navigation ainsi qu'un clavier, A déclaré Xiong. Un nouvel appareil sortira probablement avant la fin de l'année, dit-il.

Le problème en ce moment est l'écran en niveaux de gris d'eSlick, qui affiche le texte en réfléchissant la lumière. Il n'y a pas de rétro-éclairage. L'écran Vizplex de la société E Ink est le même que celui utilisé pour le Kindle.

Comme seul E Ink produit l'écran, il reste quatre à six semaines pour obtenir plus d'écrans, ce qui a retardé la production, Xiong m'a dit. Foxit est en rupture de stock maintenant; Amazon a été retenu par des retards similaires, a déclaré Xiong.

Foxit a récemment mis à jour le logiciel eSlick. L'appareil hiberne maintenant après l'affichage d'une page, ce qui prolonge la durée de vie de la batterie. Xiong a déclaré que la batterie durerait environ 7 000 tours de page. L'eSlick utilise un système d'exploitation Linux embarqué et un processeur Samsung S3C2440 400 Mhz conçu par Arm.

L'eSlick a 128 Mo de mémoire interne. Les documents PDF ainsi que les documents texte peuvent y être chargés via une carte SD de 2 Go (Secure Digital), fournie avec l'appareil. Il a également un port USB 2.0.

Xiong envisage de s'associer avec des éditeurs pour créer un service Web capable de fournir des documents à l'eSlick. Foxit ne s'est pas encore arrêté sur le type de format DRM (gestion des droits numériques) que l'eSlick va prendre en charge. Alors que Foxit va encore plus loin dans le développement de l'eSlick, Xiong prévoit d'offrir à Amazon et à d'autres une course pour leur argent, offrant ainsi aux éditeurs un moyen alternatif de vendre leur contenu directement aux consommateurs..

"Nous avons déjà été contactés par un certain nombre de fournisseurs de contenu indépendants, non seulement des vendeurs de livres électroniques, mais aussi des éditeurs et des magazines", a déclaré Xiong.