L'Encyclopédie Britannica perd sa décision de brevet

Un cas de brevet notoire sur une technologie permettant de rechercher du contenu multimédia peut-être arriver à la fin.

Plus tôt cette semaine, un juge a jugé que deux brevets initialement attribués à l'Encyclopedia Britannica étaient invalides. Les brevets ont été construits sur le tristement célèbre brevet 5,241,671, dévoilé pour la première fois par Compton NewMedia en 1993 lors du salon Comdex. Ce brevet, qui couvrait la récupération d'informations à partir de contenus multimédias et qui est maintenant la propriété de Britannica, aurait été pertinent pour les nombreuses sociétés qui vendaient des CD-ROM multimédias à l'époque.

Mais après un tollé de l'industrie technologique que la technologie avait été autour depuis un certain temps et ne devrait pas avoir été brevetée, l'Office des brevets des États-Unis a accepté de reconsidérer. Près de 10 ans plus tard, en 2002, l'office des brevets a publié un réexamen qui a réduit la portée du brevet.

Entre-temps, Britannica a obtenu deux brevets qui ont été établis sur le brevet '671. Il a intenté des poursuites pour violation de ces brevets contre une poignée d'entreprises utilisant la technologie GPS, notamment Garmin, Alpine Electronics, Toyota et Honda. L'un des brevets décrit une façon d'utiliser des cartes électroniques et l'autre un système de recherche électronique.

L'année dernière, le tribunal américain du district occidental du Texas, division d'Austin, a jugé que le brevet 671 restreint était invalide. Ce même tribunal a statué plus tôt cette semaine que les deux brevets que Britannica soutenait que Alpine et d'autres avaient violé sont également invalides.

Selon Alpine, Britannica fait appel du jugement de l'année dernière sur le brevet '671, et Alpine s'attend à ce que la décision de cette semaine.

Britannica n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.