Ne faites pas confiance à Yelp (ou à quiconque d'autre) Avec votre réputation en ligne

Yelp utilise-t-il des avis d'utilisateurs négatifs pour contraindre les petites entreprises à acheter sa publicité? Je ne sais pas, mais ce ne serait pas la première fois qu'une société de médias a essayé une approche aussi innovante.

Une façon de le dire pourrait être de regarder le bilan de Yelp, mais qui sait vraiment? Est-ce que Yelp a une incitation économique dans une économie difficile pour contraindre les annonceurs potentiels? Je ne sais pas et je ne peux pas dire.

Les gens n'ont pas encore compris ce que cela signifie d'avoir largement éliminé les gardiens du mélange des médias. Il a été décidé, par les investisseurs de capital-risque principalement, que la voix du peuple est un bon substitut pour les journalistes professionnels et les critiques. En tant que professionnel, je me suis demandé combien de temps cela prendrait pour que les lecteurs comprennent qu'ils obtiennent ce pour quoi ils paient. Les critiques anonymes sur des sites qui n'ont rien à perdre sont, en général, assez suspectes.

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Yelp présente des critiques soi-disant produites par des clients sur des pages spécifiques. Heck, j'ai même posté quelques commentaires sur les restaurants locaux - tous les commentaires positifs, je devrais ajouter. Le système est mûr pour la manipulation par les sans scrupules devrait aller sans dire.

La réponse du chef de l'exploitation de Yelp, Geoff Donaker - que vendre le positionnement critique (déplacer les mauvaises critiques vers le bas et les bonnes) serait contre-productif - est la folie. Il dit que faire cela nuirait à la crédibilité de Yelp et le conduirait finalement à la faillite. Je demande, "Comment un lecteur le sait?"

Yelp est accusé d'offrir de passer des commentaires négatifs et de les remplacer par des critiques positives, pour des frais de 299 $ par mois. La société admet qu'il donne aux annonceurs la possibilité de sélectionner un avis positif pour la première position sur ses pages. Perspectives en colère allèguent que Yelp place des annonces négatives dans les meilleures positions pour pousser sa publicité. "Vous pouvez payer pour avoir enlevé ceci", serait le terrain Sopranos-esque.

Comment un lecteur pourrait-il savoir si Yelp cuisine des critiques? Je suppose que vous deviez aller à un tas d'entreprises évaluées par Yelp et comparer vos expériences à ce que les évaluateurs avaient à dire. Ou vous pouvez juste examiner les allégations et décider sur cette base.

Encore une fois, je n'ai aucun moyen de savoir si les allégations contre Yelp sont vraies. J'approuve à peu près la moitié de la suggestion du directeur de l'exploitation selon laquelle les représentants des ventes de Yelp font des présentations trompeuses involontairement et c'est la cause des plaintes. Cependant, je ne peux pas imaginer que Yelp pourrait conduire assez de trafic à une entreprise locale pour rendre les frais mensuels de 299 $ utiles.

De toute façon, la volonté de Yelp de vendre le positionnement rend l'affaire suspecte. Mon pari est que les meilleurs avis payés sont surtout, la vérité soit connue, l'annonceur écrit. Et qui pourrait reprocher à un petit commerçant de jouer sur un système qui est si mûr pour être joué?

Tout contenu d'évaluation généré par l'utilisateur sur Internet devrait être considéré comme suspect. Il peut être difficile ou impossible de savoir comment le contenu est généré et par qui. Ou comment l'éditeur manipule le contenu pour atteindre ses objectifs de vente.

Même si les utilisateurs ne paient pas pour lire les opinions de Yelp, ce cas nous rappelle que même lorsque quelque chose est gratuit, les acheteurs doivent toujours se méfier. Les petites entreprises qui cherchent à faire connaître leur nom en ligne doivent faire preuve de prudence et étudier ce qui est offert. Il semble y avoir un zillion répertoires Internet, y compris Yelp, en essayant de séparer les petits de leur argent. Personne ne peut se permettre d'investir dans chacun d'entre eux, mais je ne suis pas sûr qu'il existe un bon moyen - à court de recommandations de vraies personnes en qui vous avez vraiment confiance - de séparer les bonnes des arnaques. Je pense que la plupart des petites entreprises feraient mieux d'investir dans leurs propres sites Web - et d'optimiser l'optimisation des moteurs de recherche - plutôt que d'acheter de la publicité sur des sites dont ils n'ont jamais entendu parler ou qu'ils ont personnellement utilisés. Je pense également que les entreprises locales devraient d'abord soutenir leurs médias locaux.

David Coursey est un vétéran de l'industrie de la technologie depuis 25 ans qui a appris depuis longtemps à prendre tout ce qu'il lit sur Internet avec un grain de sel. Envoyez-lui un courriel à [email protected].