La domestication des cultures dure peut-être plus longtemps que vous ne le pensez

Les humains ont tendance à avoir des cultures pendant des siècles. Nous avons besoin de manger pour survivre, pour le dire simplement. L'agriculture a donc évolué pour s'adapter à cela.

L’une des techniques les plus couramment utilisées en agriculture est l’élevage sélectif de cultures en fonction des caractéristiques souhaitées.

Cette technique est connue sous le nom de domestication des plantes / cultures.

S'il est tout à fait raisonnable de supposer que les humains manipulent et cultivent des cultures pour se nourrir depuis longtemps, des chercheurs de l'University College London (UCL) au Royaume-Uni ont récemment pu nous donner une idée du temps que nous avons passé. été à cela.

Dorian Fuller et Charlene Murphy, de l'UCL, ont récemment mené une étude indiquant que la domestication du leggram (Macrotyloma uniflorum), une légumineuse, pourrait avoir eu lieu dès l'an 1200 av.

Horsegram est un haricot couramment consommé dans le nord de l'Inde.

Comment l'ont-ils fait?

Les résultats indiquent que la domestication des graines de Horsegram a eu lieu au moins dès le 2e millénaire av. Il semble que l'épaisseur du revêtement soit devenue fixe vers le début de la période de l'ère AD.

Installation synchrotron

L’équipe de l’UCL s’est servie de l’installation du synchrotron Diamond Light Source pour mesurer l’amincissement des enrobages de semences dans des échantillons de semences archéologiques.

Un synchrotron est une source de rayons X de haute énergie. Les rayons X sont produits en dirigeant un électron autour d'un anneau de stockage à l'aide d'aimants de courbure. Ce rayonnement peut ensuite être «capté» à des stations terminales appelées lignes de lumière, où les rayons X peuvent être utilisés pour étudier les propriétés structurelles de divers matériaux. Visitez le site Web de Diamond pour en savoir plus sur le fonctionnement d'un synchrotron.

L'épaisseur de l'enrobage des semences peut en dire long sur les chercheurs si une plante est domestiquée ou sauvage. Des enrobages plus fins indiquent une domestication, car cet enrobage permet une germination plus rapide lorsque la graine est arrosée.

Tomographie à rayons X à haute résolution

La germination marque le début de la croissance d'une plante à partir d'une graine.

L’équipe a eu recours à une technique appelée tomographie par rayons X à haute résolution (HRXCT) au niveau de la ligne de lumière I13 de la source de lumière Diamond pour capturer, puis mesurer, le revêtement de semences d’un ensemble de semences.

Épaisseur de revêtement de la graine

En utilisant une ligne de lumière à la source de lumière Diamond, l'équipe de recherche a été en mesure d'imager leurs échantillons sans les endommager. Il convient de noter qu’il existe d’autres méthodes permettant d’imager des semences sans les endommager. Cependant, ces techniques ne peuvent imager qu'un seul point de la graine.

Cela signifie que les chercheurs sont incapables de se faire une idée de ce à quoi ressemble la graine dans son ensemble. HRXCT, en revanche, permet d’imager l’ensemble de la graine.

Au total, l'équipe a examiné 12 graines. Ils ont découvert qu'ils étaient capables de les regrouper comme sauvages ou domestiqués en fonction de l'épaisseur de leurs revêtements. Ils ont classé les graines sauvages comme ayant des enrobages d'une épaisseur supérieure à 17 micromètres et les graines domestiquées comme ayant des enrobages de 10 à 15 micromètres.

Un micromètre est 100 000 000 inférieur à un centimètre.

Leurs résultats indiquent que la domestication des graines de Horsegram a eu lieu au moins dès le 2e millénaire av. Il semble que l'épaisseur du revêtement soit devenue fixe vers le début de la période de l'ère AD.

Que signifie cette recherche?

Cette recherche nous donne des informations importantes sur l’histoire de la domestication des cultures. C'était également la première fois que la technique HRXCT était utilisée pour imager des semences archéologiques. Cela nous donne l'occasion d'examiner l'histoire d'autres types de semences, en élargissant essentiellement nos connaissances agricoles.