Considérer l'avenir des téléphones mobiles

Peu d'entreprises innovent avec l'intensité et la fréquence de ceux qui travaillent dans le mobile, et le présent est un avenir que seule une poignée de personnes aurait prévu il y a quelques années à peine. Alors que la plupart d'entre nous profitons volontiers de l'innovation rampante en tant que simples consommateurs, une poignée de personnes dans les couloirs sacrés des laboratoires de R & D mobiles travaillent déjà sur la prochaine grande chose - les téléphones que nous transporterons dans nos poches arrière en 2012 et au-delà.

Très occasionnellement, nous avons un aperçu de ce futur. Nokia a récemment rendu public son téléphone "morph concept" - une idée qui semble si folle et décalée que cela pourrait être possible. Qui sait, peut-être que c'est testé sur le terrain maintenant, même si nous ne le saurions pas. Un téléphone qui se métamorphose peut se déguiser en n'importe quoi, de la montre au sac à main, ce qui rend le repérage incroyablement difficile. Comme l'a si bien dit Alan Kay, «la meilleure façon de prédire l'avenir est de l'inventer». Tandis qu'une poignée de gens fait exactement cela, le reste d'entre nous reste à spéculer. Demandez aux gens à quoi ressemblera cet avenir mobile, et nous obtiendrons probablement des réponses qui nous mèneront dans l'une des deux directions. Les adultes seront probablement contraints par les paramètres de ce qu'ils voient autour d'eux aujourd'hui, alors les prédictions sur ce à quoi pourrait ressembler un téléphone portable dans, disons, dix ans, seraient probablement plus petites, plus légères et plus rapides. D'un autre côté, les enfants laisseraient sans doute leur imagination s'exprimer et parleraient de téléphones invisibles, implantés dans notre cerveau, ou les deux. Peut-être que c'était un groupe de discussion d'enfants qui a eu l'idée du téléphone morphing de Nokia. Quoi qu'il en soit, j'irais avec l'instinct des enfants sur un adulte tous les jours.

La technologie n'évolue pas dans le vide, bien sûr, et c'est seulement quand elle se retrouve entre les mains des gens qu'elle devient vraiment intéressante. Afin de comprendre ce que les utilisateurs ont besoin et ce qu'ils veulent de leur prochain appareil mobile, nous devons nous mettre au travail et demander, comme le font certains fabricants de téléphones mobiles. L'anthropologie, avec son approche de la recherche centrée sur l'humain, est devenue une discipline à la mode dans le monde de la téléphonie mobile, en particulier dans les marchés émergents exotiques.

L'ironie de cette approche est que, peut-être pour la première fois du consommateur dans le monde en développement commencent à stimuler l'innovation et la réflexion à la maison. Les inquiétudes suscitées par le réchauffement de la planète, la dépendance énergétique et l'environnement étant à l'ordre du jour politique, les fabricants de mobiles se retrouvent à s'attaquer aux mêmes problèmes que ceux qu'ils conçoivent pour le monde en développement. De par leur nature même, ces marchés exigent des téléphones mobiles plus écologiques, recyclables, durables et écoénergétiques. Aujourd'hui, le transfert de technologie fonctionne dans les deux sens, et il va de plus en plus dans notre direction.

L'avenir n'est pas que du matériel, bien sûr. Certaines des innovations les plus passionnantes que nous ayons vues ces dernières années viennent des services mobiles. L'innovation pour beaucoup est centrée davantage sur ce que vous pouvez faire avec un appareil mobile, plutôt que sur ce que vous pouvez en faire. Les services financiers, par exemple, promettent de «placer les personnes non bancarisées» et de fournir un accès sans précédent à certains des membres les plus pauvres de la société dans de nombreux pays en développement. Les services bancaires mobiles dans des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis accusent un certain retard

Je crois que de nombreuses innovations mobiles futures seront tirées des réalités du monde en développement. Dans mon monde «développé», où les amis laissent les appareils ménagers en veille pendant des semaines, les appareils mobiles écoénergétiques sont considérés comme un luxe. Pour un propriétaire de téléphone mobile en Ouganda par exemple - avec un accès limité au réseau électrique - c'est plus qu'une nécessité.

Je crois aussi - avec beaucoup d'autres - que les appareils deviennent plus intelligents, plus rapides et plus puissants, les défis de la consommation d'énergie continueront à consommer de grandes quantités d'efforts de R & D. L'annonce récente par l'Académie chinoise des sciences d'une cellule solaire hautement efficace pouvant être intégrée dans le plastique pourrait nous donner un aperçu d'un futur où le boîtier des téléphones portables deviendrait un grand panneau solaire. Les progrès dans l'exploitation de l'énergie cinétique pourraient également nous donner des mobiles auto-chargeurs, semblables à nos montres à remontage automatique déjà présentes. Peut-être que les défis de la mise sous tension des appareils mobiles conduiront à une convergence où un certain nombre de technologies de charge sont présentes dans un seul appareil.

À plus long terme, les appareils mobiles peuvent également être rechargés sans fil. Peut-être par une méthode de chargement via les mêmes réseaux sans fil qui transportent notre signal mobile. Je n'aimerais pas penser aux conséquences pour la santé ou à l'inefficacité de ces réseaux de recharge, mais ce n'est pas hors de question que cela devienne réalité. Encore une fois, cette technologie émergerait très probablement des pays en développement, où un grand nombre de clients potentiels sont exclus de la téléphonie parce qu'ils n'ont pas accès à l'électricité pour les facturer. Reste à savoir si cet avenir de recharge sans fil se produira avant que l'option renouvelable convergée ne soit examinée.

Remontant mon enfance et revenant à la question initiale de l'avenir, un jeune Ken Banks pourrait dessiner une image d'un seul appareil qui docks, morphs ou permute de façon transparente entre le bureau fixe et le périphérique sans fil portable.

Malgré la marche de l'appareil mobile intégré, nous sommes encore loin de les rendre aussi faciles et pratiques à utiliser que notre vieil ami l'ordinateur. Le fait que j'ai choisi d'écrire ceci sur mon ordinateur portable est un bon exemple. Une fois que je laisserai mon ordinateur portable à la maison - en supposant que j'en possède un - et que je commencerai à écrire régulièrement sur mon téléphone, je saurai peut-être enfin que mon avenir est arrivé.

Ken Banks, fondateur de kiwanja.net, se consacre à l'application de la technologie mobile pour le changement social et environnemental positif dans le monde en développement, et a passé les 15 dernières années à travailler sur des projets en Afrique. Récemment, ses recherches ont abouti au développement de FrontlineSMS, un système de communication sur le terrain conçu pour autonomiser les organisations à but non lucratif de base. Ken est diplômé de l'Université du Sussex avec des honneurs en Anthropologie sociale avec des études de développement et travaille actuellement sur un certain nombre de projets mobiles financés par la Fondation Hewlett. Ken a reçu une bourse de vision numérique de Reuters en 2006 et a été nommé boursier de l'innovation sociale Pop! Tech en 2008. De plus amples détails sur le travail plus général de Ken sont disponibles sur son site Web à www.kiwanja.net.