"L'heure arrive, la technologie arrive"

Pour les ONG (organisations non gouvernementales) et les développeurs, l'espace ICT4D peut être difficile à cerner. Alors que les ONG ont généralement du mal à trouver les outils pour répondre à leurs besoins particuliers, les développeurs font face au problème inverse: mettre leurs outils entre les mains de ceux qui en ont le plus besoin. Les tentatives de connecter les communautés d'ONG et de développeurs - physiquement et virtuellement - continuent à ce jour avec plus ou moins de succès. Il n'y a pas de solution miracle.

Bien sûr, réunir les deux parties en un seul endroit - salle de conférence ou salon de discussion - n'en est qu'une petite partie. Les amener à comprendre les besoins des autres peut en être une autre. Si une partie peut aborder les choses sous l'angle de la «technologie à la recherche d'un problème», les ONG l'ont souvent complètement inversé. L'une des tentatives les plus audacieuses de ces derniers temps a eu lieu en février 2007 lors de la conférence UN Meets Silicon Valley, où les Nations Unies ont rencontré un groupe de sociétés de la Silicon Valley pour explorer comment la technologie et l'industrie pourraient se renforcer. développement international. Les événements de profil bas se déroulent beaucoup plus régulièrement, souvent sous la forme de «conférences générées par l'utilisateur». L'un de ces rassemblements - le prochain BarCamp Africa - vise à rassembler des personnes, des institutions et des entreprises intéressées en Afrique pour échanger des idées, tisser des liens, redéfinir les perceptions et catalyser des actions qui mènent à une implication positive et à un bénéfice mutuel. La Silicon Valley et le continent africain. "

Ayant travaillé pendant de nombreuses années dans le secteur sans but lucratif, en particulier dans les pays en développement, j'ai constaté de visu le genre de défis auxquels sont confrontés nombre de personnes. solutions disponibles pour eux. J'ai également été du côté des développeurs de la clôture, passant les trois dernières années à développer et promouvoir l'utilisation de ma plate-forme de messagerie FrontlineSMS au sein de la communauté à but non lucratif. Malheureusement, malgré ce que vous pourriez penser, voir le défi des deux points de vue ne rend pas nécessairement la solution plus facile. Faire en sorte que FrontlineSMS, par exemple, soit entre les mains des ONG est devenu un peu plus facile au fil du temps, car de plus en plus de gens en entendent parler, mais ce processus a été très réactionnaire à une époque où je préférais être proactif. Pas de solution miracle pour moi.

Malheureusement, pour toutes les solutions TIC qui gagnent en popularité, beaucoup d'autres ne voient même pas le jour. Alors que certains peuvent argumenter que ceux qui ont échoué ne sont probablement pas assez bons, ce n'est pas toujours le cas. Prenons Kiva comme exemple. Dans les premiers jours, Matt et Jessica Flannery se faisaient régulièrement dire par des «experts» que leur idée ne fonctionnerait pas, qu'elle ne changerait pas d'échelle. Ils n'ont pas baissé les bras, et aujourd'hui Kiva est une grande réussite, reliant les prêteurs - vous et moi - aux petites entreprises des pays en développement du monde entier. Depuis leur création fin 2005, ils ont facilité le prêt de plus de 14 millions de dollars à des dizaines de milliers de dollars dans certains des pays les plus pauvres du monde.

Kiva a décidé de passer des plans d'affaires à des plans «d'action», d'aller là-bas et de bâtir leur succès à partir de zéro. Certains d'entre nous appelleraient cela «prototypage rapide» ou «échec rapide». Quoi que vous choisissiez de l'appeler, c'est une approche dans laquelle je crois fermement. Dans des endroits comme la Silicon Valley, se tromper n'est pas considéré comme une mauvaise chose, ce qui encourage une culture de «prototypage rapide». Malheureusement, l'histoire est très différente au Royaume-Uni

Certains projets - Kiva et FrontlineSMS parmi eux - sont basés sur l'expérience acquise sur le terrain et la conviction qu'un problème particulier peut être résolu par une intervention technologique appropriée. Bien sûr, avant qu'une solution ICT4D réussisse, il faut qu'il y ait un besoin. Peu importe la qualité d'une solution si les gens ne voient pas le «problème» comme un problème à résoudre. Dans le cas de Kiva, les emprunteurs avaient clairement besoin de fonds, mais les prêteurs n'avaient pas accès à ces fonds. Avec FrontlineSMS, les organismes communautaires à but non lucratif souhaitaient utiliser le nombre croissant de téléphones mobiles parmi leurs parties prenantes, mais manquaient d'une plate-forme pour communiquer avec eux. Ces deux initiatives ont fonctionné parce que ce sont des problèmes qui ont trouvé une solution.

L'espace ICT4D est à la fois passionnant et stimulant, et par sa nature même, les praticiens ont tendance à se concentrer sur certains des problèmes les plus urgents dans les régions les plus difficiles du monde. Qu'il s'agisse d'une catastrophe naturelle, d'une élection volée, d'un conflit homme-faune, d'un soulèvement écrasé ou d'une épidémie de santé, des éléments de la communauté ICT4D se mobilisent pour coordonner, régler ou rapporter les événements. Il est intéressant de noter que parfois, ce sont les événements eux-mêmes qui permettent de mettre en évidence une solution TIC ou les événements eux-mêmes qui conduisent à la création de nouveaux outils et ressources.

En 2006, Erik Sundelof faisait partie de la douzaine de Fellows numériques à l'université de Stanford, un programme auquel j'ai eu la chance d'assister l'année suivante (merci en grande partie à Erik lui-même). Erik construisait un outil basé sur le Web qui permettait aux citoyens de rapporter des nouvelles et des événements autour d'eux dans le monde entier à travers leurs téléphones portables. Ceci, bien sûr, n'est rien de particulièrement nouveau aujourd'hui, mais à l'époque, c'était un domaine émergent. Au cours des dernières semaines de sa fraternité en juillet 2006, Israël a envahi le Liban en réponse à l'enlèvement d'un de ses soldats. L'outil d'Erik a été récupéré par des civils libanais, qui ont envoyé des textos dans leurs expériences, leurs espoirs et leurs craintes à travers leurs téléphones portables. Les médias internationaux ont été rapides sur l'histoire, y compris CNN. Le projet d'Erik a été propulsé sous les projecteurs, ce qui a permis de financer un nouveau site de journalisme citoyen, allvoices, qu'il dirige aujourd'hui.

Dans le même ordre d'idées, il a fallu des élections nationales pour rehausser le profil de FrontlineSMS. Il a été utilisé pour aider à surveiller les élections présidentielles nigérianes en 2007. L'histoire était significative en ce sens que c'était la première fois que des civils avaient aidé à surveiller une élection dans un pays africain. Comme l'a rapporté la BBC, "Toute personne essayant de manipuler ou d'altérer les élections présidentielles de samedi au Nigeria pourrait être prise par une équipe de volontaires armés de téléphones portables". Bien que FrontlineSMS existe déjà depuis plus de dix-huit mois, son utilisation au Nigeria a suscité un nouvel intérêt significatif pour le logiciel, a débouché sur un financement de la MacArthur Foundation et s'est achevée avec la sortie d'une nouvelle version plus tôt cet été. Le projet va de plus en plus fort.

L'une des plateformes les plus discutées aujourd'hui a également émergé des cendres d'un autre événement important, cette fois les troubles qui ont suivi les élections contestées du Kenya fin 2007. Avec des Kenyans tous les jours privés de une voix au plus fort des troubles, une équipe de développeurs africains a créé un site permettant aux citoyens de signaler les actes de violence via le Web et les SMS, incidents qui ont ensuite été agrégés avec d'autres rapports et affichés sur une carte. Ushahidi - qui signifie «témoin» en kiswahili - offrait aux gens ordinaires la possibilité de diffuser leurs informations, et les nouvelles de son lancement ont été largement saluées dans la presse grand public. Mettre Ushahidi ensemble est une étude de manuels sur le prototypage rapide et la collaboration. Au cours des derniers mois, le projet s'est également renforcé, a été mis en œuvre en Afrique du Sud pour surveiller les actes de violence anti-émigrés, a remporté le NetSquared Mashup Challenge et a été finaliste des récents prix Knight-Batten.

Ce qui est intéressant à propos de ces trois projets, c'est qu'ils ont tous prouvé qu'ils ont fonctionné - en d'autres termes, qu'ils ont prouvé qu'il y avait un besoin et qu'ils ont fait leurs preuves - avant de recevoir un financement important. Kiva est sorti et a montré que sa plate-forme de prêt a fonctionné avant que les principaux bailleurs de fonds ne soient intervenus, tout comme FrontlineSMS l'a fait. Et Ushahidi a mis en place la première version de son site de crowdsourcing en seulement cinq jours et a récolté les bénéfices d'avoir un prototype fonctionnel depuis. S'il y a une leçon à apprendre ici, alors ce devrait être ceci: Ne laissez pas un manque de financement vous empêcher de faire décoller votre solution ICT4D, même si cela implique un "échec rapide".

Bien sûr Tout le monde ne devrait pas se fier à une urgence internationale pour faire connaître son projet, et il ne serait pas sage non plus de parier sur quelque chose qui se passerait. Mais, quand c'est le cas, l'absence évidente de solution à un problème émergent revient souvent à la surface, créant un environnement où les outils qui existent - qu'ils soient éprouvés ou non - sont capables de prospérer pour le bénéfice de tous.

Ken Banks se consacre à l'application de la technologie mobile pour le changement social et environnemental positif dans le monde en développement et a passé les 15 dernières années à travailler sur des projets en Afrique. Récemment, ses recherches ont abouti au développement de FrontlineSMS, un système de communication sur le terrain conçu pour autonomiser les organisations à but non lucratif locales. Ken est diplômé de l'Université de Sussex avec des honneurs en Anthropologie sociale avec des études de développement et partage actuellement son temps entre Cambridge (U.K.) et Stanford University en Californie sur une bourse de recherche financée par la Fondation MacArthur. Plus de détails sur le travail plus large de Ken sont disponibles sur son site Web.